Призванный Герой 7

– Волнуешься? – удивился я. – Да ты же тот самый демон, которого боятся все остальные из вашей… кхм, уже нашей братии.

– Это мало что меняет, – она покачала головой. – Дело как раз таки в том, что никто не знает о моей тайне. Демоны думают, что я могу в любой момент появится и разрушить их планы. Я же стараюсь этим домыслам не мешать.

– Домыслам? – я напрягся. – Разве это неправда?

– А сам, как думаешь? – она посмотрела на меня антрацитовыми глазами. – Часто вы видите меня в своём мире?

– Тогда в чём дело?

– Хм, – она на мгновение задумалась. – Наверное, мне следует рассказать всё с самого начала.

Я уселся поудобней, положив локти на колени. Не совсем приличная поза, учитывая, что все мои причиндалы были видны, но на тот момент и я, и Акра думали об ином.

– Думаю, ты уже в курсе, что я была ученицей Ирогалиса, – дождавшись моего кивка, демонесса продолжила: – Я хотела постичь великую силу, на то были свои причины. А он мог дать мне это. Ирогалис считался одним из самых сильных людей на тот момент.

– Людей? – спросил я.

– Честно говоря, я не помню к какой расе он принадлежит, но очень похож на ваш вид. Поэтому, если ты позволишь, буду называть его человеком.

– Ладушки, – я пожал плечами и снова превратился в слух.

– Ирогалис мог стать главой совета в Минетрии. Добиться ещё больших высот и, не боюсь этого сказать, даже узурпировать власть, если бы хотел. С такой мощью свергнуть тогдашнего императора не составило бы труда. Но он не этого желал. Как и я, Ирогалис грезил о большей силе и искал её, где только можно. Наверное, из-за этого мы и сошлись. Одинаковые души, жаждущие большего. Но если он уже тогда многое имел, то я была лишь девчонкой, у которой за спиной не было ни гроша. Но его это ничем не смущало, и мы двинулись в путь, – Акра тяжело вздохнула. – Сперва всё казалось сном. Сказкой, в которой нищенка попала на бал к доброму князю. Он обучал меня, старательно, иногда с пряником, иногда с кнутом. Я выкладывалась по полной, не могла позволить себе оступиться и посрамить учителя. Но теория долго не длилась, вскоре мы отправились на практику. К тем уродам, которые… – на этих словах Акра запнулась и сжала кулаки.

– Которые причинили тебе боль, – решил подсказать я.

– Да, – кивнула она и благодарно улыбнулась. – Пусть будет так. Боль. Невыносимую и жгучую, которая сжирает меня до сих пор. И даже то, что я бессердечная, никак не уменьшает её.

– Ну, я бы не сказал, что ты бессердечная.

– Правда? – она вопросительно вскинула брови. – О, Вал, ты просто не знаешь, что мне пришлось вытворять. Но вскоре мы дойдём и до этого момента, – снова поправила «волосы». – Так вот, во время наших странствий, мы оба становились сильнее. Правда, я быстрее, ведь Ирогалис уже имел колоссальный опыт. Но всё равно не останавливался на этом. И вскоре мы нашли древнюю библиотеку, где хранились запретные письмена. Сперва я обрадовалась такой находке, но когда начала вчитываться, поняла, что они предназначены для всевозможных призывов. В основном, демонов и других жутких тварей.

– Таких, как я? – усмехнулся я.

– Уж прости, – улыбнулась демонесса. – Но людей в Минетрии не любят. Так что…

– Ладно, ладно, – я закатил глаза. – Продолжай.

– Оказалось, что Ирогалис именно это и искал. Тогда-то передо мной и открылось его истинное лицо. Уже в то время он стал безумным. Пускай и не с большой буквы, но стремительно к этому приближался. К сожалению, я доверяла ему и не думала, что он пойдёт на нечто такое, но тогда Ирогалиса уже нельзя было остановить.

– Он предал тебя? – догадался я. – Принёс в жертву?

– Верно – печально кивнула Акра. – Он и его приспешники пленили меня и распяли на вершине вулкана. Заживо сбросили в кипящую лаву, дабы демоны по ту сторону реальности даровали им новые знания.

– То есть тогда ты ещё не была демоном? А попала в Преисподнюю, где пришлось выживать?

– Всё так, – тихо отозвалась моя собеседница. – Как потом оказалось, Ирогалис принёс множество жертв. Лишал жизни девушек и женщин. Даже… – она скрипнула зубами, – не хочу вспоминать, прости.

– Не стоит, продолжай.

