Кот, который не так прост, или Открывайте двери, к Вам гости!

Долго мучился Вася от любопытства. Страшно ему было идти к озеру и ослушаться хозяйку, но одновременно тянула его к себе зеркальная гладь! Помялся кот, помялся и решил: пойду непременно! Рано утречком он встал, тщательно умылся и трусцой побежал по росистой траве в лес, в сторону озера….

У озера Вася был уже в полдень. Он планировал вернуться домой до наступления темноты и во всем признаться хозяйке. Но сейчас Василий осторожно подошёл к озеру и заглянул в него. От яркого света солнца, отражённого от чистой поверхности, у кота защекотало в носу, и он чихнул. Посмотрев снова в озеро, Вася испуганно отшатнулся, шипя и изгибая спину – из воды на него смотрела мордочка кота и также потешно чихнула!

– Не бойся, дурачок! – донеслась до ушей Василия мелодичная речь. Слова, словно серебристый ручеёк, текли по воздуху, заколдовывая своей красотой и мягкостью…

– Это всего лишь отражение, Вася, всего лишь отражение…

– Всего лишь отражение… – эхом вторил чудесному голосу кот.

– Ах, как не хорошо! Ты же вовсе не знаешь моего имени! Меня зовут Зеркало! – голос залился мелодичным смехом. Он отскакивал от редких деревьев, от Васи, от неба и летал над поверхностью воды. Василий поглядел на озеро и ахнул. Такой красоты давненько не видывал он! Лучи Солнца весело прыгали по серебристой ряби, гонимой лёгким ветерком. А сама поверхность, казалось бы, была вторым Солнцем на Земле – до того яркая она, что глазам больно становилось! И сразу так спокойно стало на душе у Васи! Он, наконец, вступил в беседу с Зеркалом и проговорил с ним довольно долго. Они беседовали обо всём – о прошлом, о будущем и настоящем, Василий рассказывал Зеркалу про Ведунью, а Зеркало рассказывало Васе про своих друзей – рыбоподобных староверов, которые, не смотря на свой довольно страшный вид, были добры и общительны. И, когда Васе пора было возвращаться домой, он пообещал познакомить своих новых друзей с Ведуньей, Другом, Мурреем и Машей. Последний, как раз собирался приехать погостить из Севастополя. Зеркало же молча улыбнулось и проводило уходящего вприпрыжку кота тёплым взглядом, и только мягкий ветерок трепетал на его шкуре, оставляя в рыжих волосах крупинки серебра, а на кочке, рядом с водой, сидел серебряный кот и деловито вылизывался.

Золотая ягода

Была самая середина лета, когда Ведунья вдруг надумала потащить Васю на болото, за морошкой. Коту было ужасно лениво куда-либо идти. Долго он уговаривал хозяйку сходить без него. Ведунья оставалась непреклонна. Вскоре рыжий сдался. Он уныло глядел на суетящегося Друга. Ему почти не надо было собираться. Вася перекинул свою походную сумку через плечо, взял пакет и ведёрко. Уже через минуту кот удручённо ждал хозяйку у двери. Единственное, что радовало домоседа, так это свежий воздух и по-летнему красивый лес. Наконец, колдунья вышла на свет и следом за ней выскочил лающий пёс. Он с счастливой мордой намотал пару кругов вокруг избы и ринулся по лесной тропинке. Друзья пошли по направлению к болоту.

Вася упросил Ведунью на отдых. Они шли уже несколько часов. Даже Друг стал намного спокойнее. Пока хозяйка с котом устраивались на непродолжительный отдых и доставали перекус с водой, пёс успел оббегать каждый куст, вспугнул на болоте стайку рябчиков. Птицы разлетелись веером в разные стороны, уселись на ветки деревьев и с любопытством смотрели на гостей. Особенно Вася приметил одного самца-красавца с яркой грудкой цвета заката. Чёрные глаза-бусинки рябчика смотрели то на Друга, то на Ведунью, то на пищу гостей. Он то и дело что-то насвистывал своим товарищам и товаркам. Перед тем, как двинуться вглубь болота, рыжий оставил недоеденный хлеб на бревне, кивнув рябчикам. Те ответили коту благодарным пересвистом.

