Альгардская ночь

– Он уже мертв, а ты должен уходить. Мы вынесем тела твоих друзей.

Вемор лежал с широко открытыми глазами и ужасом, остекленевшем в них. Его пробитая насквозь печень развеивала любые надежды Ульфа.

Парнишка в отчаянии опустил руки. Еще пару часов назад они все вчетвером беспечно жевали кашу и вожделенно слушали рассказы Нольи о неких «конфетах», представляя себе их сладкий вкус. А сейчас останки его друзей были разбросаны по залу и погребены под телами чудовищных созданий. Вполне возможно, что Ульф станет следующим.

– АТ ЗАРАЗА! …паскуда… РАНИЛИ МЕНЯ! – раздался тяжелый голос.

Лишенные магической поддержки, воины быстро начали сдавать позиции и, как результат, из плеча одноглазого бойца торчал обломок когтя. Его правая рука мигом повисла плетью, а булава выпала, со звоном ударившись о каменный пол.

– Да терпи ты! Чуток осталось! – Запыхавшийся голос принадлежал второму воину. Сейчас он в одиночку сдерживал весь натиск монстров. Он ловко лавировал, не позволяя себя окружить, но в тоже время отрезая пути монстров к магическому куполу. К счастью, чудища из-за своих размеров не могли атаковать более чем вдвоем одновременно и воин легко уворачивался от их выпадов, успевая сам наносить удары.

Седой достал из-за спины кинжал левой рукой и вернулся в схватку. Маг уже накладывал на него защитные заклинания, но воин все же пропустил режущий удар по бедру. Кожаная юбка предохранила ногу от отсечения, но из раны хлынула кровь.

– АХ, ДА ЧТОБ ТЕБЯ! – Раненый воин, прикрываемый стрелами, отползал к куполу, под которым Ульф со слезами на глазах придерживал тело мертвого друга.

– Не уберегли мальца, значит… – Озадаченно произнес он, укрывшись под защитой магии. Воин достал из поясной сумки несколько кварцевых флаконов с разноцветными жидкостями и, откупорив пару, опрокинул содержимое в себя. – На вот выпей. Легче станет. – Воин протянул один из бутыльков Ульфу.

– Оно вернет мне друзей? – Сквозь зубы огрызнулся парнишка. – Нет! Тогда мне не станет легче!

– Не будь идиотом, щенок! Пей, если хочешь жить! – Этого довода юнцу оказалось мало, он все еще всхлипывал носом над телом друга, не обращая внимания на воина. – Пей! Если умереть не хочешь.

И Ульф, колеблясь, все же выпил. Это было успокоительное снадобье. Зелье из некоторых трав и алхимической жидкости. Одноглазый воин явно понимал чувства мальца и догадывался, что ведомый эмоциями пацан умудрится натворить немало бед себе или его команде. А данное зелье как раз приглушает все эмоции, помогая разуму обрести ясность.

Звуки боя, наконец, стихли. Около полутора десятков неестественных тел устилали пол из черного гагата. Уцелевший воин и лучник добивали раненых монстров. Поняв, что его помощь им больше не требуется, маг поспешил к раненому.

– Охо-хоюшки хо-хо. Ну и досталось мне… – Причитал тот. Кровь уже почти остановилась, но вырвать коготь из плеча воин все не решался.

– Вирис, ты сколько зелий выпил? – Спросил подоспевший Норик.

– Да кровь остановить и дух попридержать. Два всего.

– А это? – Норик указал на третий пустой флакон.

– А это мальцу дал. Чтоб успокоился.

Ульф сидел со стеклянным взглядом. В его голове струились мысли и Норик решил пока оставить мальца наедине с ними.

– АААААААЙ! Аккуратнее, чтоб тебя! – Не издав ни звука, лучник зашел за спину воину и резко вырвал коготь. Норик магией трудился над ранами наемника, а Таликс счищал кусочки плоти со своего оружия.

– Маловато их здесь. – Таликс подошел к остальной группе. – Видать, еще не все проснулись.

– Еще проснутся… – Ответил ему маг.

– Кто это были? – Раздался неуверенный голос Ульфа.

– А, малец. Ты как, нормально? Жаль друзей твоих… – Вирис похлопал паренька по плечу.

