Поцелуй украдкой

Первым шагом стало блокирование границ республики. Затем начались бомбардировки Грозного, и российские войска вошли на территорию Чечни. За месяц российская армия заняла более трети территории республики и подошла вплотную к Грозному, заблокировав из него все выходы. Для гражданских лиц был предоставлен гуманитарный коридор. Первоначально штурм столицы Чечни не планировался. Город собирались оставить окруженным и продолжать наступление дальше. Однако затем от изначального плана пришлось отказаться, так как было очевидно, что нельзя оставлять у себя в тылу большую группу боевиков, которая в любой момент могла предпринять попытку прорыва. Начался штурм Грозного, который продолжался почти полтора месяца.

Несмотря на тяжелые потери в Грозном, боевики не собирались сдаваться. Ими были предприняты атаки на некоторые крупные населенные пункты в Чечне. На короткое время даже появилась опасность окружения группировки федеральных сил, поэтому дальнейшее наступление российской армии было приостановлено.

Война, начавшаяся осенью, закончилась в середине весны следующего года. Часть российских войск была выведена из республики. Активная фаза боевого противостояния постепенно начала сходить на нет, но мир на чеченской земле не установился: началась масштабная партизанская война со стороны боевиков.

На торговой базе за время отсутствия Ольги ничего существенного не изменилось. Никто ничего не знал. Все считали, что директриса отправилась на стажировку за границу. Благодаря активности Марии Ивановны и негласной помощи Владислава Григорьевича база продолжала успешно функционировать. С началом войны прекратились закупки товара постоянными клиентами из Чечни и резко сократились – из Дагестана, что отразилось на доходах базы.

Однажды после работы позвонил отец и сказал дочери, что хочет приехать и поговорить. Ольга разожгла камин, достала любимый отцом марочный коньяк. Она вспомнила, что в тот вечер, когда возвратилась из Чечни и рассказывала родителям о своем пребывании в плену, она хотела признаться им, что, находясь вне дома и вспоминая свою предыдущую жизнь, она стала как-то по-новому ее осмысливать и вообще по-другому оценивать происходящее вокруг нее. Тогда отец остановил ее, сказав, что на эту тему хочет поговорить с ней отдельно. Проходило время, и Ольга посчитала, что отец передумал или забыл, что, правда, на него было абсолютно не похоже, но не стала ему напоминать об этом. И вот теперь, видимо, он посчитал, что наступило время поговорить.

Родители вместе приезжали к Ольге крайне редко, и то – только по приглашению и на праздники. Отдельно чаще приезжала мать и оставалась на несколько дней. Когда отец последний раз приезжал к дочери один, она уже и не помнила! Поэтому этот приезд для Ольги был целым событием – наконец-то они будут вместе, как в те далекие детские годы, когда она вечерами осторожно входила в его кабинет и забиралась ему на колени: он рассказывал ей смешные истории, а она ему серьезным тоном пересказывала события прошедшего дня. Вот и сейчас ей хотелось пересказать серьезные перемены, творящиеся в последнее время в ее голове.

Отец приехал на такси, чтобы не заставлять своего водителя ждать его – неизвестно, сколько! Сейчас, когда он был один и у нее дома, никто и ничего не мешало Ольге внимательно рассмотреть отца: похудевшее лицо, впавшие глаза – общий уставший вид! Куда мать смотрит?! Она прижалась к нему и, неожиданно для обоих, расплакалась. «Ну, вот! Приехал за столько лет, а ты встречаешь слезами!» – сказал отец, смеясь. – «Сейчас вспомню что-нибудь смешное». Но Ольга, смахнув с лица слезы, потянула отца к теплу, к камину и налила две рюмки коньяка.

«А самое смешное, моя любимая Олечка», – начал свой рассказ Владислав Григорьевич, почувствовав, как благородный напиток стал разливаться теплом по всему телу, – «это то, что твой папа собирается, наконец, прекратить свою активную трудовую деятельность». Ольга пошла на кухню и быстро вернулась, неся плетеный поднос. Поставив его на столик перед камином, она стала выкладывать из него закуски: кругляшки лимона, нарезанные дольки яблок и груш, кисти винограда, кусочки твердого сыра, тонко порезанную буженину. Не забыла и вазочки с икрой и медом, горький шоколад и орехи. «Этого запаса хватит на продолжительный разговор», – оценил закуски Владислав Григорьевич. «Папочка, нам никто не вправе указывать, как долго мы можем общаться друг с другом!» – четким и ясным голосом, поставленным еще в годы учебы на престижном факультете университета, ответила Ольга. Владислав Григорьевич сразу понял, что дочь готова к очень серьезному разговору.

