Новая Зона. Территория «Вятка»

И все же Птенец не смог совладать с нервами, дернулся было с места, но крепкая рука проводника ухватила его за рукав. Резким жестом другой руки он приказал ошалевшему Птенцу сесть обратно.

– Что это? – Петр задал вопрос одними губами, умудрившись не произнести ни звука, но проводник лишь поднес указательный палец к губам, призывая сохранять тишину.

Через некоторое время мимо путников пробежала маленькая девочка, которая беззвучно плакала, размазывая слезы по лицу, – и наконец морок прекратился. Но сидящие вокруг костра продолжали хранить молчание, смотря вслед убежавшим.

– Это сейчас что такое было? – Борис решительно убрал сухарь в карман; теперь аппетит надолго покинул его.

– Понятия не имею, – Волкогонов помотал головой, – но не советую отходить от костра слишком далеко.

– Это, типа, галлюцинация? Или что? – Птенец не мог сдерживать своих эмоций, его сердце билось с такой скоростью, что готово было выскочить из груди.

– Скорее это можно назвать ретроспективой. Из той же серии, что группа, двигавшаяся задом-наперед. – Волкогонов почесал подбородок и подбросил дров в костер, будто ничего невероятного только что не произошло. – Мы же в аномалии, вот она и показывает нам прошлое.

– Да, но эти-то бежали нормально, не задним ходом! – возразил Сложный. – Означает ли это, что время снова пошло в правильную сторону?

Николай лишь пожал плечами вместо ответа.

– И что же, по-твоему, их так напугало? – Борис все еще оглядывался по сторонам, предполагая, что люди снова могут ломануться через лес мимо них. Хоть передом, хоть задом – одинаково жутко!

– Возможно, это событие времен вспышки, – предположил проводник, – а может, что-то другое.

– Так себе объяснение, – невесело ухмыльнулся Сложный.

– Страх может сделать с человеком что угодно, если его не обуздать, – негромко проговорил Волкогонов. Сейчас было бы неправильным признать, что он видит нечто подобное впервые: пожалуй, откровение такого рода добавило бы еще больше негатива в настроение ведомых. Николай вовсе не был уверен, что этих людей напугала именно вспышка. Было в их лицах нечто такое, что заставляло думать о другом: всех их что-то преследовало. Или кто-то. И хорошо, что этот кто-то не появился следом за молчаливыми беглецами, а то бы и его группа вполне могла стать частью обезумевшей толпы.

Борис после этих слов надолго замолчал, думая о своем, а вот Птенец начал беспокойно ерзать на месте.

– А по нужде теперь совсем не сходить? – в конце концов не вытерпел Петя.

– Не нужно настолько бояться, – откликнулся Волкогонов, – просто не отходи далеко. Костер постоянно должен оставаться в поле зрения, ясно?

Петр быстро поднялся на ноги и попятился к деревьям, боясь даже моргнуть, чтобы люди у костра за это мгновение не пропали. Через десяток метров он уперся спиной в ствол дерева и, вздохнув, решительно повернулся спиной к костру, чтобы сделать свои дела. Но стоило ему расстегнуть ширинку, как вдалеке, в самой чаще, возник призрачный огонек. Некоторое время Птенец оторопело пялился, пытаясь понять, что это такое, затем решил позвать того, кто наверняка знает, развернулся – и с ужасом обнаружил, что костер, проводник Волкогонов и Борис исчезли, а перед ним горит совсем другой костер, рядом с которым сидит незнакомый человек.

– Черт, черт, черт… – плаксиво причитал Птенец, не зная, как теперь быть. Если он куда-то переместился таким же образом, каким они попали на «Бежин луг», то искать обратный портал, наверное, бессмысленно. Николай Иванович ведь так и сказал – попасть назад тем же путем, через сарай, похожий на деревенский сортир, невозможно. Но если не искать портал – тогда что делать? По логике, лучше подойти к человеку у костра, нежели плутать в темноте в поисках товарищей, которые могли вообще исчезнуть, сгинуть навсегда.

Он стал подходить к незнакомцу со спины, но шел, специально наступая на ветки, чтобы человек услышал его приближение заранее и не выкинул от неожиданности какой-нибудь фортель.

