Воскрешённый бард и обманутые друзья

– Не за что, я дам вам коней и провизии, чтобы вы смогли добраться до него.

– Я даже не знаю, как вас благодарить…

– Не нужно. После моего рассказал ты поймёшь, почему я так поступаю.

– Хорошо, я внимательно слушаю.

– Даа, а теперь скажи мне, он действительно его убил?

– Похоже на то. А что, были причины и до этого?

– А ты, как я вижу, ничего и не знаешь?

– Да мы вообще друг про друга почти ничего не знали, как оказалось…

– Вот те раз! Сражались бок о бок, и ничего?

– Выходит, что так. Лю только баллады исполнял изредка. Они-то хоть правдивые?

– А мне почём знать? Но насколько я помню, он всегда сочинял на основе своих приключений. А Роб что, не делился, только Лю?

– Что? Он бардом был?

– Эх ты! Да, был. Чудеса случаются, что сказать. Жаль его, но что уж теперь…

– Так вы расскажете мне про них?

– Да, такова была моя задумка. Тебе не помешает побольше узнать об этих парнях. Эмилия с Койтом общается, ты ей лучше сама потом расскажешь, ладно?

– Да, без проблем. Ну, я готова слушать и удивляться.

Эшли улыбнулся и начал рассказ…

Глава 2

Довольно давно, лет десять назад, когда я только стал гильдмастером, ко мне пришёл молодой парень, назвавшийся Робертом Алистером. Я, разумеется, разузнал о нём. И был разочарован, надо признаться. Не человек, а эталон унылой жизни. У него вообще ничего не случалось, он просто просыпался – засыпал, просыпался – засыпал. И так двадцать лет подряд, однако было в нём что-то. Это стремление стать известным, наверное. Я принял его, и не зря. Алистер брался за любое подвернувшееся дело, расследовал любой слух, мог уйти в поход на полгода только лишь на основании слухов в трактире.

И, как оказалось, в трактире не всегда треплют чушь и бред. Роберт пропал на год, а потом вернулся с древней рапирой, принадлежащей ранее, по слухам, Пропавшему. Слышала о Пропавшем? Нет? Ну тогда расскажу тебе легенду.

Легенду о первом короле, имя чьё забыто, деяния чьи помнят до сих пор. То был храбрый муж, гениальный стратег, мудрый правитель. Он собрал множество племён, объединил их и создал город, который теперь называют Столицей. Воины шли за ним в бой по взмаху его верной рапиры, Повелителя. Считалось, что именно она помогла ему стать Первым Королём и что в неё заключён дух его возлюбленной, погибшей от его же руки. Случайно, разумеется. Легенды щедры на намёки, но скупы на подробности, поэтому имён мы не знаем. И вот однажды Король собрал отряд из своих лучших рыцарей и ушёл в поход, желая объединить как можно больше земель. И пропал. Его так и прозвали – Пропавший Король, потом просто Пропавший.

И Роберт принёс его рапиру. Он изменился, стал эгоистичным и нелюдимым, никогда не рассказывал о том, как всё же смог достать это чудесное оружие.

И тут появился Люкриус. Человек, в нашем городе более известный как Притворщик. Не знаю, почему так, но знал его каждый человек в городе, но никто не знал, где он обитает. Самый жестокий и безупречный наёмник, готовый в любой момент убить за звонкую монету. Точнее, мешок с монетами. Все его боялись, потому что знали, что такому наёмнику без принципов и совести абсолютно плевать, кого он убивает. Хоть короля, лишь бы это было выгодно. И был у него арбалет, механическое чудо, а не оружие. По слухам, он собирал его несколько лет, пока не добился идеального результата.

Поэтому, когда Лю появился у нас, я подумал, что гильдия больше существовать не будет. Однако он сказал, что хватит. Что он больше не наёмник, что он хочет доброй славы. Возможно, парню просто захотелось человеческого тепла, которое он в итоге получил. Талантливый бард оказался. Быстро добился успеха, чем вызвал огромную зависть Роберта. У них была, так сказать, негласная вражда. А потом кое-что случилось.

Лю разузнал, откуда у Роба рапира. Оказалось, что паренёк никуда не путешествовал, а выкупил её у древнего клана Теней. Самый известный и опасный клан убийц, и с ними Роб и связался. В качестве платы они потребовали наш Кодекс Легенд, книгу правил гильдии. Да, у бардов есть правила, не удивляйся. И что же случилось в итоге? Тени получили свою плату – Роб украл Кодекс и отдал им. Все знали, что без него гильдия не сможет существовать так, как раньше. Роберта изгнали, лишив всех почестей, лишив даже воспоминаний о нём. Никто больше не знал об этом человеке, его все забыли. Кроме Люкриуса. Лю был настолько взбешён предательством, что начал на бывшего барда охоту, которая завершилась успешно. Притворщик избавил Роба от левой ноги, ниже колена, пустив ему в ногу взрывной болт. Наверное, ты заметила, что Роб хромает. Логично, с деревяшкой непросто ходить, хех.