На болоте жарко. Солнце неумолимо жарит, карликовые деревья не дают тени. Вася с Ведуньей упорно шли в глубь трясины. Морошки всё ещё не было. Друг носился вокруг, делая вид, что тоже ищет заветную ягоду. Наконец, пёс издал радостный лай где-то левее друзей. Кот с хозяйкой свернули на звук. Скоро друзья увидели несколько кочек, плотно усеянных морошкой.

– Да она же мелкая! – презрительно сказал Вася, собираясь идти дальше. Им уже завладел азарт поиска ягодного места.

– Хорошо. Я останусь здесь, а ты иди дальше, вдруг и правда найдешь более удачное место, – отвечала Ведунья. Рыжий кивнул. Болото становилось всё более топким, но Вася не боялся его. Друг носился от Ведуньи к коту и обратно. Когда рыжий перепрыгивал с очередной кочки на другую, в болотной жиже справа что-то громко булькнуло. Ягодник испугался, сделал спину колесом и чуть было не упал в трясину. Совладав с собой, Вася понял, что это всего лишь болотный газ, метан. Однако дальше кот двигался медленнее и аккуратнее.

Когда топкое место оказалось позади, рыжий нашёл морошку. Она лежала на кочках ровных полотном, спелая, но не маслянистая, крупная! У кота аж слюнки потекли от такого зрелища. Усатый снял с пояса маленькое ведёрочко и стал торопливо брать ягоду, каждую третью кладя в рот. Морошка была на удивление сочной и вкусной. Скоро ведёрко заполнилось наполовину и увлечённый сбором гость, на всякий случай, достал из сумки пакет… Странный, квакающий смех заставил кота застыть на месте. Через несколько секунд звук повторился, уже ближе. Вася почувствовал, как похолодела его спина. Сзади был кто-то или что-то, он отчётливо чувствовал это.

– Далеко забрёл, путник, хи-хи – раздался тихий шипящий голос. Кот, наконец, позволил себе обернуться. Чуть поодаль стояла девушка с зелёными волосами и серыми глазами. Её кожа имела оттенок мха. Василий сразу понял, кто перед ним.

– Здравствуй, Кикимора… – ответил он с замираньем сердца. Про жительницу болот рыжий много слышал от Ведуньи. Чаще всего это были жуткие истории про похищенных ею людей и животных. Кикимора заставляла своих пленников пить болотную воду и есть мох.

– Морошку собираешь? – Кикимора подошла ближе, наклонив голову и пристально смотря на гостя.

– Да вот, – отвечал кот, отступая, – хозяйка Ведунья уговорила помочь!

Кикимора вдруг остановилась и улыбнулась.

– А, с твоей хозяюшкой мы хорошо знакомы! – вдруг сказала она изменившимся, мягким голосом, – Не бойся, я не причиню тебе зла!

Вася нерешительно улыбнулся.

– Я знаю всё об этих болотах, – продолжала тем временем девушка, – Спрашивай, что угодно!

– Какая здесь… глубина? – задал усатый первый попавшийся вопрос. Кикимора рассмеялась и ответила, что это не самое топкое место.

– Спасибо! – сдержанно ответил Вася. Хозяйка болот заметила, что у него в глазах горит уже огонёк любопытства и выжидающе смотрела на кошачий нос.

Выждав минуту, кот спросил вновь:

– А расскажите мне пожалуйста какую-нибудь легенду, связанную с морошкой!

Кикимора на секунду задумалась. Её серые глаза подёрнула дымка. Она начала рассказ своим мягким, шипучим голосом:

– Давно это было…. Ещё когда прабабушка моя всеми этими местами заведовала. Жил в то время недалеко от этих болот очень богатый купец. Он любил ходить на болото за ягодой. Но морошка в наших местах тогда была мелкой, а осенью, когда поспевают красные кровинки клюквы, купец уплывал в дальние страны продавать свои товары. Это жутко огорчало мужчину. Он был одинок и свободен, но не привык считать свою свободу благом. К сожалению, время не сохранило настоящего имени этого человека. До нас дошло лишь его прозвище: Сёма Щедрая Сума. Меньше всего купец беспокоился о своём богатстве. Он всегда подавал нуждающимся бедным соседям. Даже когда к Сёме однажды вломился вор. Щедрая Сума накормил грабителя вкусным ужином и одарил богатствами. Оказалось, что вор пошёл на разбой из-за большой нужды. После визита к Сёме он отдал все долги и зажил счастливо.

