Ученик Теней. Книга 3. Том 1

Медленно обернулся. Из темноты на меня уставились несколько ярко-зелёных пар глаз. Из ноздрей механоидов валил пар, из пасти раздался неприятный скрежет.

– Так, ребятки, давайте решим эту проблему мирно, – я вытянул руки и слегка попятился.

И тут же за спиной раздалось злобное рычание. Я только и успел, что обернуться и махнуть рукой, на которой появился чёрный клинок. Он тут же разрубил механическую собачью голову. Тварь бросилась мне в ноги, когда этого не ожидал. А следом за ней атаковали и остальные. Пришлось выставить чёрный щит, на который и налетели роботы. Вот только они оказались не такими уж тупыми и сразу же сообразили, что меня можно обойти.

– Да чтоб вас, – выругался и, расколов ещё один металлический череп, нырнул в тень.

Жаль, что из такого состояния нельзя сражаться, иначе всё было бы гораздо проще. Но я не мог уйти, так как ворота оставались закрытыми, а собаки могли напасть на моих друзей, когда те появятся у поместья. Следовало решить обе проблемы и желательно поскорее.

Скользнув от противников на несколько метров, встал в полный рост и тут же метнул в ближайшую собаку тёмный сгусток, который принял форму треугольника и разбил очередную механическую голову. Остальные же бросились с такой скоростью, что настоящие животные могли только позавидовать. Даже я не ожидал такой прыти, поэтому сразу скользнул в тень обратно, распластавшись по земле. Псины принялись рыть землю, скалясь, рыча и гавкая, но добраться до меня не получалось. Хотелось над ними посмеяться, но в тот момент почувствовал, как покидают силы, и теперь уже второе дыхание не откроется, а чтобы достать колбу с эликсиром Инги, надо встать на землю и забраться в сумку.

Тогда метнулся к воротам, вскочил перед ними и постарался открыть, но ничего не вышло. Скорее всего, ими управлял какой-то механизм, но где от него пульт, я понятия не имел. Времени для поисков совершенно не было, поэтому пришлось надавить на створки и потянуть на себя. Тень на руках в несколько раз увеличила мою мощь. Сзади послышался злобный лай, это тоже придало сил. Заскрипели стальные петли, раздался лязг, и меня отбросило назад вместе с одной створок ворот.

Не раздумывая, вскочил на ноги и, развернувшись, наотмашь ударил металлической конструкцией, попав сразу по нескольким псам. Гайки и шестерёнки полетели по сторонам, но остальных роботов это не остановило. Вскинув створку, приложился по наступающим, вновь разбивая железные тела, и даже после этого они всё ещё продолжали шевелиться. Я всё бил и бил, пока не устали руки, а сторожевые псы не превратились в металлолом. А когда отбросил покорёженную железяку, увидел, как четверо оставшихся собак обходят меня по сторонам.

– Да сколько вас? – из груди вырвался протяжный вздох.

Усталость накатила волной. Только что я уверенно держался на ногах, как в следующую секунду готов упасть и отдаться на растерзание механоидам. Те будто почувствовали моё настроение и ринулись одновременно с четырёх сторон. Я же бросился на того пса, что бежал предо мной. В мгновение ока преодолели расстояние, разделявшее нас, за это время успел материализовать Тень, покрывшую руки по самые плечи, и когда противник на меня прыгнул, ударил по нему когтями, что было мочи. Как и предыдущие, голова собаки разлетелась на части, но я не остановился и, развернувшись вполоборота, создал длинный чёрный клинок, который распорол оставшихся псов, словно масло.

Не удержался и рухнул на спину, прокатившись в грязи. Под ноги посыпались механические останки псов, продолжающие лязгать мощными челюстями. Рефлекторно ударил ногой и чуть не расстался с ней.

– Зараза, – выругался на этих бездушных тварей и быстренько отполз назад.

Приподнявшись на руках, рубанул клинком по оставшимся головам, и воцарилась блаженная тишина. Наконец-то. Довольно выдохнул и повернул лицо. Мелкие прохладные капли остудили пыл и придали уверенности. Поднявшись на ноги, осторожно направился к поместью, надеясь больше не встретиться с этими роботизированными питомцами.

