Ученик Теней. Книга 2

– Есть один знакомый, мой старый должник. Что ж, – она выпрямилась, – сходим к нему в гости. Только сразу предупреждаю, – улыбнулась, посмотрев на меня. – Не пугайся то, что увидишь.

* * *

Возвращались по той же дороге, но перед самим городом свернули.

– Он живёт неподалёку от городских стен, – сказала девушка. – Ближе к морю, там слепыш чувствуют себя более комфортно.

По небольшим тропкам добрались до деревянной ограды, за которой паслись диковинные кони. Похожие на земных, только гривы казались некими отростками, а не пышными волосами.

– К ним лучше не приближаться, – прокомментировала Инги. – Животные спокойные, но слишком своенравны. Если им что не понравится, то прицепятся этими наростами, – показала на гриву, – и покатают тебя по всему полю.

– А почему их никто не загонит в стойло? – я сразу же отошёл от ограды.

– Потому что здесь они более спокойны, чем в неволе. К тому же все местные знают, кто они.

– Логично.

Мы прошли вдоль ограждений и вошли на широкий двор.

– Жоро! – крикнула Инги.

Через секунду к нам выскочил невысокий мужичок с густой щетиной. Он был одет в грязные лохмотья, от которых здорово несло.

– Инги! – радостно воскликнул он, раскинув руки, желая обнять старую знакомую.

– Оу, дружище, – поморщилась та. – Может сперва переоденешься?

– Да, конечно, прости, – затараторил он и скрылся в небольшом сарайчике, а когда вышел обратно, то на нём была чистая рабочая одежда. – Теперь можно?

Они обнялись, Инги представила меня, и я пожал протянутую руку. Ладонь у него оказалась твёрдой и сухой. Мужик казался настоящим трудоголиком.

– Чем обязан столь приятному визиту? – добродушно спросил он.

– Мне нужна твоя помощь, – коротко ответила девушка. – Знаю, ты разводишь слепышей.

Жоро тут же напрягся.

– Не волнуйся. Бои никто отменять не собирается, – отмахнулась она. – Но я знаю, что недавно у тебя заказали несколько неплохих зверьков. И мне очень надо узнать, кто это.

– Вот оно что, – пробормотал тот, повесив голову. – Было такое, врать не буду. Заказчик щедро заплатил, хотя взял и не самых сильных. Но пройдёмте, я покажу документы.

– Он ведёт бухгалтерию? – удивлённо прошептал я, когда мы двигались вслед за хозяином.

– Личную. Белую и чёрную, сам понимаешь, когда-нибудь это может пригодиться.

Прошли в высокий сарай, забитый сеном.

– Сейчас, сейчас, – бормотал Жоро, идя к соседней стене. – Где-то тут всё и находилось.

Но внезапно он провалился, а в следующее мгновение за нами захлопнулась дверь.

– Жоро, надеюсь, это не то, о чём я думаю? – грозно спросила Инги в пустоту.

– Прости, – в голосе мужика и правда чувствовалось раскаяние. – Но у меня нет выбора.

Со всех сторон послышалось злобное рычание, а следом за ним в темноте вспыхнули десятки красных глаз.

* * *

– Ну ты и мразь, – прошипела со злостью Инги и махнула рукой.

Синее поле закрыло нас, словно засунув в пузырь. Прозрачная сфера должна была сохранить от нападений, но я очень сомневался, что она поможет с таким количеством противников.

Монстры ринулись на нас словно по команде. Десятки слепышей разных размеров, от мала до велика. Но все напоролись на сферу Инги и были отброшены мощным разрядом.

– Выпей! – выкрикнула она и протянула мне пузырёк с непонятным содержимым. – Ну же, залпом и постарайся сдержать в себе!

Не задавая лишних вопросов, откупорил и осушил флакон. Зелье оказалось настоящей гадостью, такой, что меня начало воротить. Но, как и сказала Инги, я сдержался, зажав рот руками.

А в следующий миг во мне проснулись потаённые силы. Тело стало таким лёгким, что, казалось, стоит подпрыгнуть, я взлечу к небесам.

– Держи себя в руках, эффект временный, – говорила девушка.

Монстры кружили вокруг и не нападали, выжидая, пока магическая сфера спадёт. Руки Инги заметно дрожали, было видно, как она устала. Я готовился к бою, правая рука покрылась дымкой за доли секунды, что было удивительно, но не это больше всего меня поразило. По левой кисти пробежались такие же приятные мурашки, а следом за этим дымка окутала и вторую руку.

– Инги! – радостно воскликнул я.

– Вижу, – огрызнулась та. – Зелье придаёт силы, но временно, так что постарайся на этот раз не мешкать, – и тут же закричала. – Сейчас!

Сфера колыхнулась и исчезла. Орда хищных грызунов ринулись на нас, но не успели сделать и нескольких шагов, как мои руки превратились в длинные клинки, и я разрубил их головы пополам. Но другие монстры успели добежать и прыгнуть. Меня сбили толчком мощных лап, отчего отлетел назад, но дымка будто жила собственной жизнью. Две длинные тонкие плети вырвались из моих плеч, ухватились за балку и подбросили вверх. Как раз вовремя, ведь на то место, где я стоял секунду назад, приземлилось сразу две твари.

Я приземлился в нескольких метрах от основной бойни, где на Инги накинулось сразу с десяток слепышей. Ринулся к ней, но дорогу тут же преградили две твари. Первую разрубил чёрным клинком, зато вторая успела напасть и достать меня. Жёлтые клыки впились в подставленную руку. И если бы не Тень, то оторвало бы напрочь, а так лишь останется пара синяков. Не раздумывая, ударил кулаком по морде, но это не помогло. В то же время другой слепыш ухватил за ногу. А вот она-то не была защищена дымкой, и я заорал во всё горло. В глазах потемнело, и моя собственная воля отошла на задний план. Я действовал автоматически, словно под руководством невидимого злодея, хотя подозревал кто это. Тень. И был ей благодарен.

Не прекращая орать, но теперь уже от злости, ухватился свободной рукой за верхнюю челюсть монстра и сжал, что было сил. Послышался треск, жалобный писк, но я не отпустил зверя, сжимая всё сильнее, пока не раздробил кости полностью. В следующую секунду вместо руки появился клинок, вонзил в пузо повисшей твари, разворотив его содержимое. Внутренности вывались наружу, а хватка ослабла.

Освободившись от этих напавших, ринулся в гущу других. Заприметив меня с диким выражением лица, слепыши, как мне показалось в тот момент, прозрели и шарахались в сторону.

«Никакой пощады!» – пронеслось в голове, но это был не мой голос.

Мои руки превратились в оружие смерти. Я кромсал слепышей направо и налево, кровь и отсечённые конечности летели по сторонам. Азарт, зародившийся во мне, не собирался угасать и лишь распалялся с каждой секундой. В какой-то момент остатками сознания я понял, что рублю не только живых, но и мёртвых зверей. Но на тот момент мне было всё равно, пока…

– Хватит! – раздался женский крик, и тяжёлый удар обрушился на мою макушку.

Ноги подкосились, и я рухнул наземь.

– Ты что творишь, Ник?! – ругалась Инги.

Теперь я точно различал её голос. С глаз спала пелена, и, хотя голова жутко гудела, я понял, что сознание вернулось ко мне.