Вирус Зоны. Предвестники выброса

– Твой новый ПДА, – сообщил он. – Тебя зарегистрировали как нейтрала-одиночку по кличке Малди. В Зоне сейчас никого нет с таким именем, а оно неброское и не привлекает внимания.

Лемур кивнул, принимая подарок.

– Ещё я договорился с доктором, что он будет присылать тебе отчёты о состоянии Серафима каждый день.

– Спасибо, – поблагодарил сталкер.

– А теперь немного о последних новостях, – важно произнёс Рубец.

Он протянул Лемуру свой персональный портативный компьютер:

– Читай, что здесь написано. Час назад в сталкерскую сеть выложили фотографии с якобы погибшей группой «Явление», влетевшей в аномалию.

Лемур жадно изучал свежую статью. Все части головоломки, наконец, начали вставать на свои места.

– Рядовой Умеров что-то говорил об этом, – вспомнил он.

– Точно, – подтвердил напарник. – Тела уже доставили за Периметр. Следственный комитет проводит опознание. Департамент окончательно решили прикрыть до выяснения обстоятельств. Свой кусок сейчас урывают журналюги и юристы.

– Это не простой заказ на убийство, – догадался сталкер. – Здесь больше показательная порка. Щелчок по носу Департамента, чтобы вывести его из игры.

– Точно. Теперь там не скоро оправятся. Скорее всего, контору и вовсе закроют. Нас слили, Лемур.

Сталкер вернул детективу наладонник.

– Как-то мутно это всё, – протянул он. – Больше похоже на закулисные интриги в верхушке руководства. Ещё этот подставной вояка Коллекционер и вся наша операция.

– Про Коллекционера забудь, это тупик. Здесь ловить нечего. Копать нужно под Хобота.

Следопыт недоверчиво покосился на напарника.

– Не уверен. Скорее всего, это обычный отброс, которому заплатили для подстраховки.

– Я тоже так думал, но сталкеры в баре меня переубедили, – деловито сообщил Рубец. – Я разузнал про Хобота. Не самая яркая фигура в Зоне, это правда. Отморозок средней руки, поднялся на контрабанде оружия. Однако совсем недавно на чёрном рынке он сделал странный заказ.

– Поручил привезти в Зону три гитары? – съязвил Лемур.

– Кое-что покруче. Погрузчик с многотонным краном.

Сталкер чертыхнулся про себя и широко раскрыл глаза.

– Что? Это вообще реально?

– Ты мне скажи, это ведь ты когда-то был контрабандистом, – пожал плечами Рубец.

– Я торговал информацией – это другое, – упрямо отрезал бродяга.

– Ладно, не заводись, – отмахнулся напарник, – не знаю как, но технику Хобот получил. И даже несколько бочек горючки в придачу.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивился бродяга.

– Очевидцы фотографии в сеть залили, они видели, как бандиты машину пригнали.

– Может, фейк?

Детектив пожал плечами и открыл дверцу:

– Пойдём узнаем.

Они вышли из джипа и направились к насосной станции.

Внутри было пусто. Большинство посетителей покинули бар с первыми лучами солнца. Лемур не заметил ни единой души за столиками. Лишь в дальнем углу на ящике отсыпался бродяга в куртке цвета хаки без рукава. Рядом сидел другой и хрустел сухариками.

– Как ты думаешь, где нам надо искать? – спросил Лемур.

– Я скажу, где нам надо было искать раньше. Уверен, бармен этого заведения не так прост.

– Думаешь, он может дать ответы?

Детектив кивнул:

– Думаю, если назвать приемлемую цену, он что-нибудь да выдаст. Как и все барыги. К тому же братков Хобота здесь боятся как огня, а значит, бдят.

– В этом есть смысл, – согласился следопыт.

К хозяину заведения они подошли вместе. Первым заговорил Рубец. Лемур же молчал и поглядывал по сторонам. Наконец, старик ответил.

– Бандиты что-то из мехдвора вывозили, – сообщил седой. – Совсем недавно, почти перед вашим приездом. Насели в том районе плотно. Со всех сторон нас выжимали. Там ведь раньше база какой-то научной группировки была.

Хозяин заведения почесал переносицу:

– Ну, в общем, мы в чужие дела лезть не стали. Хотя территория и наша по всем понятиям, а проблем мало кто себе лишних хочет. Но некоторые за ними приглядывали. Вот один и видел, как они тяжёлую машину пригнали. Лебёдка, тросы, кран. И что-то конкретное такое вывезли.

– Чья, говоришь, там раньше база была? – переспросил Лемур.

– Да слухи-то, им верить – себе дороже, – отмахнулся дед.

– А всё-таки? – настоял Рубец.

– Какие-то идеалисты-научники. Зону они, видите ли, решили изучать. Только их пацифизм сыграл с ними злую шутку – всех до одного перебили ренегаты и прочие отморозки.

Бродяги молча переглянулись.

– Да история-то не очень длинная, – продолжал старик. – Подогнали бандиты грузовик, установили кран. Долго корячились, снимали оттуда не то сейф, не то ящик здоровый…

– Сняли? – спросил Рубец.

Тот закивал и поддакнул: