Ученик Теней. Книга 3. Том 2

Не разбирая, кто передо мной стоит, схватил стакан и залпом осушил. Удивительно, но горечь и жжение в горле утихли, и мне удалось сделать глубокий вдох. Зажмурился от удовольствия, а когда открыл глаза, увидел стоящую рядом Маршу. Толстенькую и высокую кухарку, что работала в доме Дараи и воспитывала девушку. Весёлая и жизнерадостная женщина с рожками на блестящей лысине, в Школе она прикрывает голову, дабы не пугать учеников. Вот только сейчас у неё был пронзительный и осуждающий взгляд.

– Эх, Ник, – покачала она головой, забрала пустой стакан и ушла обратно на кухню.

– В чём дело? – удивлённо переспросила Дилария, смотря ей вслед.

– Давай, потом расскажу, – я также проводил взглядом Маршу, но не стал вдаваться в подробности, помня, какой у этой расы слух.

– Хорошо, – девушка рухнула на своё место и переложила со скамьи на стол стопку книг, среди которых торчало с десяток закладок. – Думаю, нам это пригодится.

– Что именно? – ошарашенно посмотрел на груду макулатуры.

– Здесь есть множество сведений про Мир Теней. Нам завтра придётся туда нырнуть, так что стоит подготовиться.

– Может, сперва дождёмся Скела, и он нам всё объяснит?

– Ник, – Ди перешла на шёпот, – мы уже потратили половину дня в постели. Времени катастрофически не хватает.

Чёрт, вот зачем она об этом вслух говорит? Покосился в сторону кухни, уверен, Марша уже развесила уши и внимает каждому слову.

– Ладно, – не стал рассказывать про общение с Тенью, не знаю, умеет ли она вообще говорить со своей, ведь я ни разу не видел у неё подобной магии. – Показывай, что у тебя.

* * *

Как назло, информации об интересующем нас измерении оказалось до жути мало. Всё, что удалось разузнать, складывалось либо из легенд, либо из рассказов очевидцев – путешественников в Мир Теней. Некоторые оттуда не вернулись, так и оставив здесь лишь пустые человеческие оболочки, другие же появлялись сумасшедшими, иногда недееспособными, амёбами, овощами. А порой случалось так, что тело поглощала какая-то Тень и вырывалась в Центральный мир, вот тогда находилась работёнка для сильнейших магов, ведь справиться с Тенью сможет не каждый. Тем более с той, кому нечего терять.

В целом же узнал то, о чём мне успели поведать. После смерти Бога Тьмы его Силы разлетелись по всем Вселенным. Но так как он был всемогущ, образовалось некое инфернальное измерение, где сконцентрировались его дети – Тени, остатки Сил, имеющие собственную индивидуальность. Туда могли проникать только нематериальные существа. Духи, призраки и другие. Некоторым Теням повезло, их разбросало по мирам, они вселялись в тела различных существ и жили с ними в симбиозе, иногда удачном, а порой, не очень. И вот когда какая-то Тень достигала апогея своих сил, происходило слияние. Два разных существа не могли уместиться в одном теле, приходилось выбирать, кто будет главенствующим. И тогда либо человек лишался разума, отдав свою волю и члены во власть Тени, либо она теряла Силы и жила тихой горошинкой на задворках разума человека.

Но в родном мире оставалось ещё множество Теней, которые обозлились на сородичей. Их можно понять, ведь измерение являло собой тюрьму, из которой не сбежать по собственной воле. Тени дичали, превращались в агрессивных монстров, поджидающие более слабых сородичей и пожирая их, отчего становились сильнее и больше в размерах. К тому же изредка после смерти носителя возвращались «свободные» Тени, и их участь была незавидна. А коли там окажется заблудшая душа, или путник, выбравший неверную дорогу, то о нём можно забыть.

Очень редко попадалось сведений о живых, угодивших не в тот мир. Инги оказалась четвёртым официальным существом. Сколько их было на самом деле, никто не знает. А также неизвестно, что с ними происходит, и как вернуть, ведь все остались там.