– Это грусы. – Ответил Таликс. – Они вроде как стражников у эльфов. Уж не знаю каким ублюдком надо быть, чтобы создать нечто настолько мерзкое…

– Странно, что в гильдии заказов на них не было. – Сказал одноглазый. – Обычно как проснутся, так и расползаются по свету в поисках еды. Видать, лесами охотились.

– Ты сам-то откуда будешь? Родные есть? – Спросил Норик Ульфа, продолжая хлопотать над ранами.

– Мамка жива. Пьяница… А я из Макофки – деревня что к югу от Альгарда.

– Ох ты как. Да мы с Нориком тоже там родились. Подбросим тебя до дому-то. Ты с Вирисом нас в лагере подожди. – Таликс кивнул на раненного. – Мы тут закончим, осмотримся, друзей твоих вытащим…

До конца дня Таликс и Имир ползали по узким лазам и добивали не успевших проснуться монстров. Второй туннель из зала с деревьями вел в зал из золотого камня. Огнистый свет светящихся кристаллов отражался в десятках зеркал, расставленных вдоль стен. Больше в зале ничего не было. Даже Норик, повидавший за пятнадцать лет не одни руины, так и не смог понять, что это было за место.

Узнав, что опасность миновала, Ульф вызвался помочь в поиске тел своих друзей. К вечеру, останки незадачливых путешественников, завернутые в плащи, лежали под чистым небом.

Наемники сложили светокристаллы в телегу. Вирис еще хотел выкорчевать диковинные деревья и забрать зеркала, но Норик не позволил. Настояв оставить все неизвестное на своих местах. Он забрал лишь тот таинственный камень, опасаясь, что очередные искатели приключений заберут его раньше, чем гильдия магов доберется сюда с экспедицией.

– Давайте сожжем их. – Предложил Ульф, стоя над телами друзей.

– Мы ведь собрались вернуть тела родственникам? – Уточнил Таликс, подтачивая один из своих кинжалов, сидя на бревне у костра.

– Родни Нольи я не знаю. А матери Освальда и Вемора пусть спят спокойно.

– И как же ты объяснишь, что сам вернулся, а Освальд нет? – Настаивал наемник. – Я понимаю, как нелегко нести ужасные вести, и поэтому…

– А я не буду ничего объяснять. Я не вернусь!

– О как!? И куда же ты пойдешь? Опять карты воровать?

– Я вступлю в гильдию наемников! – Твердо произнес Ульф, бросив решительный взгляд на Таликса. Наемник вмиг стал серьезен. Он отложил кинжал и наклонился к мальчишке, а голос его стал холоден и суров:

– Запомни, пацан. Только законченный идиот по своей воле идет в наемники! Не хочешь домой? Пожалуйста! Познакомлю тебя с одним кузнецом, может и возьмет тебя в подмастерья. Но о наемниках забудь.

– Нет! Я решил! Все мои друзья мертвы, потому что мы были слабые. Если бы хоть один из нас мог сражаться так же, как вы…

Таликс собирался выругаться, но Норик перебил его:

– Гильдия магов всегда рада новичкам. Я думаю, что твоей доли с продажи этих кристаллов хватит на вступительный взнос…

– Освальд говорил, что маги – чистейшее зло.

– Это еще почему? – Спросил Норик. На самом деле, он уже привык к такому отношению. Однажды его наставник объяснил ненависть людей к магам так: «Пока в мире есть зло, люди будут винить нас в том, что мы его не пресекаем. В их глазах мы всемогущи, а всемогущий не может быть добрым».

– … Он говорил, что вы детей воруете. И опыты на людях ставите. И… Много всякого говорил. Сам знаю, что все чушь, но не прельщает меня ваша гильдия, господин маг. Я решил стать наемником и все тут. Прошу вас, господин Таликс, поручиться за меня и обучить! – Ульф почтительно склонил голову, ожидая ответа.

– Обучать тебя? А что я тебе сказал, что идиотская это идея! А вот руку я тебе отниму сейчас, одумаешься?

– Не одумаюсь! И одной рукой нечисть разить буду!

– А и ее отниму!

– Зубами вгрызусь им в глотки!