Рано или поздно, но этот разговор должен был состояться, и ни отец, и ни дочь не имели никого другого на этом свете, с кем бы они могли поделиться сокровенными мыслями, которые не давали им покоя.

Владислав Григорьевич родился в родовитой семье, сама принадлежность к которой заставляла бережно сохранять и настойчиво шлифовать переданные родителями гены. С детства ребенка приучали к знаниям и к упорному, кропотливому труду. Все выходцы из семьи получали хорошее образование и приобретали престижную профессию, и в этом, прежде всего, была заслуга родителей и домашних воспитателей – средств на это никогда не жалели. Особое внимание уделялось воспитанию мальчиков, ибо им предстояло в свое время выбрать себе достойную пару и затем содержать семью. Владислав Григорьевич честно признавался себе, что был слеп и глух и доверился судьбе, когда знакомился с будущей невестой – неприступной красавицей, да и ее родственники слишком настойчиво стремились породниться. В семье родители могли посоветовать взрослому сыну, но никогда не позволили бы себе принуждать его.

Родившемуся мальчику Владислав Григорьевич с самого начала уделял большое внимание, стремясь привить в нем дисциплину и самостоятельность, а главное – ответственность за свои поступки. Но именно здесь начались у него разногласия с женой, у которой были иные взгляды на воспитание ребенка и которая считала, что отец был слишком строг к малолетнему сыну. Как ни старался Владислав Григорьевич переубедить жену, приводя в убедительный пример своих родителей, семьи своего брата и сестры, наконец, как самый убедительный для нее аргумент – стремление ее семьи породниться – мальчик вырастал маменьким сыночком. С трудом окончив школу и прославившись там лишь своими хулиганскими проступками, на которые руководству приходилось смотреть сквозь пальцы, зная, кто у него папа, и которые стоили Владиславу Григорьевичу преждевременным появлением седых волос, сын отсидел пять беззаботных лет в институте и затем несколько лет перебирал места работы. Наконец он остановился на милицейской службе: ему понравилось «крышевать» нарождающихся, как грибы, первых предпринимателей. Отцу было больно и стыдно за сына, но мать упорно не позволяла обижать любимчика.

Второму ребенку, девочке, следовало бы родиться мальчиком. С ней никогда не было проблем; ей никогда не следовало что-то повторять дважды; маленькой девочке, как взрослому, можно было поручать ответственные дела. К тому же она всегда была лидером, и вокруг нее всегда были друзья. Потеряв всякую надежду перевоспитать сына, Владислав Григорьевич открыто признал дочь своей любимицей. Отношения между братом и сестрой были всегда напряженными. Особенно они обострились, когда младшая сестра стала намного больше преуспевать старшего брата. Он не мог это спокойно переносить и, сняв милицейскую форму, уехал в Москву заниматься бизнесом. Немаловажным фактором являлась необыкновенная красота Ольги, которая резко контрастировала с сильными чертами характера, присущими скорее мужественному и целеустремленному мужчине, нежели нежной и мягкой женщине. За дочь Владислав Григорьевич гордился, и это осложняло отношения между отцом и матерью.

В другие времена, уходя на заслуженный отдых, Владислав Григорьевич оставил бы краевую Торгово-промышленную палату Ольге – другому он эту махину не доверил бы. Несмотря на молодой возраст, Ольга была высокообразованным и опытным профессионалом в этом бизнесе, окруженным знакомым кругом людей, которые без сомнений признавали ее авторитет. И вот теперь добровольно уходить и оставлять, не зная кому, ему было больно и обидно. Но в нынешних условиях передавать палату дочери он не хотел.

«Мне надоело кормить негодяев», – сказал Владислав Григорьевич с чувством. – «Пусть лучше их кормит кто-то другой, но не я». Он не стал рассказывать дочери, что Торгово-промышленная палата превратилась в вотчину бывших высших партийных чинов и их родственников, которые государственные деньги использовали как оборотный капитал для личной наживы – Ольга знала об этом. Не такого результата ожидал Владислав Григорьевич, создавая крайне необходимую для краевого предпринимательства торговую площадку. Но еще более огорчали Владислава Григорьевича, как истинного патриота своей страны, события и перемены, происходившие после развала Советского Союза. Владислав Григорьевич был выходцем из семьи, в которой испокон веков радели за благо отечества и честно служили ему. Вспомним великого Грибоедова: «Служить делу, а не лицам!» Владислав Григорьевич не мог служить лицам!

