Мерлин достал из-за полога длинной хламиды, широкий меч и выставил перед собой.
– Тогда скрестим мечи, Мабон! Положи лук! – спокойно произнёс он.
– Нет. – Коротко произнёс Мабон и выпустил стрелу.
Стрела, сорвавшись с места, запущенная жёсткой тетивой и упругим луком, полетела в грудь Мерлина, куда и метил Мабон. Она, в мгновение, преодолела расстояние отделяющую её и грудь Мерлина, но была сбита резким взмахом меча Мерлина. Её наконечник упал у ног того, в кого ею метили. Мабон посерел лицом:
– Я, что-то пропустил за время своего отсутствия?! Ты достиг другого шага посвящения?!
Он вложил в лук ещё одну стрелу и повернулся к тем, кто стоял у него за спиной.
– Где лучники Белфора? – крикнул он.
Из дыма появились фигуры людей с луками, точно такими же что и передали Мабону.
– Стреляйте вместе со мной! – Крикнул Мабон.
Через миг шесть луков нацелились в грудь стоящего Мерлина. Мгновение и все шесть стрел, толкаемые послушной тетивой, взяли разбег, имея одну цель – грудь, стоящего под раскидистыми дубами, человека. Самым последним выстрелил Мабон. Он просмотрел за полётом стрелы и видел, как Мерлин невероятным образом успел сбить три из них… Но следующая пронзила запястье Мерлина, и он от боли замер… И в этот момент, две последующих и та, что была выпущена Мабоном, вошли ему в грудь… Мерлин согнулся в поясе и упал на колени…
– Ну вот! И тайное посвящение светом не помогло! Хотя за этим дымом не видно ни света, бедному Мерлину, ни проказницы Селены, нашим прибывшим «друзьям»! Да и самих небес не видно! Видишь, как вы, все уязвимы?! Спрячь от вас небеса и свет, и вы уже на коленях, совершенно беспомощны! – Мабон, довольно улыбаясь, вытащил из-за пояса меч и направился к Мерлину.
…Он, медленно, обошёл его согнувшуюся, стоящую на коленях фигуру и, встав у него за спиной, торжествующе посмотрел на своё окружение, кое замерло на тех местах, на которых оно ожидало результата выстрелов из луков. Мабон улыбнулся и поднял над собой зловещий меч.
– Я, посвящаю эту жертву истинным Богам, кои открыли мне своё учение и позволили приумножить свои познания в нём! Примите, одного из самых твёрдых последователей Ваших врагов… – Мабон не договорил…
Резкий хлопок раздался прямо над ним и раздвинул в плотном дыму яркую трещину. В неё ворвалась огненная, извилистая дуга, коя спаялась с лезвием меча Мабона. В это же мгновение, дуга разделилась и, пустив такие же извилистые дуги – стрелы, поразила замершее «воинство» всесильного Мабона. Огромные слуги Мабона, согнулись и упали на дымящуюся траву… Остальные, что стояли чуть в стороне, со всех ног бросились в дым, ища спасение… Самого Мабона отбросило в сторону, а верхушку его меча оплавило… Вслед за этим, сразу же, раздался страшной силы раскат и на лес хлынул крупный, холодный дождь… Дождь пошёл такой силы, что, в считанные минуты, весь лес наполнился паром – туманом, а огонь, так бесновавшийся всё это время, сразу сник и ушёл вниз, как будто бы провалившись под землю…
Остались стоять только те, кто стрелял из луков вместе с Мабоном. Они не могли сдвинуться с места и чувствуя ужас, замерли, как будто ожидая появление кого-то… Того, кто смог навести на них безумный страх… Сизый дым, обволакивающий лес, сменился белёсым туманом… Шипение остужаемых дождём стволов деревьев, сменило треск, раздававшийся от их горения… В небе, яркими всполохами, мелькали узоры огненных стрел, высвечивая свои жертвы… Совсем неожиданно, снова раздался новый хлопок, а следом треск… Треск страшной силы! Но это был треск не похожий на первый. Будто бы, рядом, в плотном тумане, кто-то сломал ствол огромного дуба! А следом этого, раздался треск ломаемых сучьев под ногами каких-то существ… Сторонники Мабона, в ужасе втянули свои шеи в плечи и повернулись к раздающимся звукам, ожидая появления «невидимых» пока врагов, кои должны были появиться из-за всё ещё, уплотняющегося тумана… Звук ломаемых сучьев приближался… И вот, из леса вырвались несколько десятков оленей, а следом диких туров… Они, один за другим, пробегали мимо стоящих на опушке и лежащих на земле Мабона и Мерлина… Дождь, усилился настолько, что трава, не успевшая сгореть, стала выглядывать из под воды, только своей верхушкой… Новый хлопок над головой, совпал с раскатом грома и яркая вспышка, озарившая небо над Светлой Рощей, ослепила сторонников Мабона, кои несколько мгновений ничего не видели и не слышали… Но, моргнув несколько раз своими глазами и наведя ими на тело лежащего Мабона, они в ужасе увидели то, чего так опасались!
