Я работаю на себя

– Слушаюсь, – безропотно ответил тот, отдавая приказы.

Через несколько часов от звездолета пиратов отделилась искорка шаттла неуправляемо завертевшись в пространстве.

Полковник крался как кошка за мышью, следуя за сигналом маячка. Пираты уже прошерстили контейнеры, много маячков нашли, но часть осталась. Он хвалил себя за предусмотрительность. Сигнал шёл слабый, но достаточный, для того чтобы идти в кильватере пиратского звездолета, оставаясь незамеченным. Его звездолет, оснащённый новейшей установкой создания маскирующего поля, надежно скрывался от радаров пиратов.

Берг, не торопясь, летел за ними, он не собирался их захватывать, только отследить базу, остальное – дело техники. Монотонность преследования нарушилась зуммером датчика, обнаружившего в непосредственной близости какой-то рукотворный объект. Берг всегда с осторожностью относился ко всяким случайным находкам в космосе, а тут находка в кильватере звездолета пиратов.

«Может, от улик избавляются», – подумал Берг, решив подобрать объект, которым оказался небольшой шаттл. Шаттл сбросили с пиратского корабля на крейсерской скорости, и он дрейфовал за ним. Почти не тратя энергию на торможение, сманеврировал, поравнялся с шаттлом и втянул в транспортный ангар с помощью гравитационных захватов.

Груз, взятый на борт, будоражил воображение, наконец, полковник не выдержал и отправился в транспортный ангар. Шаттл как шаттл, для внутрисистемных полетов – целый, неповреждённый. Люк открывался механически, достаточно открутить заглушку. Эту операцию он проделал, взяв наизготовку лазерный пистолет, приступил к осмотру судна. Света не было, он знал, где находится включатель на таких судах, и через секунду помещение осветилось. Ничего особенного, все чисто, проследовал дальше, проходя мимо каюты экипажа, остановился и приоткрыл переборку, на полке лежал человек лицом вниз. Берг осторожно подошёл, толкнул – никакой реакции, тогда он перевернул незнакомца и остолбенел от изумления, перед ним лежал не кто иной, как свободный охотник – Рогов Олег. Весь в кровоподтеках, но живой, он прекратил осмотр, поднял Рогова и понёс в медицинскую капсулу.

«Чудны дела твои, господи!» – думал Берг, укладывая в капсулу Рогова, сканирование организма серьезных повреждений внутренних органов не обнаружило, и, убедившись, что система приступила к восстанавливающим процедурам, пошёл продолжать осмотр.

Во время осмотра обнаружил робота марки «Кузнечик», кабина управления вся забрызгана кровью.

«Да, охотник, досталось тебе, как ты только смог вырваться? Ничего, оклемаешься – узнаем, – у Берга возникло желание выбросить шаттл обратно в космос, но потом передумал. – Пусть Рогов решает, это его собственность. Странно, зачем робота запихнули в шаттл?»

Вопросы, вопросы – и ни одного ответа, зашёл в рубку управления, посмотрел на экран радара, звездолет все так же поглощал пространство прежним курсом.

«Куда же они летят? – размышлял Берг, одновременно выводя на экран звездную карту».

Карта развернулась, сияя звездными системами, красным пунктиром обозначался курс пиратов, зелёным – его курс. Он проследил, куда упирается красный пунктир, оказалось, что в одну из звездных систем, находящуюся чуть в стороне от огромного галактического кластера. Приблизил, увеличил изображение, и ввёл запрос на обитаемые планеты. Таких оказалось три, на какую полетят пираты, неизвестно, да и вообще, могут сменить курс. Настроив систему, чтобы она в случае чего его разбудила, пошёл отдохнуть, денёк выдался тяжёлый, но плодотворный.

Прошло десять часов с момента, как Олега поместил в медицинскую капсулу полковник. Огонёк на пульте капсулы загорелся зелёным, и крышка отошла в сторону. Я открыл глаза и зажмурился от брызнувшего света, потом медленно приоткрыл снова, привыкая и осматриваясь вокруг, затем посмотрел на себя, почему-то обнаженного.

Понятно, я в медицинской капсуле на звездолете пиратов, но меня не убили, почему? Потом. Надо бежать, Бендик где-то здесь.

Сел в ложе капсулы, ничего не болело, воспоминания пережитого нахлынули, требуя действия. В углу стоял шкаф из приоткрытой дверцы которого виднелся лётный комбинезон. Отлично. Быстро оделся и, озираясь по сторонам, двинулся к выходу. Только хотел открыть дверь, как она распахнулась сама, тело мгновенно приготовилось к схватке.

– Ну-ну, Рогов, аккуратней, я как-никак твой спаситель, и твой, между прочим, заказчик.

Я ошалело смотрел на Берга, не веря своим глазам, даже потёр их рукой, проверяя, потом дотронулся до Берга.

– Точно настоящий, откуда ты на пиратском корабле?! Я чуть не поймал Бендика, но они меня завалили, черт, робота жалко. Провалил такую операцию.

– Ладно горевать-то, ты на моем корабле, а не на пиратском, пойдём чайку попьём, потолкуем, определимся, что к чему.

И я послушно пошёл за Бергом, все ещё не веря в реальность происходящего.