Однажды купец поздно возвращался с болот и на выходе из топкого места наткнулся на Кикимору, мою прабабушку. Был у неё обычай: кто её испугается, будет пленником! Каково же было удивление прабабушки, когда купец совсем её не устрашился. Он улыбнулся вкрадчиво и поблагодарил за хорошую ягоду. Грустно стало Кикиморе, ведь она знала, как плоха у нас была морошка! Решила тогда старая предложить купцу сделку.

– Готов ли ты отказаться от своего богатства, чтобы наша морошка стала самой-самой крупной из всей округи? – задала она вопрос купцу в лоб. Мужчина хмурился недолго. Он дал Кикиморе утвердительный ответ, и та его отпустила. На следующее утро купец проснулся в какой-то ветхой избушке. Не осталось и следа от его прежнего богатства! Собрался мужчина быстрее и пошёл на болото, проверить: не обманула ли его старая? Придя на прошлое место, купец не поверил своим глазам: со всех кочек на него смотрела крупная жёлтая ягода морошка, каждая размером с золотой пятак! Ведь всё то богатство, от которого отказался купец, Кикимора отдала болоту, чтобы оно уродило лучшую в мире морошку! Мужчина тот жил долго и счастливо, собирая крупную ягоду до конца своих дней.

Так закончила Кикимора свой рассказ. Вася сидел на кочке, призадумавшись.

– А почему же сейчас крупная морошка встречается реже? – вдруг спросил он.

– Я не знаю, – грустно улыбаясь ответила Кикимора, – Думаю, это всё из-за людей – больно они жадные стали! Не то что Сёма Щедрая Сума, даже копейки для природы отдать не готовы!

Вася задумчиво посмотрел на неё и грустно улыбнулся.

– Спасибо тебе за рассказ! А почему ты одна на болоте живёшь?

Кикимора вдруг погрустнела, опустила глаза:

– Одинокая я до боли! – вдруг вскрикнула она и отвернулась. Вася утешил новую подругу и, ещё раз поблагодарив за разговор, взглянул на собранную морошку и оторопел. В ведёрочке и пакете лежала гора крупной, спелой, золотистой морошки! Гость восторженно оглянулся на Кикимору, но увидел лишь её улыбку, растворяющуюся в сладком болотном послевкусии…. Рыжий пошёл к Ведунье с тяжёлой сумкой и лёгкой душой.

Хозяйка реки

Однажды жарким летним днём Ведунья решила сходить с Васей на речку, которая протекала неподалёку. Уж очень ей захотелось искупаться в прохладной тёмной воде! Василий долго упрямился. Вот ещё, идти куда-то! Лежебока предпочитал спать у дома на мягкой траве и нежиться на солнышке, подставив рыжую шёрстку и усы нежному ветру. Он смотрел на высокие деревья, которые ловили листвой щедрые лучи солнца. Ведунья грустно улыбнулась и, позвав счастливого Друга, ушла к реке. Не прошло и минуты, как Вася вскочил, встрепенулся и кинулся следом за хозяйкой. В изумрудных глазах кота отражалась зелёная трава, она так манила своей прохладой и спокойствием. Но страх оставить хозяйку и бестолкового, по мнению Василия, Друга одних у реки заставлял рыжего бежать со всех ног за друзьями. Ведь поговаривают, что в той реке водятся русалки! А они утащат в воду, и глазом не моргнут! Вася летел, как ветер. Он успел догнать ведьму с собакой на середине пути. Дорога плавно превратилась в звериную тропу. Деревья-великаны выросли вокруг в одно мгновение. Они закрывали половину неба. Они показались Васе угрюмыми и недоброжелательными к гостям. Кот весь сжался и подошёл ближе к ногам хозяйки. Даже Друг стал смирнее. Друзья в молчании шли к реке. Впереди был только лес, и Вася даже успел испугаться: не заблудились ли они? Тропинка завернула круто вправо и друзьям открылся поворот реки. Солнце сияло высоко в небе. Его лучи весело скакали на лёгкой ряби, подгоняемые ладошкой ветра. Утка с выводком плавала у противоположного берега. Её тревожные глаза устремились на гостей. Вася вдруг понял, что ни разу здесь не бывал. Друзья двинулись дальше. Теперь идти стало чуть-чуть веселее, хотя жутковатые истории о русалках не давали Васе покоя. «Хорошо, что всё, о чём я слышал, случалось ночью. Уж днём-то нас никто не тронет!», подумал кот. Наконец, Ведунья указала рукой на пологий берег с песочком. Место лишь отдалённо напоминало пляж. Почти везде, даже сквозь песок, росла осока. Деревья подступали совсем близко к воде. От них был свободен лишь небольшой пятачок. На него друзья и устремились. Ведунья разок окунулась в холодную воду, взвизгнула от восторга и легла на жёлто-серый песок, греться на солнце. Друг убежал куда-то в лес и иногда возвращался, тяжело дыша и чуть не касаясь языком травы. Вася же, совершенно неожиданно для себя, решил сегодня уделить купанию больше времени. Сначала кот нырял и брызгался в поле зрения Ведуньи. Но после страх перед неизвестным отступил, и Вася стал заплывать всё дальше и дальше. Он плыл то вниз, то вверх по течению. И вот, в один из таких заплывов Василий услышал на берегу, в нескольких метрах от себя, серебряное журчание ручья…. Однако, уже спустя несколько секунд рыжий понял, что ошибался. С берега слышался смех. Вася похолодел внутри, достал задними лапами мягкого дна и неуклюже повернулся на звук. На берегу сидела молодая девушка с длинными русыми волосами и голубыми, словно сапфиры, глазами. Непринуждённая улыбка сверкала на её лице солнечными зайчиками. Кот не мог оторвать взгляда от нежных глаз, излучающих тепло и свет. Они горели огнём любопытства и озорства. Русалка медленно сползла в воду и поплыла к Васе. Тот оцепенел от ужаса. Ему сразу вспомнились жуткие истории о русалках.

– Не бойся, я не причиню тебе зла, – прозвучал тихий голос девушки, – Почти всё, что о нас рассказывают – сказки. И часто, довольно обидные и совершенно не обоснованные.

Русалка подплыла к коту и мягко погладила его по голове. Раздался хрустальный смех, и девушка нырнула, показав длинный, гибкий хвост. Крупная, сверкающая чешуя поймала солнечные лучи и, словно смакуя каждый из них, засветилась всеми цветами радуги. От такого многообразия красок у Васи пошли яркие круги перед глазами. Кот дёрнул мордой и облизнул нос. Усы поймали капли влаги, которые теперь тихо капали на водную гладь. Русалка вновь показалась над тёмным стеклом реки.

– Как твоё имя? – спросил Вася, всё ещё робея перед речной хозяйкой.

– Василиса, – прожурчала девушка, – А ты Вася!

Русалка снова засмеялась. Василий посчитал, что спрашивать, откуда речная хозяйка знает его имя, излишне.

– Хочешь поплавать со мной? Я устрою тебе небольшую экскурсию по реке!

Вася отчаянно замотал головой, пытаясь что-то возразить. Русалка озорно фыркнула, нырнула, подняв столб брызг. Не успел кот что-то сообразить, как ощутил лёгкие, словно воздушные прикосновения рук хозяйки реки. Через секунду Василиса и Василий уже летели по реке, поднимая столбы янтарных брызг. Русалка весело смеялась. Кот испуганно смотрел по сторонам, подёргивая от страха усами. Но вскоре такое его состояние улетучилось, как и не бывало. Вася ощутил всю прелесть «водных полётов». Русалка несла Васю по течению и против, делала лихие виражи и иногда окунала кота с головой в тёмную воду, отпуская там на мгновение и опять подхватывая. Сначала подводный мир пугал Васю. Но позже он ощутил его красоту и каждый раз, когда Василиса погружала его, кивал водорослям и проплывающим мимо рыбам, как старым знакомым.

Долго плавали русалка с котом по реке. Наконец, уставшие и весёлые, они причалили к берегу.

– Как же это было круто! – не сдержал Вася возгласа восторга.

– А то, – ответила довольная Василиса, – Вот так мы, русалки, и живём. Некоторые жалеют нас, говоря, что нам жутко не повезло. Глупцы считают, что мы несчастны потому, что можем выйти на берег раз в четыре года! Но они не видели и сотой доли того, что я открыла тебе.

Василиса подплыла к коту и мягко положила ему руку на грудь.

– А знаешь, почему я открыла тебе мир реки? Потому, что мы, русалки, очень хорошо видим чистые и прекрасные души. У тебя как раз такая душа, Вася.