Капкан. Роман о том, кто мы есть и как появились

– Как твоя командировка?

– Стандартно, – буркнул он.

– Тебе звонил издатель, который твою книжку про рыбалку напечатал. Его Антон зовут, фамилию не запомнила. Сказал, что для тебя денежная работа есть. Спрашивал, где ты служишь и когда вернешься из командировки.

– Что ты ответила?

– А что я могла ответить? Ты же мне ничего не говоришь о работе. Позвони ему.

– Позвоню.

– Между прочим, я твою пенсию еще не получала.

Он не спросил о причине, только вопросительно глянул на нее. Она поспешила ответить:

– Ты же оставил доллары, нам хватило, – и, чтобы не молчать, спросила: – Тебе подложить еще гренок с сыром?

Жена была само внимание. Мысли ее читались, как открытая книга: загладить прошлый конфликт, стереть из памяти мужа и белый ковер на полу, и щедрого Геночку, о котором она, непонятно как, проговорилась. В покаянии готова была навсегда забыть о том, что случилось. Хотела, чтобы в семье воцарился мир или хотя бы перемирие, способное сгладить острые углы. Но этому мешала отстраненность мужа. Она суетливо старалась подольститься к нему, упредить каждое его желание. В ее воображении, словно пристань надежды, пару раз замаячила спальня с разобранной постелью.

Алексей легко улавливал ее мысли, но отклика в себе не находил. Вспоминал Аленку с Анютой и две проведенные с ними безоблачные недели. Вопросы жены, хоть и не мешали ему, но отвлекали, как жужжание назойливой мухи.

– Трудная была командировка, Алёш?

– Трудная, – соврал он. – Сегодня мне надо срочно подготовить отчет.

– Где же ты служишь, Алеша?

– А вот это, дорогая, секрет.

Она не обиделась. Поняла, что для обид время еще не пришло и что лучше пока ни в чем мужу не перечить. Только спросила:

– Ты в ближайшее время никуда не собираешься?

– В каком смысле?

– Ну, опять в командировку?

– Нет, у меня отпуск…

2

– Утопленник сегодня утром появился, – доложил Юсупу Клим.

– Пешком пришел или на машине?

– Пешком от метро.

– Маскируется, козел! Как у него дома?

– Тихо.

– Паси каждый шаг: куда ходит, с кем встречается. Если увидишь его на машине, срисуй номер. Любой, хоть конторский! Подключи шпану. Докладывать будешь в девять вечера. Заходи со двора. Ко мне тебя Горилла проведет.

Клим несколько раз видел здоровенного и молчаливого Юсупова телохранителя, у которого волосы лезли из-под рубашки, из ушей, из ноздрей. Вылитый горилла. Поговаривали, что стоит Юсупу подать ему знак, и считай, что ты не жилец. Не хотелось бы Климу встречаться с ним, но деваться некуда.

– Понял? – грозно спросил Юсуп.

Клим согласно кивнул и, повинуясь жесту хозяина, сгинул с его глаз.

Антону Бычевскому, по прозванию Ласковый бычок, Алексей решил позвонить, когда проводит сына в аэропорт. Однако тот сам вышел на связь, будто караулил его возвращение.

– Опять в Тибет омолаживаться мотался? – поинтересовался по-свойски.

– Нет, в Гималаи.

– Ну, и как?

– Давай сразу быка за рога, Антон. Что там у тебя насчет работы?

– Одна солидная рыболовная фирма заказала рыбацкую энциклопедию. Возьмешься?

– Сколько заплатишь?

– Платить будет фирма. Дает тебе беспроцентный кредит на тираж в пятнадцать тысяч экземпляров. Ты пишешь. Сдаешь рукопись мне и оплачиваешь расходы издательства и типографии. После реализации тиража возвращаешь долг. Все, что останется, твое.

– Не пойдет.

– Почему?

– Я не торгаш.

– Реализовывать буду я через свою систему распространения.

– За какой процент?

– Без процентов.

– Филантропом стал?

– Только для тебя, дорогуша. Я серьезных услуг не забываю. Даже смету рассчитаю в твою пользу. Без отката. На бутерброд с икрой тебе останется.

– Вот и бери сам в долг у фирмы на бутерброд с икрой. А со мной заключай издательский договор.

– Понимаешь, заказчики хотят иметь дело только с автором.

– Пусть кого-нибудь другого поищут.

Ласковый бычок смолк, и Алексей уже собрался положить трубку, но тот снова подал голос: