Своя игра – 3. Дезертир с большой дороги

– Достойно! – ответил я, а Люцифер повторил то же самое мысленно. – Изъяна не видим и принимаем безоговорочно.

– Тогда да будет так! – закончил Торн и улегся на землю, сочтя излишним говорить что-то еще.

Я сверился с базой знаний: при любом воинском дележе, хоть в далеком прошлом, хоть в настоящем, пренебрежительно малыми признавались суммы, которые все равно нельзя высчитать и учесть из-за неопределенной стоимости большей части добычи, если не вся она досталась деньгами. Что-то может стоить больше или меньше, что-то просто не делится или делить его крайне невыгодно, доли никогда точно не вычислить, а опасность раздоров велика, и ее следует исключить начисто.

А что Торн подразумевал под «гораздо выше», я у него уточнять не стал. Настоящие бойцы, пропитанные древним духом, должны быть выше таких мелочей!.. После моего предложения волколатник в принципе не мог оставить камни круга себе, не выставив себя жадюгой, и попросту сделал все, чтобы не чувствовать себя оскорбленным, если мы его обдурим, а он об этом узнает. И стая ему ничего не предъявит: попробуй сказать точно, где уже гораздо, а где еще не очень.

Впрочем, дурить Торна я не собирался. Узнаю, что круг стоит дорого – возмещу треть стоимости не дрогнув сердцем. Дружба с проклятыми дороже.

Право первым принести жертву мы тоже предоставили Торну – пока поле боя не осквернено нашим с Люцифером обрядом, похожим на банковскую операцию по переводу средств с одного счета на другой. Я помог волколатнику сложить доставшиеся ему трофеи в выбранном им месте, избавив от необходимости таскать разные твердые штуки типа доспехов в зубах. Посмотрел на полуголый труп Карла Ингмарского, с которого снял рубаху взамен безвозвратно утраченной своей. Лежать тебе тут, Карлуша, пока не сожрут монстры из города или звери из леса. Хоронить врагов с почестями не в наших обычаях. Другие занятия есть, поважнее.

Поднявшись на верхнюю площадку башни, я установил на подпорки опрокинутую Торном платформу и заново нагрузил ее камнями. Рядом растянул шкуру лешего для просушки. К ночи ее придется убрать, чтоб роса не села. Костер сегодня не развести. И завтра. Дай бог если послезавтра и шкуру доведу до кондиции, и горячего поем. Но это мелочи. Главное, что продовольствия сегодня взяли мне на неделю. И овса для Люцифера. И вообще у нас все зашибись.

Припорхала Весточка, прятавшаяся на втором ярусе, и только сейчас отважившаяся вылететь наружу.

– Ах ты трусишка! – ласково попрекнул я ее. – Ты же настоящая бандитская птичка – должна быть храбрее. В следующий раз хотя бы ободряюще чирикай, пока мы сражаемся.

Когда спустился вниз, Торн свои делишки с демонами уже обтяпал. Подошла наша очередь. Ничего экстраординарного я от обряда не ждал – ничего и не случилось. После чтения положенных молитв сложенные в кучу трофеи исчезли, а мне пришло сообщение:

«Ваш долг перед кланом Гарон и демоном Эртриксом уменьшен на двести золотых. Сто из них причитается клану, сто – Эртриксу».

Примерно такого расчета я и ожидал, и все же не удержался от недовольного кряхтения. Общая стоимость наших с конем долей составляла примерно шестьсот пятьдесят желтяков. Моя была надета на мне, звякала в кошельке и лежала в новых седельных сумках Люцифера. А остальное, как теперь выяснилось, ушло Эртриксу и фуриям по расценкам скупщиков Разбойничьего тракта. И результат еще грубо округлили в меньшую сторону, чего скупщики никогда не делали из опасения мордобития и кровопускания.

– Потери неизбежны, – попытался утешить меня Люцифер. – И в целом оправданы при передаче материальных предметов духовным существам. Тем ведь нужно переводить полученное в ману или прятать в тайники. Конвертация обходится дорого, и устройство тайников не дешевле.

– А как происходит раскладка по тайникам? – спросил я, чтобы отвлечься. Пусть мой хомяк сдох, насажденная им хомячливость осталась, а призрак толстощекого бродил на окраинах сознания, исступленно твердя: «Обобрали, обобрали, обобрали!»

– Точно я не знаю, – ответил Люцифер. – А всех подробностей, наверно, не знают и лучшие маги. Но приблизительно это выглядит так. Допустим, Эртрикс решил сохранить меч Карла для передачи его одному из своих адептов в Срединном Пространстве. Он создаст тайник неподалеку отсюда и переместит меч туда. Тайник будет таков, как если бы некий разумный закопал или спрятал предмет, приняв необходимые меры для его хранения. Когда придет время, демон скажет адепту, куда ему идти и где искать. Вот и все. Прямо на месте передачи или жертвоприношения тайники не устраиваются, потому что их легко обнаружил бы передавший или жертвователь, или же тот, кому удалось подглядеть за обрядом. А перемещать предметы на большие расстояния затратно. Это делается лишь в редких случаях, для особо ценных вещей. И зачастую их не прячут – передают на хранение наиболее верным последователям культа. А еще конвертируют в ману с сохранением образов, из которых возможно восстановление.

– И такие вещи уже не похитить? – поинтересовался я.

– Не похитить смертному, – уточнил Люцифер. – И низкоуровневому демону. А высокоуровневый справится, если очень надо.

– Вот незадача! Ни в чем не добиться надежности… И еще хотел спросить: отчего у Карла был всего лишь пятьдесят первый уровень? Сын маркиза все-таки, сам маркиз, и после лишения титула баклуши не бил.

– А сам не понимаешь? Его пороки причиной тому. Всецерковь не зря утверждает, что грехи даром не проходят. Любые страсти отражаются на развитии дурно, мешая рационально тратить живучесть и ману. То и другое утекает впустую, не принося пользы. Или того хуже – вкладывается в дела, наносящие вред. Не то удивительно, что Карл на средних уровнях застрял, а то, что он до них добрался. Держать себя в узде он совсем не умел.

Н-да, это не так интересно, как низкий уровень Герхарда… Великих открытий на каждом шагу не жди.

Остаток дня и весь вечер я упражнялся с оружием. Хотелось проверить новые доспехи в движении, в любых предполагаемых ситуациях, а также побыстрее освоить незнакомый лук. И я впервые пользовался щитом, позволяющим наносить тяжелые поражающие удары, в том числе критические. Умение им владеть пришлось прокачивать с нуля. А еще я не привык таким щитом прикрываться. Он был меньше Идельменгера раза в два. Поймать им чужой меч и тем более стрелу – это изловчиться надо, и как тренироваться, если нет напарника? Однако будущие выгоды, особенно когда яд для шипа добуду, окупят затраченные усилия. К ночи я поднял навык естественным образом до пяти процентов и добавил к ним десять очками Дарований. Пострелял по мишеням в полной темноте, чего раньше не делал. На близком расстоянии результаты оказались удовлетворительны, и не более. Меткость на средних и дальних дистанциях проверять не стал – задолбаюсь потом искать стрелы, придется их утром подбирать. Усилить, что ли, ночное зрение? Уже не раз мне приходилось жалеть о его слабом развитии, причем не на тренировках. Искушение подогреть способность было велико, однако я его поборол. Шибко зоркие впотьмах с солнцем не дружат – лучше навык стрельбы на звук развивать. Он без оговорок полезен, хоть днем, хоть ночью. Особенно против любителей играть в прятки. Каковых среди разумных достаточно.

– Эй, Иван! – позвал Люцифер. – Заканчивал бы ты. Вымотаешься до предела, – а вдруг ночью кто нападет?

– Да я уже закончил. Иди в башню. Торн там?

– Ага, только что ушел.

– Ну все, тоже сейчас подойду.