Ольга видела, что отец расстроен происходящим в крае, да и вообще – в стране. Владислав Григорьевич считал, что Ельцин, развязав войну на Северном Кавказе, не понимал масштаба происходящей трагедии – сползания всей страны в гражданский межнациональный конфликт, – полная ответственность за которую лежала на политике властей, давно поджигавших этот фитиль с двух сторон. Отношения федерального центра с Северным Кавказом все более перерастали рамки серьезного регионального конфликта, превращаясь в центральную экзистенциальную проблему Российской Федерации. В кавказском узле сплелись все ошибки, провалы и преступления властей посткоммунистической России в сфере безопасности, экономики, национальной политики, федеративного устройства.

Выпив вторую рюмку и закусив лимоном, Владислав Григорьевич хотел продолжить высказывание своего мнения в отношении политики государства на Северном Кавказе, но Ольга вежливо прервала его, протянув бутерброд с икрой: «Папа, я прошу – съешь! Ты – после работы и устал». Пододвинув к отцу тарелочку с нарезанными фруктами, она спросила: «Я сделаю для тебя кофе?» «Да, спасибо, моя дорогая!» – ответил Владислав Григорьевич и добавил – «я все же хочу подытожить, чтобы ты знала». Ольга принесла кофе. Отпив глоток ароматного напитка, Владислав Григорьевич спросил дочь и, не дожидаясь ее ответа, продолжил: Ты знаешь, за что мы воюем в Чечне? За территориальную целостность России? За Чечню в составе России? Но территориальная целостность – это не выжженная земля без людей! Мы воюем, чтобы доказать чеченцам, что они являются гражданами России. Но при этом мы уничтожаем их города и села авиацией и системами залпового огня. Тем самым мы доказываем чеченцам как раз обратное тому, что провозглашаем, – мы доказываем им своим поведением, что они не являются гражданами России, что мы давно уже не считаем их гражданами России, а их города и села российскими. И убедительно доказываем это не только чеченцам, но и всем кавказцам.

Владислав Григорьевич замолк. Ольга поднялась со своего кресла, подошла к отцу, уселась к нему на колени и обняла за шею. Так они сидели вдвоем молча некоторое время. Ольга понимала, что все эти события негативно отражались на здоровье отца, и она очень беспокоилась за него. Она знала, что своими мыслями, своими проблемами отец мог поделиться только с ней, и никто, кроме нее, не позаботится о нем так искренне, как она.

Ольга сварила еще кофе, долила отцу, налила себе и вернулась в свое кресло. «Если я оставлю торговую палату, а ты ее не возглавишь – ты ослабишь свои позиции регионального дистрибьютора: несмотря на твои связи и твой авторитет, а также стараниями твоих завистников, вначале уменьшится товарооборот, затем сократится число клиентов, что, в конечном итоге, повлечет за собой ненадобность твоей базы и передачу функций соседнему дистрибьютору» – пророчил худшие последствия для Ольги Владислав Григорьевич. «Твое здоровье мне намного дороже базы», – спокойно ответила Ольга. – «Я найду себе занятие».

После возвращения из Чечни Ольга попыталась забыть время, проведенное в неволе и поскорее вернуться в прежнюю жизнь со всем ее комфортом, удовольствиями и наслаждениями. Но очень скоро она стала понимать, что посещение элитного салона красоты, в сущности, является ни столько регулярным уходом за своей внешностью, сколько обязательным напоминанием знакомым ей людям о своем достатке и положении. Ей стало скучно, а порой даже в тягость общение с подругами. Последние сплетни о том, кто с кем спит; бесконечные разговоры о своих сердечных победах; хвастовство очередными подарками в виде дорогих украшений и нарядов – все это только свидетельствовало о пустоте и несчастье их жизни. В отношении собственных украшений и нарядов, которым завидовали подруги, Ольга тоже изменила мнение – зависть порождала, прежде всего, неискренность отношений, что было для нее противнее всего. И к своему удивлению она стала замечать, что ей не хватает общения с Бирлант, которая по вечерам учила ее вязать из тонкой шерсти красивые вещи, рассказывая при этом тихим голосом о своем детстве и юности, о взаимоотношениях между родителями, об отношении к обоим дедушкам и бабушкам, о том, как принимали гостей и отмечали счастливые и траурные события. Детей не заставляли, дети видели, что и как делали взрослые и брали с них пример. Родители и старшие в семье самыми различными способами стремились воспитать в детях чувство «яхъ». Бирлант объясняла это как качество человека к стремлению равняться по всему лучшему, что есть в обществе, в котором ты живешь: лучший в труде и храбрейший в бою; первый там, где ждет помощи страдающий; последний, где идет раздача наград; отзывчивый и щедрый по отношению к другим; скромный и умеренный к себе.

