Княжий ратник

– Не сплю, старшой! Не слыхал я ничего! – отозвался Вышата.

– Наготове будь! – отрезал Клим – кто-то движется в нашу сторону!

Полная луна висела низко, едва не задевая острые верхушки ёлок, и чистое ночное небо уже начало чуть-чуть светлеть на востоке. Безветренная и тихая погода, когда любой звук очень далеко слышно, была на руку Климу. Он снова услыхал, на этот раз короткое и приглушённое лошадиное ржание.

– Либо тати, либо, кто похуже! – пробормотал Клим, вынимая из колчана сигнальную стрелу с глиняным наконечником. Ордынское изобретение! Такая в полёте не свистит, а лютым демоном воет! Если кто не слыхал раньше, то испугаться можно запросто! Клим затаился, весь обратился в слух, и до рези в глазах всматривался во тьму, слегка разбавленную призрачным лунным светом. И вот из-за поворота дороги показались первые всадники. Низкие, косматые лошадёнки были явно монгольских кровей. При всей внешней неказистости, это были довольно резвые и выносливые животные. Ночные гости подъехали чуть ближе, и Клим понял, что не ошибся. Это был монгольский разъезд! Нукеры не спешили, но и не таились особо, на вид их было около трёх десятков. Это значит, что в драку они вряд ли полезут, но своих предупредить всё равно надобно! И Клим пустил сигнальную стрелу над головами нукеров. Монголы от неожиданного громкого воя в ночной тиши пригнулись в сёдлах. Этого времени Климу хвалило, чтобы соскользнуть вниз по ровному стволу сосны, вместе с Вышатой вскочить на коней – и намётом в лагерь! Бор встретил их у передового дозора:

– Малой, что у тебя?

– Степняки, человек тридцать видел. Едут сюда. – спрыгнул с коня Клим – коли мало их, думаю, не нападут! Хотя… Кто их знает?!

– Сотня, подъём!! По коням!! – рявкнул Бор на весь лагерь, мгновенно закопошившийся, как потревоженный муравейник.

– Малой, с полусотней ратников схоронитесь в лесу за дорогой напротив лагеря. Если оне полезут к нам, ударите им в спину! Скоро велю!! – Бор ткнул концом нагайки в направлении задуманной им засады. Клим и сам понимал, что счёт идет на минуты. Вскочил на коня и, на ходу выкрикивая имена пятерых десятников, поскакал в лагерь. И через несколько минут русичи были полностью готовы к встрече с неприятелем… А ордынцы быстро поняли, в чём дело! Услышав Климову стрелу и слегка опешив поначалу, они приготовились было отражать атаку врага. Но видя, что никто атаковать их не собирается, быстрым маршем двинулись дальше по дороге. Увидев тихий купеческий лагерь на ночлеге, татарский асаул выхватил свой кривой меч и что-то гортанно крикнул своим, тыча им в направлении русского обоза. Нукеры также обнажили мечи, и с воплями пустили коней в галоп, в атаку на русских. Монголов оказалось больше, чем видел Клим. Часть из них ехала с небольшим отставанием, и не была им замечена в дозоре. Но и это их не спасло. Жадность плохой советчик в любых делах, а в ратных – и тем паче!.. Навстречу ордынцам выехала полусотня, ведомая Бором. И едва они сшиблись, и началась рубка, как в спину степнякам ударил Клим со второй полусотней дружинников. И в считанные минуты всё было кончено…

*Кафа – генуэзская колония, крупный торговый центр того времени;

*Русское (Скифское) море – Чёрное море.

4 часть

Ночная стычка с монголами обошлась без потерь, не считая нескольких легкораненых. Десяток сдавшихся в плен нукеров было решено взять с собой и продать на невольничьем рынке в Кафе. Велели им собрать целое оружие и неповреждённый доспех – не пропадать же добру – да захоронить своих погибших соплеменников. Отпустить с миром восвояси этих полоняников, значило, облечь их на неминуемую гибель. Или перебьют их русичи в дальней дороге, или казнят за трусость свои же в Орде. Они и сами это знали. Коней ордынцев, как трофеи, тоже взяли с собой… Климовы друзья детства, а ныне молодые купцы Иван со Петром, видя, как лихо расправились дружинники с монголами, весь день не отставали от Клима с расспросами и разговорами.