Вспомнив, как мы сегодня днем планировали вечернее подношение нечисти ради спокойной ночевки, я усмехнулся. Только бы круг сработал при разрыве на две части – и хрен кто дождется от меня подношений. Должен сработать: фортификационные сооружения крепостей и городов имеют собственную защитную ауру, которая используется Покровами и служит для их поддержки, стабилизации, объединения в оборонительные системы. А что есть магический круг как не Покров особого типа?

Люцифер занял свое «стойло» в комнате стражи под лестницей. Торн поднялся на второй ярус. Я разложил камни полукругом у входа в арку со стороны города и проделал то же самое со стороны леса. Самоцветы вспыхнули желтыми, голубыми, розовыми огоньками и погасли. Порядок.

Упыри до самого утра завывали под стенами башни, но ни один не попытался прорваться внутрь. Зато когда мы после плотного раннего завтрака вошли в Арнаур, они встретили нас в штыки. Схватки следовали одна за другой, уровни и число нападающих постепенно росли. У меня появилось сколько угодно возможностей отрабатывать удары щитом, и я легко поднял скилл до двадцати двух процентов.

К обеду у нас кончились трофейные элики, и мы откатились на исходные позиции, не пройдя по городу и километра. Правда, с богатой добычей: вьюки оказались набиты до отказа. Мой уровень вырос до тридцать восьмого, у Люцифера – тоже, а Торн поднялся аж на две ступеньки. Мы стали обладателями уймы шкур, из которых могли бы понаделать чучел на целый музей, и тут же принесли их в жертву в обмен на ману и живучесть. Я посмотрел на счетчики, свои и Люцифера, и возрадовался безмерно. У Торна показатели не хуже – можем пожрать и начинать следующий заход, да только он кончится тем же самым. Отличный вариант для прокачки, однако задача ведь – пройти до Дома приговоров?

– А вам туда разве к спеху? – рассудительно сказал Торн. – Давайте возьмем все возможное здесь.

– Действительно, Иван! – поддержал волколатника Люцифер. – Нечасто случается, чтобы нечисть атаковала так настойчиво и в то же время размеренно, усиливая натиск постепенно и предсказуемо. Это ж просто мечта любого воина. Упустим случай – потом жалеть будем.

– Теперь, без снадобий, придется труднее, – заметил я. – Отлечиваться быстро не выйдет. Можно приносить жертвы сразу по месту, но они одни полного восстановления не обеспечат. К тому же нам монстры будут мешать нападениями, и неизбежно сорвут часть обрядов… Впрочем, есть идея! Попробуем повысить прибыльность жертвоприношений. Айк же у нас воин-маг. Как я сразу не сообразил! У него наверняка море инфы по высокодоходному потрошению трупов.

– Какой такой Айк? – поинтересовался Торн.

– Ты с ним не знаком. Но у меня доступ к его базе знаний. В общем, обедаем – и пошли.

– Не спеша обедаем, – уточнил волколатник.

– Конечно, – охотно согласился я. Еще бы: каждая усвоенная калория потом тоже сработает на повышение живучести.

После еды мы дали себе отдохнуть полчаса и приступили к новому этапу истребления нечисти – по-научному. Книга чудовищ Айка оказалась втрое больше моей. Убив очередного монстра мы останавливались, и я смотрел, кто нам попался, а в пособиях по свежеванию – что с него можно взять и как это сделать. Процесс шел туго, поскольку мне недоставало навыков, – но как иначе их и нарабатывать, если не практикой? Многие операции я не мог выполнить: руки отказывались совершать необходимые сложные манипуляции, а язык – произносить заковыристые абракадабры. Расход маны также оказался значительным. Больше всего огорчали потери впустую, допущенные по неумению или невнимательности. И хотя убытки окупались после совершения очередного обряда, однако перед тем запасы волшебной силы иногда тратились чуть не полностью. Я старался не унывать не смотря ни на что: мой оптимизм подпитывался редким, зато стабильным дождиком плюсов к самым разным скиллам.

В целом кампания оказалась успешной. Мы продержались четыре часа, прежде чем отступить к башне. Вошедший в азарт Торн предложил отдохнуть и вечером зачистить кладбище у храма, но мы с Люцифером его не поддержали.