– Извините! – Петр нарочно сказал это как можно громче, однако звук собственного голоса еще больше напугал парня. – Извините, пожалуйста…

Человек повернулся к нему вполоборота и, нахмурившись, уставился в упор, но продолжал молчать, будто не понимая, кто к нему обращается и что этот парень вообще тут забыл.

– Простите, я заблудился. – Птенец обошел костер и теперь смотрел прямо в лицо незнакомца, который продолжал молчать. – Вы меня видите? – Петя помахал руками, чтобы убедиться, что человек реагирует на его движения.

– Не мельтеши, – скрипучим голосом ответил незнакомец. – Чего надо?

– Э-э-э… я говорю… заблудился тут… – Птенец совсем растерялся.

– Ну садись. Есть хочешь? – бесцеремонно спросил незнакомец.

Птенец сидел у костра с Волкогоновым на своем рюкзаке, а когда отлучился по нужде, рюкзак с припасами остался лежать там же, поэтому Петр решил не отказываться от приглашения и утвердительно кивнул.

– Давно во «времянке»? – спросил незнакомец, протягивая ему банку тушенки и консервный нож.

– Во «времянке»? – не понял Петр.

– Временно`й аномалии, – перефразировал незнакомец и улыбнулся; этой своей улыбкой он неожиданно напомнил Птенцу кого-то очень знакомого.

– Ах, вы об этом… – вздохнул Петр. – Несколько часов как.

– И уже заблудился? – удивился незнакомец.

– Да по глупости от костра отошел. Черт его знает, как теперь обратно… – Птенцу неприятно было признаваться в своем промахе, но, сказав об этом незнакомцу, он с удивлением обнаружил, что стыда не испытывает. Как будто поделился своей бедой с кем-то вроде Волкогонова. – А вы проводник? – Петр вернул человеку консервный нож и принялся уплетать тушенку ложкой.

– Точно, – просиял незнакомец, которому, похоже, было приятно встретить другого человека в таком месте в такой час.

– И вы тоже застряли во «времянке»? – Петру вдруг стало интересно, почему проводник здесь совсем один и где его клиенты.

– Честно говоря, я думал, что нет, точнее, просто не задумывался об этом. Но как только ты появился, у меня закрались сомнения, – мотнул головой мужчина и снова заулыбался.

– А вы можете помочь мне выйти с «Вятки», раз уж я вас встретил?

– Ты шел с проводником? – невпопад ответил незнакомец вопросом на вопрос.

– Да, – кивнул Птенец.

– Ты можешь выйти с Территории только с тем, с кем пришел сюда, – пояснил человек. – Тебе придется отыскать его самому.

– Но как? – Петр положил ложку в консервную банку и с удивлением воззрился на незнакомца. – Где искать-то? На Территории я впервые, у меня даже карты нет! Я же здесь сгину!

– Самая главная ошибка – это считать, что на Территории можно бесследно сгинуть, – проговорил тот. – Проводники действительно так считали, хоть и не все. Правда, было это довольно давно.

– В каком смысле – давно? – не понял Птенец.

– Ты из прошлого, – спокойно прокомментировал незнакомец, помешивая угли в костре толстой веткой. – Это понятно по твоей одежде, так уже лет двадцать никто не одевается.

– Это что же, получается, меня закинуло в будущее? – У Петра перехватило дыхание. Даже когда Волкогонов говорил, что их группа погружается в прошлое на несколько часов, это показалось кошмаром наяву. Но скакнуть на двадцать лет вперед?! Это уже вообще ни в какие ворота не лезет!

– Во «времянке» еще не такое увидишь, – усмехнулся незнакомец. – Кто твой проводник?

– Волкогонов. Николай Иванович, – ответил Петя.

– Ничего себе! – Спокойствие сменилось возбуждением. – Да это ж легендарный сталкер «Вятки»!

– Сталкер? – Петр совершенно ничего не понимал.

– Теперь так величают проводников, – объяснил мужчина. – Черт, я ведь и сам когда-то ходил в свою первую ходку вместе с ним!

– Он еще жив в вашем времени? – зачем-то спросил Петя.