* * *

Украшенная прихожая встречала мёртвой тишиной. Никто не бросался в глотку, ничто не поджидало в засаде. Я не чувствовал опасности, лишь смутное беспокойство. Дом казался пустым, безжизненным, будто в нём не жили несколько лет.

Сжимая меч, прокрался в соседнюю комнату, где в прошлый раз мы грелись у огня. Камин оказался потушен, а из открытого окошка брызгал дождь, заливая ковёр. Осмотревшись, не приметил ничего подозрительного и приблизился к той двери, из которой дворецкий приносил одежду. Где-то тут, по словам мертвеца, должна была находиться тайная дверь, ведущая в подземелье. Вот только где именно?

Я не думал, что делать потом. В первую очередь следовало найти генерала. Где-то под зданием сейчас творятся страшные дела, о которых все умалчивают, потому что боятся. Пора было положить конец бесчинствам неизвестной секты. Единственное, чего я и правда опасался, что генерал со своими подельниками может быть связан с тёмными силами, и тогда меня наверняка будут ждать неприятные сюрпризы.

Приоткрыв дверь, заглянул в ночную тьму. Впереди оказался узкий коридор с ручками в стенах. Войдя внутрь, потянул за одну из них и выдвинул небольшую полку с бельём. Выдвинув ещё парочку, убедился, что эта комнатка представляет собой некую подсобку Стэна. Вряд ли спрятанный рычаг или ключ от потайного хода находится где-то здесь, стоило обыскать гостиную.

Выйдя обратно, сразу заметил, что звуки дождя затихли. Окно оказалось закрыто, а позади послышался шорох. Повернулся и материализовал чёрный клинок, упёршийся в горло дворецкого. Стэн стоял предо мной совершенно живой и здоровый.

– Какого хрена? – только и выдохнул я, буравя его взглядом.

– О, господин Ник, рад вас видеть в полном здравии. Хорошо, что господин Нюрден не причинил вам вреда, – улыбнулся тот, положив руку на камин. Лёгким движением пальцев, надавил на выемку в камне, и в ту же секунду в комнатке с бельём что-то щёлкнуло. – Буду краток, – серьёзно продолжил усатый мужчина. – Генерал стал в последнее время весьма самонадеян, он и не подозревает, что между нами, я говорю сейчас об искусственно созданной прислуге, есть связь. Таким образом, я пережил всю жизнь предыдущего Стэна и полностью разделяю его взгляды. А теперь, – кивнул на дверцу, – идите, Ник. Остановите их, каждый должен получать по заслугам.

Я, не опуская руку с дымящимся клинком, подошёл к двери и приоткрыл её. Ничего не изменилось, кроме люка, что открылся у самого входа. Каменные ступени убегали во тьму подземелья, где слышались отдалённые голоса.

– Можете мне не доверять, – вновь проговорил дворецкий. – Но искренне желаю, чтобы вы спасли Корнелия и помогли ему вернуться в отчий дом.

Глава 6

Я брёл по ступеням, практически не дыша, боясь себя выдать. Мрак царил такой, что если бы не красный глаз, то я споткнулся бы ещё вначале и полетел по винтовой лестнице кубарем. Однако в нём была и проблема, яркое свечение легко меня выдавало. Для этого пришлось всё-таки согласиться с Учителем и надеть повязку (как бы от неё не отказывался, его доводы были сильнее), но опускал на лицо лишь в крайнем случае. К примеру, как этот.

Звуки усиливались, скоро я смог различить слова. Все говорившие оказались мужчинами, и либо женщин там не было, либо они молчали, это наталкивало на мысль, что ублюдки опять вытворяют нечто непотребное. Впереди забрезжил свет. Прижавшись к стене, осторожно выглянул наружу. Широкий каменный зал, освещённый факелами, в центре невысокий продолговатый постамент, на котором неподвижно лежала фигура в белом платье, а вокруг неё раскачивались люди (или нет) в длинных чёрных балахонах. Всего я насчитал пятерых, набросив на головы капюшоны, надёжно скрыли лица. Они практически не отличались по росту, лишь один возвышался в полтора раза, стоя у изголовья постамента. Он вскинул руки с блестящей золотистой чашей, прокричал на незнакомом языке и в ту же секунду над поместьем раздался ужасающий гром, от которого содрогнулись стены.