* * *

Время набирало обороты и летело, словно сверхскоростной самолёт. Конечно, в Центральном мире их не встречали, кроме путешественников, но я-то знал, и было с чем сравнить. Ведь стоило нам с Диларией углубиться в тексты, в которых она поставила отметки, более привлекающие внимание, как не заметили, что столовая постепенно наполняется народом. Для большинства учеников занятия закончились, и теперь спешили набить опустевшее брюхо.

– Давай ко мне, Ка всё равно в палате, – предложил я, закрывая учебники.

– Идём, – безропотно согласилась девушка и поднялась следом.

Когда выходили в коридор, заметил укоризненный взор Маршы из-под широкого тюрбана. Женщина стояла у раздачи и осуждающе качала головой. Впрочем, нельзя держать на неё зла, бывшая кухарка Пристонов желала для Дараи счастья и надеялась, что именно я смогу его даровать. Увы, не сложилось. Хотя кто его знает, каким боком может повернуться судьба для нас всех. Но посвящать Ди в эти «семейные» дрязги не собирался. Пускай меньше знает о моих похождениях. Я не изменял, но вряд ли её обрадует тот факт, что Дарая оказалась знойной любовницей.

– Чёрт, – споткнулся о ступеньку, когда поднимались по лестнице.

– О чём-то задумался? – спросила Дилария.

– Всего хватает, – уклончиво ответил и чуть ускорил шаг, хотелось как можно раньше оказаться в своей комнате, дабы избежать любопытных взглядов.

– Ник! – позади раздался звонкий голосок, к нам мчался мелкий кучерявый паренёк.

– Джей-Ор, – вздохнул я. – Что на этот раз?

– Всё, как всегда, – расплылся тот в улыбке. – Хочу присоединиться к вашей команде.

– Мы ведь это уже обсуждали. Ты слишком мал для заданий. К тому же, – я покачал головой, – в очередной раз моя команда потеряла участников. Прости, но не могу за всеми уследить и выручить. Из меня хреновый командир.

– Не думаю, – продолжал радоваться тот (мне бы его оптимизм). – Каждый знал, на что идёт. Я тоже не боюсь опасностей…

– Джей, – вытянул руку, тормозя его пыл. – Успокойся, мы пока никуда не идём.

– А как же Мир Теней? – уже шёпотом спросил он. – Прости, подслушал в столовой.

Я удивлённо вскинул бровь.

– Могу помочь, – вновь затараторил он, видимо, боялся, что мы сейчас попросту развернёмся и уйдём. – Ведь я там бывал.

– Что? – вот теперь у него получилось заинтересовать по-настоящему. Такой сопляк, а уже блуждает в столь опасном месте?

– Ну да, ты ведь меня никогда не слушал, – попытался сделать обиженный вид, но мы с Ди на это не повелись.

– Если ты встретил свою Тень в белой комнате, ещё не значит, что побывал в самом Мире, – вспомнились слова Скела.

– Я прекрасно это понимаю, – кивнул паренёк. – Но вы встречались с пустышами?

– Было дело.

– А с роботами?

– Та-а-ак, – недовольно протянул я. – Началось.

Мы развернулись и двинулись дальше по лестнице, но так просто нас не отпустили.

– Нет, нет, – Джей-Ор подбежал и схватил за плащ, но тут же отдёрнул руку, увидев мой гневный взгляд. – Это правда. Твари маскируются под различные механизмы, а когда раскрываются, то превращаются в настоящих роботов. Хватают заблудшие души или вернувшихся Теней и пожирают.

На мгновение я задумался и прислушался к собственным ощущениям. К сожалению, мой дымчатый симбиот молчал.

– Ладно, – вздохнул и осмотрелся. – Идём, расскажешь всё, что знаешь.

– Ура! – радостно воскликнул паренёк и запрыгал наверх сразу через две ступени.

* * *

Несколько лет назад.

Над городом стояла ночь. Россыпи звёзд украшали мрачный небосвод, а полная луна, из-за которой на недалёком берегу вздымались волны, освещала чахлые домишки. Этот городок не пользовался популярностью ни у торговцев, ни у путешественников, слишком часто наведывались разбойничьи банды. Но именно поэтому Касси и Скел решили провести там совместные выходные.

– Ты чёртов придурок! – смеялась ещё пышногрудая девушка с короткими белыми кудрями.

Касси обняли Учителя и страстно поцеловала в губы, тот легко ответил на ласку.