Инфинифор. Хранитель врат

– Ну, раз ты с нами… не промахнись! Играем по три человека, бросаем мяч. Кто поймает больше мячей – лучший бросальщик, а кто чаще попадает – лучший попадальщик!!!

– Огоо!!

– Классно… Я согласен! – улыбнувшись, я едва не пропустил первый мяч.

– Так бросай же! Начинаем!! По местам, по местам!!

Ребята выглядели собранными, но всё же весёлыми. Я давно с ними не играл: даже успел позабыть, каково это. Все куда-то спешат, пытаются что-то сделать. Все хотят быть лучшими. Хотят, чтобы их заметили. Но память часто подводит. Сегодня ты лучший, а завтра… про тебя и не вспомнят.

Очередной мяч пролетел мимо. Но никого не заботило, что снег попал мне в глаза. Пока мячи летали из стороны в сторону, я пытался протереть глаз, чтобы хоть что-то разглядеть. Поднявшийся ветер этому только мешал. Глаз растёрся и начал неприятно щипать. В тот момент я отчего-то испугался, что отец меня отругает: мы с ним должны были тренироваться, а я совсем про это забыл, увлёкшись игрой. Сорвавшись с места, я даже ничего не сказал ребятам.

Я просто бежал оттуда. Как можно дальше. Вряд ли кто-то понял в тот день, что на меня нашло. Скорее всего, я и сам не понимал этого. Наверно, я боялся не только отца. Может, взбрело что-то в голову. Например, что ребята расстроятся и не захотят отпускать меня. Или вовсе решат, что я плохой друг и играть вообще не умею! Какая же всё это нелепость.

Но вернувшись домой, я сразу же наткнулся на стоявшего у двери отца. Он уже ждал моего прихода. Не размениваясь временем, отец погнал меня обратно на улицу, ведь настал час тренировок. Его не волновал мой растёртый глаз, он просто вмазал мне снегом в лицо.

– Твоё тело, сынок, гораздо крепче, чем ты думаешь.

– Глаза!! Холодно!!

– Не смей стирать его с лица! Снег должен остаться. Только так ты научишься… Ты ведь хочешь быть великим, как герой из той книги? Хочешь чего-то достичь?

– …да. – дрожащим голосом произнёс я.

– Я тебя не слышу!

– Да!! Я хочу стать сильным, папа…

14 лет назад…

Лес. Очередная тренировка. К тому моменту я уже сбился со счёту, сколько их было. Мы бежали по склону сквозь сотни деревьев. Повсюду туман. И в этом тумане скрыты препятствия. Отец мчался за мной. Моя задача – бежать. Как можно быстрее. Это одна из контрольных тренировок на ловкость и принятие решений в экстремальных условиях.

Кругом были ловушки. Различные сети, скрытые ямы, шипы, брёвна и другие препятствия. Стоит признать, долгое время я ни в чём не перечил отцу. Я рос на историях о великих людях и их свершениях. Искренне верил, что могу стать таким же. Нет, верил не в то, что "могу". Но в то, что "обязан".

Чем дальше мы бежали, тем круче становился склон, так что мы ускорялись. А попади на такой скорости в ледяную ловушку – костей не соскребёшь. И отец это знал.

– Следи за дыханием! – выкрикивал он, давая понять, что уже догоняет меня. – Оно – ключ ко всему!

Только я отвлёкся на его слова, пытаясь восстановить дыхание, как на пути возникло громадное дерево. Совершив прыжок, я был уверен, что сумею перепрыгнуть его. Слепая надежда и вера в удачу. Но всё обернулось иначе. Нога зацепилась за толстую ветку! И смогла на такой скорости сбить её с дерева. Размахивая руками, я рухнул на землю. И со всей скорости врезался в ближайшую ель. Боль была адской. Но почему-то всё, чего мне хотелось в тот миг – смотреть, как в снегу лежат еловые шишки. Отец требовал продолжать. А я думал о том, как было бы хорошо сейчас лечь и укутаться снегом, позабыв обо всём.

– И это по-твоему результат? Немедленно встать! – рявкнул он.

С трудом переборов боль, я поднялся на ноги. Они сильно дрожали. И я чувствовал, как по лицу стекает кровь от удара. Как и прежде, отец лишь снисходительно вмазал снегом по ране.

– Продолжай бежать. Сейчас!

Взяв себя в руки, я вновь последовал его указаниям. Я знал, что спорить бессмысленно. Но разве об этом мечтал 13-летний ребёнок? Пока все, кого я знал, играли и развлекались, я проходил одну мучительную тренировку за другой. И с каждым разом они становились только сложнее. Сомневаюсь, что выросший в богатой семье Винсент, о котором прежде так отзывался отец, тоже проходил через что-то подобное. По правде говоря, навряд ли он вообще хотел стать "великим", ведь всё, что о нём написано в книге – то, как сильно он любил путешествовать, раз даже от наследства сумел отказаться. Может, это произошло вовсе по воле случая?

Однако, теперь отец не собирался приводить в пример Винсента. Гораздо больше его вдохновляли рассказы о людях, что могли свергать целые империи. Может, он и сам не был в восторге от долга, упавшего на наш род, но так и не решился в этом признаться? Вечерами он любил сидеть за окном, поглядывая на пролетающий мимо снег. В такие моменты он оставался один, не желая ни с кем разговаривать. Всякий раз, когда он рявкал на меня, чтобы пресечь слабость, в его глазах сквозило печалью. Я боялся перечить отцу, ведь ему в юности довелось пройти то же самое. Как и всем, кто был до него.