Разговор длился третий час. Я рассказал о своих приключениях, правда, умолчав о Маре. Почему? Объяснить не могу, просто подсознательно не хотел ее сюда приплетать, поэтому история получилась несколько пресноватой, но правдоподобной. Берг в свою очередь поделился своей историей, которая не изобиловала битвами, зато верно вела к успеху.

– Почему тебя Бендик отпустил? – задал полковник прямой вопрос.

– Вот этого не помню, он сказал, что так близко к нему ещё никто из охотников не подбирался, поэтому даёт мне второй шанс. Типа – это игра, риск, драйв. Он игрок, заядлый игрок и все это делает не ради денег или славы, а ради удовольствия, ну как клептоман. А, впрочем, что я тебе объясняю, ты сам все это знаешь.

– Значит, Бендик дал тебе шанс поиграть? Интересно, выбросил в космос в полностью снаряжённом шаттле и даже робота твоего любимого впихнул туда. Баки полны горючего, посмотрим, куда ты мог долететь на этом корыте, очнувшись.

Развернули карту, посчитали, и получалось, что кроме как назад никуда долететь не мог.

– Ну вот, соображаешь? Ты мог долететь только на Косту. Сложим два и два …

– Понял уже. – Даже немного обрадовался такому исходу. – Игра продолжится там, на Косте, Бендик тоже будет там!

– О, соображаешь, – удовлетворенно посмотрел на меня Берг, – и что из этого следует?

– Из этого следует, что меня ждут на Косте именно на этом шаттле.

– Молодец! И какое решение ты принимаешь?

– У меня же контракт, полковник, я же охотник, долг чести, нужно лететь на Косту. Базу ты обнаружишь и даже разгромишь, возможно, разгромишь всю пиратскую банду, но голову не срубишь. И через некоторое время эта гидра появится вновь. Бендика на базе не будет, он на Косте, знать бы еще в каком обличии?

– Разумно рассуждаешь, я вынужден с тобой согласиться, времени упущено много – почти пятнадцать часов, у тебя топлива в обрез, только долететь до планеты Коста.

– Я понял, мне пора.

– Пойдём, провожу.

Попрощались у люка, и я поднялся в шаттл. Полковник вернулся в рубку, открыл ворота транспортного ангара, и оттуда, отрабатывая маневровыми, я вылетел из шлюза. Подождав пару минут, пока отлетит Берг, задействовал тормозные двигатели, погасил скорость и лег на обратный курс к планете Коста.

Как только приказ Бендика исполнили и выбросили в космос шаттл вместе с охотником, он повернулся к Кену и ледяным тоном произнёс:

– Как такое могло произойти?

– Бендик, но ты же слышал, чистая случайность…

– Случайность, что мы живы, если бы он успел задействовать все боевые комплексы этого робота, то в живых вряд ли кто-нибудь остался бы!

– Но я же справился с ситуацией, нейтрализовал его.

– Ты играешь на грани фола, но эта ситуация приятно пощекотала мои нервы. Ну что же, игра продолжается, как и жизнь, ты доставишь и реализуешь груз, рассчитываешься со всеми и на дно, а я в нужное время в нужном месте дам о себе знать, пока живи, Кен, но только пока…

Кен в очередной раз покрылся холодным потом, Бендик был скор на расправу. А тот повернулся и направился к выходу из рубки, спустился в транспортный ангар, где парковался его звездолет, и стартовал в неизвестном направлении.

Он вздохнул свободно, став единоличным хозяином положения, сорвал злость на подчинённых, а звездолет продолжал своё движение туда, где ждал покупатель груза. Кен и предположить не мог, что на удалении под покровом маскирующего поля за ним крадётся полицейский звездолет. Да, он уже и особо-то не смотрел на сканеры, прошло достаточно времени, отлетели они на значительное расстояние, кого тут можно опасаться.

А Бендик взял курс на Косту, он не мог оставить не доигранную партию, процесс игры его захватил, особенно новый охотник.

Солит находился в блаженно-расслабленном состоянии, все получилось, теперь этот преступный промысел можно бросить, золота и денег хватит на несколько жизней. Прошло довольно много времени с момента отрыва от погони, но он опасался убирать прикрывающий от скандирующих устройств маскирующий зонтик. Команда тоже позволила себе расслабиться, все понимали – это последнее дело.

Как они ошибались. Судьба-злодейка сыграла с ними злую шутку, о которой они пока не подозревали.

Капитан Светлов, рассчитав примерный курс движения конвоя, пытал счастье его нагнать, используя гравитацию газового гиганта как своеобразную катапульту. Манёвр получился и сейчас он приближался к расчетной точке, где должен находиться конвой с золотом, предположительно, конечно. Скорость пока не гасили, прощупывая пространство сканерами, по курсу – ничего, только глыбы мусора.

– Ничего, капитан, пусто. Зря горючее потратили. – Печально проговорил первый помощник.

– Не может быть, они где-то здесь, – повернул сканеры на сто восемьдесят градусов, ощупывая пространство сзади. И, о чудо! На сканерах появились знакомые засветки.

– А ты говоришь, ничего, вот же они, зонтиком прикрывались с тыла. Уходим с курса на фланги и приступаем к торможению, чтобы уровнять скорости, как только выйдем на дистанцию выстрела, открываем огонь. Да, смотрите не зацепите конвой.