– Но только мне удалось пробиться в том мире. Я шла по головам, вырывала у демонов кости и слишком длинные языки голыми руками. Крошила их черепа. Ведь у меня был довольно хороший учитель, который по-иному и не мог до чего-то дотянуться. Ирогалис всегда говорил мне, что если хочешь стать сильнее, то не бойся крови. А в Аду, сам понимаешь, её было предостаточно. Могла бы сказать, что по колено в буквальном смысле, но нет, этого мало. Реки крови, моря! – её голос снова дрогнул. – Жуткое местечко.

– Да, я бывал в паре филиалов.

– Филиалов? – она удивлённо посмотрела на меня, потом хмыкнула. – Ну да, их можно назвать и так. Но всё же это не то место, куда забросило меня, – Акра вытянула стройные ножки и подставила лицо под тёплые лучи солнца, зажмурившись. Мы провели в тишине несколько секунд, потом же демонесса выдохнула и продолжила: – Я практически стала княжной Тьмы. Но жажда мести, что клокотала во мне все эти триста лет, оказалась слишком сильна.

– Триста лет? – перебил её я. – И Ирогалис всё это время жил на земле?

– Да, а что странного? – она перевела на меня удивлённый взгляд. – Для такого, как он, прожить столь малую веху ничего не стоит.

– Ну, может быть, – пробормотал я, думая, что это слишком много.

– Не так уж и много, – Акра прочитала мои мысли и снова улыбнулась. – Когда-нибудь ты и сам поймёшь. Но позже.

– Надеюсь.

– Так и будет, поверь, – она лукаво подмигнула и отвернулась. – Я смогла вырваться из Преисподней, чтобы отомстить. Но, как оказалось, зря. Ирогалис всё спланировал с самого начала. Он ждал, что кто-то из его жертв всё же вернётся.

– Зачем?

– Чтобы открыть портал в иной мир, где тёмные сущности пообещали ему большие силы. Не знаю, как он с ними связался, наверное, всё из той же библиотеки. В итоге я снова попалась в ловушку. Глупо, не правда ли? – она криво усмехнулась. – Столько лет составлять план, как я буду расчленять ублюдка, а он только этого и ждал.

– Но ты ведь не знала всего.

– Нет, не знала, – она покачала головой. – Хотя следила за ним десятилетиями. Однако Ирогалис был настолько осторожен, что не озвучил своих идей никому из сподвижников. Признаюсь, его выдержка вызывает восхищение.

– А вот сейчас я начинаю ревновать.

– Да брось, Вал, – Акра подвинулась ко мне и нежно поцеловала. – Теперь мой Герой – это ты. Во всех смыслах этого слова.

– Охотно верю, – хмыкнул я.

– Так и есть, – улыбалась клыкастая обольстительница. – И всё же история на этом не заканчивается.

– Весь во внимании.

– Как оказалось, Ирогалису нужно было сердце молодого демона. Почему именно оно, я тоже не совсем понимаю. Наверное, внутри такого всё ещё теплится добро, которое у взрослых особей давно испарилось. Сердце требовалось для поддержания портала открытым. Ирогалису и его магам удалось распахнуть двери в иной мир, откуда тут же хлынули полчища всевозможных тварей. Но портал мог закрыться в любую минуту. Вот и…

– То есть он ждал целых триста лет? Вынашивал этот план, как только ознакомился с древними письменами?

– Может и так, может, нет, теперь точно никто не скажет, – Акра пожала плечами. – Однако ему почти удалось добиться своего. Когда Ирогалис пленил меня, то пробил грудь собственной рукой. Но я, – хищно оскалилась, – не позволила этому случиться. Мне удалось отсечь его кисть, а кровь, что хлынула из обрубка, я выпила жадными глотками, и с каждым из них, Ирогалис терял свои силы. Тогда-то и подключились остальные маги, что ополчились против него и просили меня о помощи.

– То есть ему удалось открыть портал, – размышлял я. – Но, чтобы его оставить в таком виде, требовалось твоё сердце, верно?

– Да, Вал.

– И этих монстров называли драконами?

– Не совсем. Драконами стали сподручные Безумного мага. Твари из другого мира вселились в них и превратили в нечто ещё более жуткое. Но с ними смогли справиться и земные воины. Даже богам и демонам этого захолустного мира пришлось поднять свои задницы, чтобы остановить беду, ведь это грозило им гибелью. Если о богах забудут, то они не будут получать силы от молитв и подношений. А если погибнуть или превратятся в нечто чужеродное жители реального мира, то и демонам нечего будет черпать. Ни страха, ни боли, ни смертей.