– Климка, нам надо было тогда с тобой ко князю идти! Сейчас бы вместе в дружине служили! – наперебой тужили Ванька с Петькой – эх, как лепо было бы нам всем вместе-то! Как раньше!

– Бросьте вы, робята! Кто тогда торговать-то будет? – отшучивался Клим – кто нам товары привезёт, как не вы? Да ещё и со скидкой! Ванька, сделаешь мне скидку-то? Или друга свово без порток по миру пустишь?! А ты, Петька?! Будешь жадничать или нет??

Так и ехали, перешучиваясь и смеясь всю дорогу… Ночевали как-то в небольшом южном сельце. Стали лагерем у околицы, местные сразу набежали, товаром интересуются. Покупают, товары на продукты выменивают, торгуются люто! Клим, когда видел такие торги, его всегда смех разбирал! Он искренне не понимал, как можно из-за гроша ломанного так убиваться?! И каждый раз он всё больше убеждался, что правильно он оставил дела купеческие своим сёстрам, и выбрав для себя ратную стезю. Раз и навсегда.

– Малой! – окликнул Клима сотник Бор – покарауль сегодня ночью лагерь со своим десятком!

– Добро, Бор! Исполню! – кивнул головой Клим.

– Вышата, Лис, как стемнеет, идите в край к лесу. Велимир, Тур – вам край от реки, Заруб со мной на краю с поля! Остальным спать, за полночь поменяю! – распорядился десятник.

Ночью, проверив посты, Клим присел у караульного костра. И в тишине он услыхал, как окликнул его негромкий женский голос:

– Эй, витязь! Дозволь мне у огня погреться?

– Подходи, грейся, коли с добром и без камня за пазухой! – отозвался Клим. И к его костру из темноты вышла женщина средних лет. Босая, волосы распущены по плечам, сарафан расшит волховскими узорами, в руках длинный посох.

– Здравствуй, Клим, Саврасов сын! Я Марфа, хранительница деревни – молвила женщина – волхвую здесь. И тебя вот приметила…

– Марфа, откуда ты знаешь моё имя? – удивился ратник.

– Волхвы многое знают, витязь! Мне было велено рассказать тебе кое-что о будущем. Хочешь послушать?

– Будущее моё ясно, ведунья, как чистый майский рассвет! Служу честно, труса не праздную, за что и уважаем во дружине княжеской. Буду служить, сколько уж мне на веку отмеряно! – молвил Клим.

– Вот в этом-то подвох и кроется – усмехнулась Марфа – у тебя много дорог, да не все они ведут к старости! Ну, так что? Будешь слушать?

– Говори, Марфа, а я уж сам разберусь, что на веру взять! – подбодрил сам себя Клим.

– Не буду разливаться рекой полноводной. Скажу, что те сделать надобно. Будешь в Кафе, иди на невольничий рынок. Там увидишь деву прекрасну, иноземну. Купи её, сколько бы за неё не запросили! Где хочешь серебра найди, но купи! Вези ту деву домой, да гляди! В дороге береги её, как зеницу ока! А как привезёшь, окрести её во храме в веру православну, да повенчайся с ней. Вот тогда дорога жизни твоя будет долгой, и ты исполнишь всё, что тебе судьбой намечено и отмеряно! Всё ли ты понял, сокол мой ясный? – строго спросила Марфа.

– Понял я, понял! А ты понимаешь, что служба ратная зело опасна, и жизнь оборваться в любой момент может. Не свезёт един раз – и всё! Так, может, рановато мне жениться-то?? – не слишком умело парировал Клим.

– Вот и я о том речь веду, Климушка, что всё везенье до разу бывает! А дева эта генуезска будет тебе не только женою верной, да любимой, а и оберегом необоримой силы! С этой силой ты любые походы пройдёшь, любых ворогов одолеешь! А срок придёт, и твои сыновья обойдут тебя в деле ратном. И станут воинами Света, крепкой защитой нашей Руси-матушки! – и Мавра так глянула на Клима своими глазищами, что он невольно поёжился, повёл плечами. Как будто этот взгляд волховицы проник на самое донышко его души…