Ученик Теней. Книга 3. Том 1

Металлические ворота никак не хотели открываться. Я тянул на себя и толкал, но толку ноль. Мы стояли у главного входа в поместье, никакого звонка, колокольчика или чего-то подобного не нашли, а выйти к нам навстречу никто не собирался.

– Инги, поможешь со своими «габаритами»? – попросил я.

– Мне их сиськами раздавить, что ли? – улыбнулась та.

– Ты поняла, – шутки сейчас были совершенно не к месту. – Раздави или сломай. Ты же можешь.

– Конечно, могу, – кивнула та. – Но это частная собственность. Так не делается.

Тут она оказалась права. Холодный дождь не приносил энтузиазма, поэтому я искал хоть какое-то быстрое решение, чтобы оказаться под крышей.

– А давайте я пройду внутрь и поищу, как открыть? – предложил Ал.

– Смею вас уверить, молодой человек, что это плохая мысль.

Появившийся перед нами незнакомец заставил вздрогнуть. Он словно из воздуха материализовался. По ту сторону ворот на нас смотрел высокий мужчина с пышными чёрными усами и аккуратно зачёсанными назад волосами. Одет в строгий серый костюм и белую рубашку, держал над собой широкий зонт и добродушно улыбался.

– Чем могу вам помочь? – вновь обратился мужчина.

– Генерал Нюрден? – на всякий случай переспросил я, хотя понимал, что перед нами всего лишь слуга.

– Нет, конечно, нет, – просто ответил тот. – Меня зовут Стэн, и я дворецкий. Вы приехали к генералу?

– Не совсем. Если можно, мы бы хотели поговорить с его сыном – Ка.

– Корнелием? – впервые за время разговора на лице дворецкого проступили неподдельные эмоции, так как улыбка выглядела дежурной.

Услышав полное имя друга, я тоже удивился. Кто бы мог подумать, что его зовут именно так.

– Но его нет, – покачал головой мужчина. – Он уехал… довольно давно.

– И куда? – его заминка показалась мне странной.

– Не имею понятия, сэр, – пожал плечами тот. – Но, прошу в дом, полагаю, вы промокли до нитки, – взмахнул рукой, и ворота отворились внутрь. – Но очень прошу не пугайтесь и не глазейте на собак, они этого не любят.

Мы въехали на дорогу, усыпанную щебёнкой, и только тогда поняли, о ком говорил дворецкий. Со всех сторон к нам потянулись здоровые механические собаки. Их глаза полыхали красными огнями, а стальные зубы щёлкали от нетерпения. Пришлось взять испуганную лошадку под узду и поспешно увести её от этих… роботов? Даже не знаю, что и сказать, ведь в Центральном мире я ещё не встречал что-то механическое, тем более такое. Надеюсь, что в стойло они не заходят, иначе помрёт наша кобылка до того, как мы со всем разберёмся.

* * *

– Генерал Нюрден сейчас в отъезде, так что на все вопросы могу ответить я, – сказал дворецкий, когда мы вошли в просторную прихожую. – Но сперва хотел бы узнать, кто вы такие.

Стены из красного дерева, а на них всевозможные картины. Несколько тумб, на которых стояли вазы с цветами. Впереди у стен две параллельные лестницы, одна из которых вела наверх, другая вниз. В памяти сразу всплыла старая шутка про лестницы в рай и ад. Обычно на второй людей гораздо больше, причём добровольцев.

– Мы учились с Ка в одной Школе, – я несколько удивился, почему он сперва нас впустил в дом и только потом решил спросить кто мы.

– В Школе Когтя? – уточнил тот.

– Нет, в Школе… – замялся, не зная, как правильно ответить.

– Теней, – выручила меня Инги. – После того, как Корнелий стал брошенным, мы приютили его, так как нашли в нём необходимые навыки.

– Школа Теней? – задумался дворецкий. – Никогда не слышал. Ну, я прекрасно разбираюсь в людях и вижу, что вы не разбойники или грабители. Так что, прошу, – указал рукой на дверь слева и пошёл первым.

Мы двинулись следом, но тут меня за руку поймал джаан и тихо произнёс:

– Я не вижу его мыслей. Он вообще не думает.

Нахмурившись, посмотрел на духа. Выходит, что наш дворецкий не простой человек, а может, и вовсе не человек. Вдруг он такая же машина, как и собаки, только с человеческой кожей? От подобных мыслей по спине пробежали мурашки. Следовало держаться настороже, нас могли легко заманить в ловушку.

– Как долго будет отсутствовать генерал? – послышался голос Инги из соседней комнаты.

Все уже вышли из прихожей, и мы с джааном поспешили за ними.

– Не могу знать. Он не сообщает, приезжает и уезжает, как повелит Император, – развёл руками мужчина.

Эта комната оказалась гостевой. Напротив двери располагался широкий камин, в котором полыхало пламя, приятно согревая. Инги и Ди уже стояли около него и старались обсохнуть, вытягивая вещи и выжимая их прямо на пол.

– Позвольте, я принес сухие халаты, – предложил дворецкий. – Так вы только намучаетесь, – с этими словами удалился в маленькую дверку вблизи камина, которую я сразу и не заметил.

– Странный какой-то, – произнесла Ди, когда наша компания осталась одна. – Хозяина нет, а он впускает нас вот так свободно, ещё и обходительный такой.

– М-да, – кивнул я и подошёл ближе. – Держимся все вместе, что-то тут нечисто.

И когда скрипнула дверь, замерли в ожидании. Однако никто не спешил к нам выходить. Секунда тянулась за секундой, как вдруг послышался грохот и…

Глава 2

Из проёма посыпалась посуда, а следом за ней показался и сам дворецкий, нёсший чистое белое бельё.

– Прошу прощения, – извинился тот. – Давно было пора там убраться. К сожалению, в доме я совершенно один, поэтому иногда не успеваю со всем справиться.

– То есть из персонала в поместье никого нет? – удивился я. – Уехали с генералом?

– Нет, – покачал головой тот. – Нас в доме всегда было двое, если не считать Корнелия, изредка здесь появляющегося, животных я в расчёт, конечно, не беру, – улыбнулся мужчина.

– Простите, – не стала оттягивать Инги и задала интересующий всех вопрос. – Но кто вы?

– Вы хотите узнать, человек ли я? – продолжал улыбаться дворецкий. – Нет, но вас это не должно пугать. Думаете, почему так просто впустил вас в дом, пока нет хозяина? Я хочу помочь Корнелию, ведь воспитывал его ещё с младенчества и переживаю, наверное, больше вашего, но, к сожалению, сам ничего сделать не могу. Мне запрещено выходить за территорию поместья.

Пока он рассказывал, мы быстренько скинули мокрые вещи и надели халаты, оказавшиеся настолько мягкими, что в них хотелось укутаться и никогда не выбираться. Смотря на девушек, понял, что они думают примерно так же.

– Но почему? – первым переспросил я. – Вас держит какое-то заклинание?

– Нет, – отмахнулся мужчина, собирая нашу одежду. – Приказ господина Нюрдена. Для таких, как я, слово хозяина – закон. Но давайте оставим мою историю, передохните, а я принесу чай. Думаю, вы проголодались и продрогли, а это мешает соображать. Мне бы не хотелось, чтобы вы искали Корнелия с пустым желудком.

С этими словами он снова удалился через маленькую дверь, а мы сели на плотный ковёр, что расстелили неподалёку от камина. Не слишком близко, чтоб поместье всполохнуло по неосторожности, но и недалеко, тепло от дребезжащего пламени вполне согревало нас.

– Что думаете? – первой подала голос Ди.