Над телом Мабона стоял человек… На нём был одет длинный балахон, обрамлённый по краям рукавов и самого подола замысловатым узором и отделкой, идущей по рукавам и плечам одеяния… На голове человека, вокруг лба, была подвязана яркая лента. Человек имел длинные волосы, светлого оттенка. Они свисали до плеч и касались такой же светлой бороды. Но определить его возраст было почему-то весьма трудно – густая борода скрывала черты. Человек посмотрел на Мерлина и Мабона, держа в руке посох странной формы. На его поясе висел меч…
В этот момент, Мабон пришёл в себя… Он, приподняв голову, посмотрел на человека и сразу стал отползать в сторону… На его лице горели смятение и животный страх…
– Богодар?! Ты… здесь?! – произнёс он в ужасе и растерянности, слога произносимые им, выдавали в нём дрожь, переданную языком и трясущейся челюстью, – Но как? Ты… ведь покинул… эти земли и обещал больше… не появляться здесь?!
Стоящий над Мерлином человек, немного повернулся к Мабону и увидел, что у того опалена спина и голова лишилась почти всех волос…
– Богодар?! – с удивлением в голосе, произнёс тот, к кому отнёс свой вопрос Мабон, – Да, когда-то люди называли меня так! Называли одну из моих сущностей! Нет! Теперь я, Триян! А ты, Мабон, вновь вернулся на сторону своих отцов Касты Кащеев?
Мабон ничего не ответил… Он, оказавшись в стороне настолько, чтобы считать себя в более-менее безопасности, медленно поднялся и стал пятиться к своим… Те, в это время, подняли перед собой луки, вновь метя ими, но уже в появившегося человека, назвавшегося Трияном… Но, яркая вспышка, разрубившая небо над ними, смешала все их планы. Двое из них упали замертво… Остальные выронили горящие луки… и бросились к Мабону, подхватывая его под руки и на бегу, поворачивая в туман, дабы скрыться в нём… Вскоре, они растворились в его плотных белёсых слоях…
Триян склонился над Мерлином и провёл ладонью над его лицом… Мерлин открыл глаза, но ничего не говорил.
– Наконечники стрел, обложены магическими заклятьями! Они готовились к этому! – произнёс Триян, покачав головой, – Ну да, ничего!
Он, что-то стал шептать и водить над грудью Мерлина своей рукой… Стрелы, странным образом, выпали из ран Мерлина. Триян, тут же, воткнул их все наконечниками в землю. После этого, он взял руку Мерлина и повторил тоже действие с запястьем, в котором торчала стрела. Эту стрелу он взял в руки и что-то громко сказав, сломал её над лицом Мерлина. После этого, он воткнул обломок с наконечником в землю…
– Ну вот, земля вытянет все заклятья! Она отправит их туда, откуда они вышли и высветит лик той, что изменила ей! Другой лик, останется для нас сокрыт на тысячелетия, ибо он сокрыл в себе зло! И будет он, стыдится взгляда Земли Мидгарда много времени, пряча на обратной стороне своё бесстыдство! Пока, предательство не сгорит в первозданном огне очищения! – Триян провёл рукой над телом Мерлина и тот обессилено вздохнул.
– Стрела пробила мне сердце! Почему я жив? – Прошептал он.
Триян улыбнулся и спокойным, ободряющим голосом произнёс:
– Нет. Она не задела сердце. Она прошла совсем рядом. И ушла в землю! Твоё время ещё не пришло, Мерлин. Ещё не истекло и его, теперь, ещё труднее укоротить, чем это возможно было сделать прежде! А время твоего рода и подавно! Ты и твои последователи по родству крови, ещё много сделаете для этой стороны Света, в наступающих тёмных временах!
Мерлин обвёл взглядом Светлую Рощу и посмотрев на Трияна, с благодарностью, заметил:
– Я верил в твой приход! И рад, что ты откликнулся!
В это время, над ними вновь раздался раскат грома, совпавший с яркой вспышкой и ливень, как из ведра, вновь хлынул на землю… Лес, уже давно потушенный, только выделял пары тумана, который стелился по низинам и балкам, скрывая полностью низкий кустарник… Но, иногда, он сносимый временно в сторону, выказывал в нём мелькающие «тени» тех, кто схоронился в нём… Только теперь, было заметно, что «теней» становится больше… они явно копили силу… Вот из него стали появляться новые силуэты… Но это уже были не те страшные и неизвестно откуда взявшиеся твари… Это были люди, облачённые в пластинчатые доспехи и тёмные плащи… Впереди появился высокий человек, в таких же тёмных доспехах в каком-то замысловатом шлеме, закрывающим полностью его лицо… он быстро приближался к дубам, где только что произошло описанное выше действие…
– …Ну, и где они?! Их уже нет?! Быстро!.. Очень быстро! – Произнёс он, оглядывая всё кругом и наблюдая, как из потушенного леса, все ещё продолжают выбегать спасённые звери и животные.
В разные стороны разбегались появившиеся откуда-то зайцы, а вслед за ними и косули…
– …А, чтобы ты, сделал с ним?! – спросил, с укором, появившийся следом из полос тумана, обгорелый Мабон. – У него посох Перуна! Называемый нашими жрецами посохом Тота. А он настроен против таких как мы!
Высокий человек молчал, раздумывая.
– Не пойму? Зачем он его сюда привёз? Для чего? Ведь тебя он не убил? Хотя мог… Не убил… за исключением вот этих… – Человек посмотрел на убитых, лежащих бесформенными комьями тварей, кои в агонии выпустили из лап страшной длины резцы, видимо заменяющие им пальцы, – Да… О! и вот этим не поздоровилось?! Это были мои стрелки! Молнии Перуна! Он был способен поразить всех вас! Да и нас?!
Высокая фигура перешагнула тех людей, кои попытались противостоять Трияну, метясь в него из своих луков.
– Вот именно, Белфор! – вставил Мабон, – Нам с ним не совладать! Кстати, он стал ещё могущественнее, и зовут его теперь – Трияном!
– Трияном?! – переспросил Белфор, – Тем, кто постиг смысл трёх жизней Ян! Да…
Оба замолчали, размышляя…
– По схеме этого мира, его могут убить только люди! Те, кто это сделает, потом, конечно, погибнет… Как, впрочем, и их рода… Таков закон… так поступали и Боги, воюя меж собой… – Вслух размышлял Белфор, – они рождали полубога-получеловека и тот совершал нужное им убийство… Потом, и он, и его род стирался с лица земли… Эта чёрная работа героев! Потом герой умрёт, но цель достигнута! Нам надо поступить также… Эта задача может быть займёт у нас века… Но, она решаема! А мы, всё время будем находиться в тени… В той, в коей находятся жрецы Пирамиды! В тех тёмных подвалах… Это наша задача… Управлять этим миром, до определённого момента!
– Какого? – спросил молчавший до этих пор, Мабон.
Белфор посмотрел на него с усмешкой.
– Этого не знает никто! Схема власти указана. Рычаги взаимодействия разбросаны. На все последующие вопросы, время даст ответы. Но для полной победы, нам надо искоренить всё то, что было до нашей цели! До нашего воцарения! Поэтому, надо всё же попытаться завладеть посохом с кристаллом! Но, мы не знаем, куда они отправились? Пока, не знаем! А, вот они, могут знать о нас всё! – Белфор с раздражением, посмотрел на выбегающих животных, – Разгоните всю эту живность! В том времени, когда я знавал Богодара, он уже имел способность понимать язык животных этого мира. Это его соглядатаи!
Многочисленные фигуры, разбежались по зарослям, выгоняя из кустов зайцев и косуль, волков и лис, притаившихся там или спрятавшихся в Роще, до которой не мог добраться пожар.
– Ты послал людей делать бесполезное дело, Белфор! – Едко произнёс Мабон, – Ты забыл про птиц!
Он повёл глазами по ветвям дуба, под которым они стояли.
Белфор поднял свой тяжёлый взгляд на дремучие ветви дубов, что висели над ними.
– Ты, прав! Невозможно учесть хитрость этого мира! Невозможно предугадать все тонкости нашей борьбы в этом поясе Мидгарда! А борьба только разрастается!
– На чьей стороне Боги? – тихо спросил Мабон.