После происшествия Алистера взял к себе король, заинтересованный навыками парня, а Лю оставался с нами до самого распада гильдии. Потом король и его завербовал, иначе бы бард просто спился.

Такая история, остальное ты знаешь, верно? Да, верно.

Глава 3

Месть – блюдо, которое подают холодным. Именно поэтому я выбрал такой дождливый день.

Я сижу на крыше, ожидая появления Роберта. Сегодня Эш должен отдать ему все вещи и отпустить окончательно. Но далеко подонок не уйдёт, я гарантирую. Ливень усилился. Струйки воды текут прямо в глаза, затрудняя обзор. Натягиваю капюшон. Надеялся, что никогда не больше не надену плащ Притворщика, но обстоятельства вынуждают…

Рядом лежит арбалет, заряженный особой стрелой, на изготовление которой у меня ушла неделя. Всё ради родной гильдии, которую мерзавец предал. Неспособен был даже славу заработать честным путём, я поражён.

А вот и Роберт. Эш ждёт его у входа, я знаю. Сейчас они подойдут друг к другу, Роб получит свёрток и пойдёт подальше отсюда. Так бы было, если бы не я.

Роб берёт из рук Эша свёрток, разворачивается и медленно шагает в обратную сторону. Поднимаю арбалет, быстро настраиваю прицел, целюсь в левую ногу.

– Добро пожаловать в зал боли.

С жужжанием стрела летит точно в ступню. Роб вскрикивает, только лишь успевает увидеть болт, как тот взрывается, отрывая половину голени. Через секунду становится слышно шипение. Болт не только взрывной, но и содержит кислоту около наконечника, обеспечивая действительно адские мучения. Смесь попадает на другую ногу, Роб лежит, тихо постанывая и дергаясь в агонии. Спрыгиваю с крыши, подхожу к нему, чтобы посмотреть в глаза последний раз. Нет, он не умрёт, но мы больше не встретимся.

Взгляд непроизвольно задерживается на обгоревшей кости голени, точнее на том, что от неё осталось. Наклоняюсь к лицу предателя. Пот вперемешку с дождём струйками стекает по его лицу, он молчит, только раскрывает рот, как рыба на суше. Улыбаюсь, отцепляю с пояса деревянную ногу и аккуратно кладу рядом с дергающимся телом. Встаю.

Оборачиваюсь. Вижу Эша, сидящего на ступеньках около входа. Он смотрит на меня, едва сдерживая слёзы. Он любит каждого из нас, как родного ребёнка, и мы оба причинили ему огромную боль. Подхожу к нему и сажусь рядом.

– Прости, Эшли. Я должен был это сделать.

– Я знаю, я видел тебя на крыше ещё до того, как Роберт пришёл.

– И ты не предупредил его?

– Он заслужил! – Эш вздохнул. – Как бы то ни было, гильдии конец. Мы продержимся максимум пару лет, а потом… Я не знаю, что потом. Ты с нами пять лет, Лю, но именно тебя я бы назначил следующим гильдмастером. Ты прославил нас, как никто другой до тебя.

– Для меня честь даже слышать такое. Слушай, я хочу остаться с вами до конца.

– Конечно. Куда же я без тебя! – Эш улыбнулся. – Я послал за лекарем, он скоро подойдёт. Ты очень жесток, тебе говорили?

– И не раз. Почему я чувствую себя так хреново?

– Так и должно быть. Пойдём внутрь, привезли отличный эль.

– Что, напьёмся в честь гильдии?

– Вроде того.

Из-за Роберта Эшли постарел лет на десять, появилась седина. Я знал, что гильдия – его жизнь, без неё ему нечего делать в этом мире. И теперь гильдии нет. Без свода правил мы просто исчезнем, барды разбредутся по миру, став исполнителями в тавернах, я уверен. Но я так не смогу. И к жизни наёмника я не вернусь. Наверное…

Роберт выжил, после чего попал на службу к королю, в элитный отряд телохранителей. Получил отличную ногу, стал служить венценосному. Гильдия окончательно распалась через год, я не мог больше остаться, поэтому просто засел в таверне и пил. Пил, исполнял баллады о своих приключениях, пил, исполнял, спал, снова пил. Так бы и закончил, если бы однажды не пришла ко мне милая девушка с длинной чёлкой и не попросила присоединиться к королевскому отряду телохранителей. За огромную плату, разумеется.

Для меня это был абсолютно такой же день, как и множество предыдущих. Я пил вино, как вдруг ко мне подсела девушка с очень приятной внешностью. Большие карие глаза, вот что меня привлекло. И причёска. Её тёмно-рыжие волосы были зачёсаны на левую сторону, длинная чёлка закрывала один глаз.