Бирлант рассказывала о своем знакомстве и замужестве. Ее отец был из знатного тейпа и хотел отдать дочь за достойного, но Бирлант полюбила простого и небогатого, и, хотя отец был против, он не принуждал дочь и со временем убедился, что она была права в своем выборе. При всей строгости отношений между мужчиной и женщиной, чеченское общество установило такие формы взаимоотношений молодых, которые открывали бы перед ними широкие возможности выбора партнера. Причем девушке предоставлялись такие же права, как и юноше. Эта необходимость базировалась на том убеждении, что потомство, зачатое не по любви, ущербно, неполноценно. Родители мужа Бирлант сумели воспитать в своем сыне чувство «яхъ», а он, в свою очередь, воспитал и совершенствовал это чувство в своем сыне, Ибрагиме. Кроме того, он привил сыну тягу к знаниям и уважительное отношение к труду. Ибрагим хорошо учился и после школы успешно окончил техникум. Он мог бы поступить в институт, но смерть отца заставила его остаться дома и позаботиться о матери, хотя родня не оставила бы ее и упрашивала Ибрагима продолжить учебу.

Вот эти воспоминания и мысли о другом обществе, в котором ценятся иные отношения между людьми, особенно между близкими людьми; где человек никогда не останется в одиночестве со своей бедой; где зависть – постыдна, а хвастовство – порочно; где даже седовласые аксакалы поднимаются в почтении, когда мимо проходит женщина, независимо от ее возраста и статуса; где, простите за интимную откровенность, настаивание и приставание мужа рассматривается как реальное насилие, а рожденный после ребенок – как незаконный, не давали покоя Ольге после возвращения домой. Человек, оторванный от дома, со временем свыкается с новыми обстоятельствами, но еще быстрее он привыкает к лучшим условиям обращения с ним, особенно – женщины.

Владислав Григорьевич понимал дочь, ее чувства правильности и справедливости, которые сам воспитывал в ней, и поэтому считал себя ответственным за то состояние, в котором она пребывала. Он не мог ни выслушать ее и оставить без совета, без подсказки – как поступать дальше? Как он всегда говорил ей, когда она прибегала к нему и просила совета: вместе мы победим и эту проблему!

Ольга с тревогой наблюдала за событиями, происходящими в Чечне. Прошло уже несколько месяцев после ее возвращения, но из Чечни не было ни одного покупателя, даже постоянных клиентов, приезжавших регулярно каждый месяц. Не приезжал и Ибрагим. Ольга не исключала, что он тоже участвует в войне.

Владислав Григорьевич пытался умерить аппетиты маститых нуворишей в краевой торгово-промышленной палате, предоставив возможность молодым бизнесменам раскрутить свое дело, на что бывшие почтенные номенклатурщики вначале проявили возмущенное недовольство, а затем, не увидев покорной реакции председателя палаты, организовали коллективный нажим, переходящий в недвусмысленные угрозы. Здесь особое рвение с неугодным председателем проявляли их крутые скороспелые наследники. Владислав Григорьевич тяжело переживал неприятности на работе и старался скрыть их от близких. Долго так продолжаться не могло, и в один день пришлось вызывать скорую помощь. Ситуация в палате не улучшалась, но Владислав Григорьевич продолжал проводить свою политику равных прав клиентов. После повторного вызова скорой помощи вмешались, наконец-таки, старые друзья Владислава Григорьевича. Но что они могли сделать против уже насквозь пропитанной жадностью и беспринципностью складывающейся системы новых деловых отношений, примитивно скалькированной с дикого Запада. Друзья, как и он, грубо оттесненные молодой, но упертой и жаждущей наживы порослью, советовали поберечь здоровье. Когда Ольги позвонили в третий раз и сообщили, что Владиславу Григорьевичу плохо, она успела примчаться раньше медиков и попыталась спасти отца, но сердечный приступ оказался сильнее, и любимый папа умер у нее на руках.

Смерть отца потрясла Ольгу. Да, она знала о его неприятностях на работе, знала, что он нервничает и болеет, но она не ожидала, что окружающие его люди продолжали равнодушно смотреть, а некоторые – способствовать тому, как неотвратимо уходил из жизни человек, который создал им эти блага. А ведь среди них были бывшие сослуживцы, коллеги, друзья! Как можно дальше жить с такими людьми, приветствовать их, желать им здоровья и успехов? Они ведь – наглядный пример для их собственных детей и внуков, которые однажды выгонят мешавших им комфортно жить стариков из дома в ненастную погоду, бросив им на голову старый мешок, да и тот разорвут пополам, оставляя кусок на всякий случай для себя. А этот случай и для них придет – неотвратимо.

Как и предрекал Владислав Григорьевич, после его ухода из жизни дела на базе у Ольги стали заметно ухудшаться. Она не стала ждать, когда ее лишат лицензии регионального дистрибьютора, и сама заявила о прекращении своей деятельности, вернувшись в статус дилера. Но и этот статус долго не задержал Ольгу от решения расстаться с бизнесом и пожалеть себя самой. К тому времени вся территория базы, включая обширные складские помещения и двухэтажное административное здание, были ею приватизированы, и она без проблем нашла молодых предпринимателей, которые охотно взяли недвижимость в аренду.

После смерти отца мать сразу же прекратила работу на базе. При редких встречах с матерью Ольга чувствовала, что мать, не выговаривая, но, тем не менее, давала понять, что дочь виновата в отчуждении мужа и его смерти. Ольга не осуждала мать за то, что та испортила и сделала несчастливой жизнь отца, который был, без сомнений, достоин совершенно иной жизни, но, как порядочный и благородный мужчина, всю жизнь терпел свою безродную жену. Мать теперь большую часть времени жила у сына, а сын Ольги, по-прежнему жил вместе со своим отцом.

Ольга, по сути, осталась одна, и душа ее искала то место, где ее искренне любили и радовались ее присутствию. Она собрала самые необходимые вещи, перегнала свой внедорожник в подземный гараж, погрузила вещи в Фольксваген и, закрыв дом и отдав запасные ключи соседу-Юре, отправилась в Чечню. Ждала ли она там кардинального изменения своей жизни, любви и утешения ее души? – она не знала, но на искренность и заботу рассчитывала.

Глава пятая. В добровольной ссылке

Въехав на территорию Чечни, Ольга воочию столкнулась с наглядными итогами войны: исковерканные дороги; разрушенные здания, а на уцелевших после бомбежки – следы осколков от снарядов и пуль; деревья, наполовину сломанные от взрывов; почерневшая от огня земля, вспаханная разрывами; поврежденные кладбища. Все это известно из фильмов про войну, а здесь предстало наяву. Словно какая-то зловещая машина времени перенесла Ольгу из одного мира в другой – всего лишь несколько часов назад она спокойно ехала по мирному шоссе, а сейчас в напряжении старалась не угодить в яму на разбитой дороге.

Ольга вспомнила, что говорил об этой войне папа, который считал, что глупо было бы всерьез думать о том, что чеченские боевики одолеют ядерную державу, одержат военную победу. Здесь, скорее всего, расчет был на изменения, которые произошли в самой России. Надежды на то, что новая, как казалось, демократическая Россия не пойдет на то, от чего Чечня страдала многие годы, то есть на массовое применение силы, убийства и разорение – всего того, что люди создавали десятилетиями. Казалось бы, что людям нужно было бы радоваться, что со стороны России пришла помощь, но радости никакой, конечно, чеченцы не испытывали, так как российский солдат, омоновец, спецназовец не делал никакой разницы между мирными чеченцами и воинственными. Он не делил их на плохих и хороших – для него все они были боевиками. И вышло, что за так называемой антитеррористической операцией, которая как бы преследовала благородные цели – покончить с людьми с оружием, от которых можно было ожидать чего угодно, скрывалась другая цель – это решить проблему Чечни, то есть не дать ей возможность отделиться от России.

Отправляясь в дорогу, Ольга не предупредила о своем приезде Бирлант, но когда она подъехала к дому Ибрагима и остановилась перед воротами, то ворота тотчас открылись, и Ольга увидела стоящую Бирлант. Ольга въехала во двор, вышла из машины и обняла мать Ибрагима. Изменившаяся за это время женщина прижала к себе Ольгу и в чувствах сказала ей, что знала и каждый день ждала ее возвращения. Подбежал Казбек и стал носом тереться о ее ноги. Ольга погладила его по голове и сказала умной собаке: «Я же тебе обещала вернуться!»

Во время обеда Бирлант рассказывала Ольге о событиях, произошедших после ее отъезда. Над Чечней витал страх, и все произошло как-то стремительно. Войны с Россией никто не ждал, так как Ельцин обещал мир на вечные времена. Крупную разборку между чеченцами ожидали. Когда пришли русские, все думали, что они пришли убивать террористов, а убивать стали всех. Россия не победила в этой войне. Русские правители не могут понять, что чеченец никогда не признает себя побежденным, и для сохранения мира на чеченской земле главная задача правителей помочь вернуть чеченцам чувство своего достоинства, своего чеченского, горского, достоинства.

Ольга внимательно слушала, что говорила о войне Бирлант, ожидая, когда мать, наконец, расскажет о сыне. Но она забыла, что чеченцы скупо рассказывают о своих личных проблемах. Бирлант, видимо, ни с кем не делилась своими мыслями о происходящих событиях, и решила высказать, что думают о войне простые люди. Сказав Ольге, что она – простая, сельская жительница и в политике мало что понимает, тем не менее, она считает, что Чечню с Россией хотят поссорить, и что это Америка воюет с Россией чужими руками. «Нашими руками», – и Бирлант показала Ольге свои жилистые руки. – «Появились всякие Хаттабы-Маттабы, наемники, началась арабизация. Я нутром не перевариваю ваххабистов и все их разговоры о джихаде. Я хочу исповедовать ислам моих предков. Я почитаю всех пророков: Мухамеда, Моисея, Авраама, Ису. Враг пророка Исы – мой враг. А тут пришли чужие люди и все перевернули: наши ценности, культуру, традиции. Все это чуждо чеченскому народу».

Ольга была удивлена такому простому, но разумному объяснению постигшего народ несчастья. Бирлант внимательно посмотрела на Ольгу и с горечью сказала: «Мой сын тоже участвует в этой войне, и я каждый день несколько раз на коленях молю аллаха, чтобы он уберег его». Бирлант подошла к Ольге и вновь обняла ее.

На следующее утро за завтраком Бирлант стала расспрашивать Ольгу о доме. Ольга рассказала, что базу она закрыла и всю территорию сдала в аренду. А самое главное, что произошло за это время – умер папа, которого она очень любила, и он ее тоже очень любил. Всему хорошему, чего она достигла в жизни, она обязана, прежде всего, папе. Бирлант снова прижала ее к себе и сказала, что аллах раньше времени призывает только достойных.

Бирлант не знала, где и на чьей стороне воюет Ибрагим. Он приходит один раз в неделю или один раз в месяц, и если бы Бирлант насильно не засовывала в его мешок продукты, он бы ничего с собой не брал. Каждый раз он говорил матери, что у него все есть. Она ждет его каждый день. Может он узнает, что приехала Ольга, и придет сегодня. Но пролетали дни, проходили недели, а Ибрагим не появлялся. Связи с ним не было. За это время Ольга помогла Бирлант убрать урожай на огороде, законсервировать овощи и наделать компотов и варенья. Она научилась приготовлять некоторые национальные блюда, особенно выпечку и кисломолочные продукты. По вечерам Бирлант продолжала учить ее вязанью из шерсти. Тихая и неторопливая сельская жизнь успокаивала и настраивала на положительные эмоции. Телевизор они вообще не включали. Приходили родственники Бирлант и каждый раз приносили что-нибудь вкусное. Они удивлялись, когда Бирлант ставила на стол чеченские блюда, приготовленные Евгенией. Устанавливались добрые и теплые отношения. Ольга по-прежнему продолжала гулять с Казбеком, который каждый раз уводил ее в разные места, и удивлялась, что собака выводила ее на красивую природу, которая доставляла огромное наслаждение. Ольги раздобыли краски и кисти, и она начала создавать собственную коллекцию живописи. Дома она тоже охотно рисовала, но из-за большой занятости делала это крайне редко. Здесь же она была не ограничена во времени, и рисовала, сколько душе было угодно. Бирлант удивлялась увиденному на холсте и хвалила Ольгу за талант.