– Слишком опасно, – сказал конь. – К ночи окажемся совершенно ослаблены. А она может не пройти так же спокойно, как предыдущая. Лучше отложить кладбище до утра.

– Ты сам недавно говорил, что спешить нам некуда, – напомнил я волколатнику. – Продолжим начатое завтра. Башню вообще лучше надолго не покидать и сильно от нее не отдаляться. Самый удобный проход в город с этой стороны. Дождемся, пока явится кто-то заряженный эликами, – ну вот хотя бы как Карл с Андресом. Когда его грохнем, сразу пойдем на новый прорыв к Дому приговоров. Вот это будет прокачка, – а что нам даст твое кладбище? Как понимаю, далеко не со всех скелетов и мумий что-то падает. За достойной добычей надо лезть в склепы, но будь я проклят, если туда полезу. Подготовка у меня пока не та для ограбления могил. Как и у тебя, кстати.

Торн недовольно сморщил нос, признал нашу правоту и отправился в дозор на крепостной вал. Не успел уйти, как прибежал обратно и доложил:

– К городу приближается рыцарь. Пеший, огромного роста. В богатейших доспехах с инкрустацией серебром и золотом. Оруженосца не заметил: или его совсем нет, или он отстал. Встречаем?

– А то! – довольно сказал я. – Опрокидываем на гостя платформу с камнями, потом добиваем. Только бы склянки с эликами не побить и латы сильно не попортить.

Глава 6

Торн помчался на верхнюю площадку башни. Люцифер вновь встал в развалинах напротив проездной арки, чтобы в нужный момент подать волколатнику сигнал. Я поднялся на второй ярус и пристроился у бойницы. Теперь у меня был лук – не удастся ли влепить рыцарю стрелу в одну из прорезей для глаз на его шлеме, прежде чем Торну действительно придется попортить дорогую броню камнями? Выстрел требовалось просчитать досконально, и торопиться я не собирался: не будет полной уверенности, что попаду, совсем откажусь от него.

Ну, где там наш герой? Стоя внизу я бы давно его засек, но обзору с высоты мешали кроны деревьев. А, вот, показался. Что ж ты, дружок, странствуешь по Гинкмару в гордом одиночестве и на своих двоих? Может, недавно пережил тяжелую схватку? В которой потерял и лошадь, и своего верного Санчо Панса? Ослаблен ты этим боем или уже оклемался? Сейчас узнаем…

Рыцарь остановился до того, как стал виден его профиль. Он и в самом деле был высок, широк в плечах и вооружен двумя мечами: огромным двуручником массового поражения и короткой ковырялкой для близких контактов. И оружие, и доспехи воина показались мне странно знакомыми. Я напряг зрение и различил на кирасе орла в окружении вычурных завитушек и прочей геральдической херни. Герб Колеансо! Черт, это же те латы, что я когда-то отобрал у Раймондо и передал фуриям в обмен за налет на лагерь Грюнберга! Старухособакомыши, естественно, сплавили железяки Эртриксу, а демон… Неизвестно, что сделал демон, однако некто получил от него доспехи юного паладина и теперь притащился в них сюда. Воистину, мир тесен – и для людей, и для вещей.

Вот смехота – сейчас мы пришьем адепта Эртрикса и сплавим демону графский комплект брони по второму кругу – в счет долга. И пусть только попробует не принять или возмущаться.

Рыцарь стоял меж кустов калины и тонких осинок, внимательно рассматривая башню и крепостные стены по обе стороны от нее. Потом сосредоточился только на башне: в какой-то миг показалось, что он смотрит прямо мне в глаза.

– Похоже, амбал почуял засаду, – поделился я опасениями с Люцифером. – Да что там – «похоже» – точно! К воротам теперь не подойдет… Нет, ошибся: идет! Или на магию надеется, или точно вычислил, что мы для него тут подготовили, и задумал в последний момент отпрыгнуть в сторону. Не знаю, получится ли сбить каст, но отпрыгнуть я ему помешаю. Выпущу стрелу и отвлеку – как раз перед тем, как ты скомандуешь Торну платформу опрокидывать. Предупреди меня.