Я присел и юркнул за колонну, ожидая развития событий. Что делать? Напасть? И что в итоге? Даже если и одолею этих пятерых сумасшедших (в том не осталось сомнений), убить на месте? А вдруг оживший солдат соврал и оклеветал генерала? Да, Нюрден был хреновым отцом и мужем, и это ещё мягко сказано. Уверен, за свою карьеру он допустил немало ошибок, и руки его по локоть в крови. Но он ведь военный, а на войне по-другому нельзя.

Все сомнения рассеялись, когда тело, лежащее перед сектантами, зашевелилось, а в следующую секунду по залу пронеслись отчаянные крики девушки. Она дёргалась из стороны в сторону, звала на помощь, рыдала, но никому не было до неё дела. И как только я ринулся ей на выручку, высокий незнакомец пролил на девушку красную жидкость из чаши, а после что-то быстро заговорил, вскинув руки. В ту же секунду послышался новый грохот, но теперь уже потолок взорвался каменными крошками, и в говорившего ударила молния. Вспышка ослепила всех, кто находился внутри, я прикрылся рукой и отступил.

Когда смог разлепить веки, то увидел, что на меня уставились пять пар глаз. Сектанты скинули капюшоны и все оказались… генералом Нюрденом. Передо мной стояли пятеро военных и прожигали злобным взглядом. Девушка лежала неподвижно, и только лёгкое дыхание говорило, что она ещё жива.

– Ну, здравствуй, – ехидно улыбнулся тот, кого поразил удар. На нём не было ни царапинки, и это здорово напрягало. – Не думал так быстро тебя увидеть.

* * *

– Мы знакомы? – удивлённо переспросил я.

В тот же миг все генералы бросились, достав откуда-то кинжалы. И я очень надеялся, что не из заднего прохода.

Метнул в ближайшего треугольный сгусток тьмы и бросился в сторону, когда другой практически добрался до меня. Я даже не расслышал крик, когда попал в первого, так как остальные наседали одновременно. Они ловко уворачивались от моих ударов, часто сокращали дистанцию и практически доставали кинжалами. Если бы не силы Тени, то мне с военными было бы не справиться.

Но один за одним они падали с отрубленными руками или пронзённые клинком из тьмы. Пока напротив не остался последний генерал, он-то и казался мне настоящим Нюрденом.

– Отлично, парень, – раздались хлопки за спиной. – Оставьте.

Обернулся, высокий мужчина, непохожий на других, смеялся в лицо. Его голос кого-то напоминал, но я всё не мог вспомнить кого именно.

– Что? Вообще никаких догадок? – он медленно подходил. – Вот тут ты меня расстроил.

Не спеша поднял правую руку, и все убитые встали на ноги. Открытые раны моментально затянулись, но вот потерянные конечности отрастить не вышло. Снова несколько генералов бросили на меня враждебные взгляды.

– Он мой, – повторил приближающийся тип и провёл рукой по тёмным коротко стриженым волосам.

Белоснежная улыбка больше походила на хищный оскал, и вскоре мои догадки подтвердились.

– Ну, как же так? – незнакомец развёл руками, будто обиделся.

Внезапно его рука увеличилась в размерах, превратившись в чешуйчатую когтистую лапу. Он схватил одного из генералов, поднял над собой и… откусил голову. На мгновение незнакомец превратился в монстра с коричневой кожей и рогами. Это был тот самый призванный древний бог, что совсем недавно вырвался в Центральный мир.

Всего лишь миг, и между нами валяется обезглавленный труп, который уже точно не поднимется, а монстр в человеческом обличье вытер с подбородка кровь.

– Вижу, теперь припоминаешь, – оскалился тот. – Что ж, Ник, давай начнём заново, – сделал ещё шаг и остановился. – Рад нашей встрече.

* * *

– А я вот что-то не очень, – огрызнулся и попятился.

– Мы ведь тогда не закончили. Помнится, ты хотел убить старикашку. Получается, что я сделал тебе одолжение. Теперь ты мой должник, – лукаво улыбался тот.

– Сомневаюсь, – пришлось убрать Тень, так как силы постепенно оставляли меня, и взяться за меч. – Я бы и так с ним справился.

– Не спорю, в тебе виден огромный потенциал, – в последних словах прозвучал интерес. – Скажи, а в Школе рассказывали о возвращении бога Тьмы?