Лишний игрок

– Береги себя, – участливо сказала она, когда здоровяк вставил ключ.

Круг тут же вспыхнул голубыми искрами, а через мгновение створки с шипением распахнулись. Ой-Вер отшатнулся назад, перехватив оружие, но больше ничего не произошло. В проходе зияла тьма, настолько густая, что казалась плотной.

– Ладно, – пробормотал наш приятель и шагнул внутрь.

В ту же секунду мгла схватила его и проглотила, а створки захлопнулись.

– Ой! – я ринулся вперёд, но всё произошло слишком быстро.

Однако двери не исчезли. Со злости ударил по металлической конструкции, однако гуманоида это не вернуло.

– Чёрт бы вас побрал, – обессиленно выругался.

– Влад, – сзади подошла Света и взяла за руку. – Может, так и надо?

– Может, – выдохнул я, хотя погружаться в тёмную жижу совершенно не хотелось. – Ладно, давай тогда вместе.

– Согласна, – кивнула та и протянула свой ключ.

Он легко вошёл в скважину, это доказывало нашу теорию о том, что получится пройти сквозь один проход. Хотя на этот счёт у меня имелись и другие размышления.

Вновь засверкали искры, которые больше не казались опасными, створки распахнулись, и тьма, не дав нам опомниться, схватила Свету и затащила внутрь. После чего дверь вновь закрылась, оставив меня с носом.

– Да вы издеваетесь, – только и смог пробормотать.

Злиться? Нет смысла, что это изменит? Метаться в истерике? Тоже глупо. Если друзья попали в беду, то их надо выручать, а сделать это можно только одним способом.

Достал ключ и активировал проход. Передо мной возникла плотная тёмная масса, уже успел убедиться, что это не просто тень, скрывающая противоположную сторону. Потрепав Бэйба по загривку, шагнул вперёд. Питомец последовал за мной. Миг, и всё померкло, а тело теряет вес и кружится в непроницаемом мраке.

Эпилог

Медленно возвращалось сознание. Открыл глаза и в первую секунду не поверил. Надо мной нависал тростниковый потолок. Вскочил на ноги. Так и есть, я оказался в той самой комнате, с которой начал путешествие в Лимб. Вот даже то маленькое окошко, за которым виднеется голубой океан и песчаный пляж. Пол, стены, потолок, кровать и низкий продолговатый столик состояли из толстого бамбука.

Чёрт, неужто я погиб и попал на респаун? А может это и есть рай, куда попадают после смерти? Или же комната предназначена для временного восстановления сил перед переходом на новое кольцо? Чувствовал-то я себя отлично, если не считать небольшой сумятицы в голове. Послышался тихий писк, и в правом верхнем углу появился круглый таймер, отсчитывающий назад пять минут. Всё, как в прошлый раз.

И тут на столике заметил несколько фотографий. Нахмурившись, подошёл ближе, уже понимая, что ничего хорошего не будет. И оказался прав. На фото была запечатлена Леля, моя маленькая племяшка. Взяв стопку, улыбнулся, видя какая она счастливая на первом снимке. Катается на игрушечном коне, помню, Серёга присылал фотки на телефон, пока я жил в беспробудном пьянстве.

На другой фотографии всё та же улыбающаяся девчонка на карусели. Только что-то в ней изменилось, похудела. На тот период ещё не было известно о болезни, поэтому сослались на обычные капризы, так как Леля очень мало ела.

Дальше – хуже. Вот она на фоне германской больницы, где обещали вылечить. Не смогли, сволочи, зато содрали три шкуры, оставив брата с пустым карманом. Вот она уже в палате, той самой, куда приходил я.

Но стоило взглянуть на следующий снимок, как меня передёрнуло. Это не Леля, неизвестная девочка, высохшая, словно мумия, обмотанная одеялом, с кучей подсоединённых приборов и взглядом, полным боли и мольбы. В голубых глазах читалась просьба лишить её этих чувств, девочка хотела уйти, умереть, избавиться от агонии, раздирающей грудь.

Я хотел убрать фото, но внезапно замер. Руки затряслись от волнения, пробрал страх. Леля, это была она. Но узнать практически невозможно, кроме глазок, таких нежных и маленьких.

Дрожащей рукой положил фотографию на стол и взглянул на следующую, и в ужасе отбросил всю стопку.

– А-а-а!

В груди заклокотала злость на самого себя. Как мог забыть, ради кого стараюсь? Как посмел даже думать, что могу сдаться? Слизняк! Бесхребетная тварь!

Кулак врезался в стену, пропоров кожу. Кровь брызнула на разбросанные изображения, сливаясь с общим фоном.

7… 6…

На том снимке увидел девочку. Точнее то, что от неё осталось.

5… 4…

Но она всё ещё оставалась жива. Как можно мучить невинное существо?

3… 2…

На снимке запечатлели наполовину разложившееся тело. С девочки кусками слезала плоть, обнажая окровавленные кости. Но Леля всё ещё дышала.

Это не рак, а нечто ужасное. Кошмар любого любящего родителя.

1…