Ольга находилась в доме Ибрагима на полном довольствии и поэтому чувствовала себя неловко. У нее с собой была довольно крупная сумма денег, и она попыталась некоторую сумму дать Бирлант. Бирлант была удивлена, даже более того – обижена: Ольга проявила крайнюю степень невежества и неуважения к хозяевам дома. Конечно, Бирлант ее простила, объяснив поведение Ольги еще недостаточным знанием горских обычаев. Хорошо, что в доме не было мужчин и пожилых людей, иначе возникли бы неприятности, Неприятности, в первую очередь, у хозяйки дома, которую могли бы заподозрить в недостаточном радушии по отношению к гостье. Ольга извинилась, сказала, что ни в коем случае не собиралась обидеть Бирлант, и в знак примирения сама обняла и поцеловала Бирлант, сказав, что очень благодарна ей за гостеприимство.

Однажды в гости приехал дядя Ибрагима, с которым они вместе приезжали на базу за товаром. Его пригласили за стол. Для Ольги было неожиданным, что он вел себя, как ей казалось, слишком вольно, как будто был у себя дома. Тем более присутствие Ольги должно было сдерживать его, можно сказать, развязность, – ведь она была гостьей! Он поинтересовался Ибрагимом, но Бирлант, укоризненно поглядев на родственника, ответила, что от сына пока известий нет. Даже вялый разговор не мог ни коснуться войны. По мнению родственника, Россия войну проиграла и проиграла ее навсегда, потому что после массированных бомбардировок городов и артиллерийских обстрелов сел, после жестоких зачисток российскими войсками подавляющее большинство чеченцев испытывает к русским чувство, гораздо большее, чем просто ненависть. С таким выражением лица он выговаривал Ольги свою оценку военных событий в Чечне.

Такая враждебная открытость по отношению к России была для Ольги неприятна. Не говоря уже о том, что свою неприязнь он выговаривал женщине в регионе, где женщина считалась чуть ли ни божеством. Куда же подевался кодекс чести достойного мужа “Къонахалла”?! Бирлант места себе не находила, дожидаясь, когда родственник, наконец, окажется за воротами дома. «В семье не без урода!» – выговорила Бирлант. Интересно, что в немецком языке это выражение звучит как «Черная овца имеется в каждой семье». Родственник-грубиян действительно был «черной овцой», точнее – «черным бараном» в семье Бирлант, и ей было очень стыдно за него.

Проходило время. В горах уже выпал первый снег. В домах уже топили печь – ночи в горах прохладные даже летом. Бирлант очень беспокоилась за сына. Единственно, в чем она была уверена – если с сыном случится самое страшное, то об этом ей сообщат в тот же день. Слава Аллаху! Этот день еще не наступил, но что стоила несчастной матери каждый день в напряжении дожить до вечера!

В тот день Ольга отправилась спать раньше обычного. Целый день вместе с Бирлант они были заняты и к вечеру устали. К тому же, погода к вечеру ухудшилась: пошел сильный снег, началась буря – в такую погоду хочется залезть под одеяло и заснуть. Бирлант уже совершила вечернюю молитву и тоже собиралась ложиться, когда услышала во дворе визг Казбека, затем шаги в коридоре: эти шаги она могла различить даже в толпе людей – так ходил ее сын. Бирлант вскочила, накинула теплый халат и вышла в коридор – перед ней стоял Ибрагим, за ним – несколько молодых мужчин, тоже заросшие густыми бородами.

Бирлант спешно накрывала на стол – голодных людей следовало вначале покормить. Ее сердце разрывалось на части: она радовалась, что вернулся сын, и счастье его совсем близко – в этом доме, но она с ужасом осознавала, что он должен уйти, уйти вместе с друзьями, потому что настоящий мужчина не бросает друзей ради своего счастья. Бирлант тянула время: она представляла себе, какие чувства вызовет у сына новость, которую она не спешила ему сообщить. Бирлант посмотрела на мужчин, которые сидели вместе с ее сыном за столом. Все – молодые, здоровые парни; у каждого, наверное, молодая жена или девушка, которые ждут их дома и которые, как и она, беспокоятся за них, зная, что их любимые могут не вернуться домой. За что они отдадут свои молодые жизни? За независимость своей родины или за прихоть олигархов, рвущихся к власти.

