Вирус Зоны. Первый сталкер

– Дурак потому что. Наивный дурак. Теперь ни хабара, ни оружия, ни хрена.

Газон задумчиво почесал подбородок:

– Даа, вот уж и правда, история так история. Теперь еще и свои за стенами грабят.

– Сам виноват, повелся как лох. – Митяй сплюнул наземь. – А эти матерые, видят – молодой, неопытный да при хабаре, вот и не упустили возможность.

Газон только пожал плечами и подкинул поленья в огонь. Глядя на спутника, не обремененного никакими внутренними противоречиями и проблемами, Митяй пытался определить, кем был его новый знакомый.

– А ты что делаешь вдали от Болот? – спросил бродяга.

– Решил попытать счастья в поиске артефактов, – ответил Газон. – Ночь выдалась теплая, хотя уже и зима. Пока совсем снегом не накрыло, нужно пользоваться моментом.

– В Суходолье? – усомнился сталкер. – А как же бандиты?

– А что они? – Газон поднял бровь.

Митяй изумленно уставился на собеседника, потом развел руками.

– Ты как с Луны свалился. Война же. Бандюки, говорят, этот лес под себя подмяли.

Газон изобразил недовольную гримасу:

– Пф, тоже мне. Волков бояться – в лес не ходить. А где сейчас в Зоне вообще безопасно? Там бандиты, тут военные, еще и аномалии. При желании можно и на Болотах на шакалов нарваться, а можно и из Ржавчинника клондайк артефактов вынести.

Митяй задумался. Снова наступило молчание, в котором треск пламени слышался особенно четко.

– Знаешь, кажется, я тебя вспомнил, – сказал Газон, нарезая себе бутерброды с колбасой. – Это ведь ты вчера спустил свои деньги на этого пьяньчугу Пороха? У тебя еще вроде с товарищем что-то случилось, да?

Бродяга вопросительно уставился на соседа.

– А ты откуда… постой. – Он присмотрелся к парню. – О, точно, мы же рядом вчера сидели за барной стойкой. Ты играл на гитаре.

– Я праздновал день рождения, – гордо заявил Газон, смакуя бутерброд.

– Так это твой праздник вчера отмечали всем баром? Поздравляю. Сколько исполнилось?

Митяй пожал крепкую руку именинника.

– Двадцать. Юбилей! – довольно проговорил он и кивнул на свой рюкзак, достав несколько банок шпрот и гусиный паштет. – Вот, ребята подарили, угощайся.

– Благодарю, – смущенно сказал Митяй, но отказываться не стал.

Довольный парниша вскрыл банку армейским ножом с кожаной рукояткой. Совсем новым, словно только с завода. Вероятно, из последней партии оружия, что контрабандисты приносили Сеймуру на продажу.

– Это мне один черный копатель вчера вручил, – произнес Газон, словно прочитав мысли Митяя. – Красивая штука, да и удобная.

– Прости, мне нечего тебе подарить, – приглушенно сказал бродяга. – Даже за спасение рассчитаться нечем.

– Да все нормально, говорили же уже, – улыбнулся Газон и добавил: – К тому же у тебя проблемы и похуже. Расскажешь, что с твоим другом стряслось?

Митяй молча сжимал и разжимал кулаки.

– Попал в беду. Из-за меня. Жить ему остались считаные дни, а я ничего не могу для него сделать.

– Попал в Аномалию? – не унимался говорливый собеседник.

– Нет, все сложно, тебе не стоит лезть в эту историю, – уклончиво произнес Митяй.

– Смотри, может, помощь нужна какая. Если что, буду рад подсобить.

– Благодарю, но я как-нибудь сам справлюсь. Я эту кашу заварил, мне ее и расхлебывать.

Они немного помолчали. Газон явно хотел спросить о чем-то важном и продолжил разговор:

– Слушай, а потом что ты делать собираешься?

– В смысле? – не понял Митяй.

– Ну вот, допустим, поможешь ты своему другу. А дальше? Что будешь делать?

Митяй немного опешил от такого вопроса и несколько смутился:

– Не думал как-то, а что?

– Хорошо. – Газон потер ладони. – Вот ты в Зону когда пришел, чем занимался?

– Тем же, чем и все остальные. – Митяй пожал плечами. – Искал артефакты, копил деньги.

– Вот, уже лучше. Значит, и потом будешь их искать, так?

– Ну, возможно. Ты к чему клонишь?

Газон слегка стушевался, словно не знал, как помягче сформулировать свою мысль.

– Знаешь, я уже вдоволь насмотрелся местных прелестей, и все никак понять вас не могу.

– Кого – нас?

На юге протяжно завыла мутсобака, потом к ней присоединились другие. Вой прервал грохот пулеметных очередей. Очевидно, небольшая стайка тварей подобралась слишком близко к Периметру.

– Сталкеров. Вот смотри: Зона – уникальнейшее место на Земле. Настоящий заповедник разной аномальщины. Здесь ведь столько возможностей можно для себя найти, научиться чему-то или просто стать первооткрывателем. А большинство людей предпочитают таскать жалкие крохи за сущие копейки.

– В мыслители потянуло? Тебе с такими мыслями к ученым надо.

– Просто здесь, в Зоне, если постараться, можно взлететь по-настоящему! Но почему-то мало кто об этом задумывается.

Митяй саркастически усмехнулся.