Ибрагим заметил, что с матерью что-то происходит – она не радуется, как обычно, когда он приходит домой. Он подошел к ней, обнял, и они вместе вышли из кухни. Бирлант поняла, что наступил момент, когда она своей новостью причинит родному сыну страшную боль. Она подняла на него глаза, и сын понял, что сейчас произойдет что-то ужасное. «Ольга здесь, наверху, в спальне», – произнесла мать тихо. Ибрагим отошел в сторону, схватил себя за голову и простонал. Ему было стыдно, что он проявляет слабость перед матерью, и вышел во двор. Бирлант вернулась на кухню к гостям.

Ибрагим постоял некоторое время на холоде во дворе. Рядом преданно лежал на снегу Казбек. Придя в себя, Ибрагим вернулся в дом, снял сапоги и поднялся на второй этаж. Подойдя к двери спальни, он опустился на колени и помолился, прося прощения у Аллаха за то, что нарушает обет и входит к женщине, которая еще не жена ему, но входит к ней с чистыми мыслями.

Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул в спальню. На широкой кровати лежала женщина, красивое лицо которой освещала лампа, стоявшая на тумбочке. Рядом на подушке лежала раскрытая книга. Он тихо вошел в комнату и приблизился к кровати. Женщина спала – он слышал ее ровное дыхание. Край покрывала был отвернут, и открывал оголенное плечо, с которого сползла узкая бретелька шелковой комбинации и обнажила часть маленькой груди. У него от волнения закружилась голова – перед ним лежала та, которую он однажды увидел случайно в кафе в краевом центре и сразу влюбился; о которой он мечтал; которая много раз приходила к нему во сне; ради которой он, бросив работу, вместе с дядей-идиотом затеял продажу автомобильных запчастей; для которой он перестроил дом… и вот теперь она сама пришла к нему и готова стать его женой, а он вынужден покинуть ее, и не известно, вернется ли он к ней? «Аллах, всемилостивый! За что ты наказываешь меня?» – прошептал он. Он наклонился к ней и, дрожа всем телом и прижав бороду, прикоснулся кончиками губ к ее щеке. Она почувствовала прикосновение и, сделав глубокий вздох и слегка пошевелив головой, продолжала спать. Он долго смотрел на нее, затем повернулся и также тихо вышел из спальни.

Друзья уже заждались Ибрагима. Они стояли внизу в коридоре в армейских, теплых куртках с вещевыми мешками за спиной, которые набила продуктами Бирлант. Мать тоже стояла рядом. Она не могла позволить себе расплакаться, обнимая сына. Наклонившись к ней и поцеловав, Ибрагим тихо сказал ей на ухо: «Ничего не говори Ольге!».

Прошла зима и наступила весна, раскрасив предгорья пестрыми коврами цветущих растений. Ольга вместе с Казбеком пропадала в окрестностях села, возвращаясь в прекрасном настроении и с очередным холстом запечатленной природы. Своими картинами она уже завесила всю кухню, но более всего понравившиеся этюды она развешивала в своей спальне. Вечерами, читая перед сном, она иногда бросала взгляд на свои творения, пытаясь среди величавых заснеженных гор отыскать скромные вершины холмов, окружавших ее родной дом, но не находила их. И ей становилось тяжко на душе.

Приходил родственник и рассказывал разные небылицы об Ибрагиме. Он якобы слышал, что отряд Ибрагима перезимовал в Турции и вернулся в Чечню. В другой раз, судя по слухам, отряд напоролся на засаду, попал в плен и был отправлен в Россию. Все это только расстраивало Бирлант. После ухода родственника Бирлант всегда говорила Ольге, что Ибрагим жив, а это – главное для матери.

Постепенно широкомасштабные боевые действия в Чечне закончились, и президент Путин принял решение о частичном выводе российских войск из республики. Главой Чечни был назначен бывший верховный муфтий Ичкерии Ахмат Кадыров. Однако и после прекращения войсковых операций на территории Чечни и в соседних регионах продолжали происходить вооруженные нападения и теракты. Против боевиков воевали как российские подразделения, так и прокремлевские чеченские силы – кадыровцы. Лишь в 2009 году режим контртеррористической операции в Чечне будет окончательно отменен, и на этом Вторая Чеченская кампания официально будет завершена.