Вирус Зоны. Предвестники выброса

– Пусть живёт, – ответил Лемур хмуро, поднеся к глазам бинокль. – Он нам ничего не сделал, так ведь? Вот и мы его не тронем.

– Разумно, – Рубец опустил винтовку. – Давно они так далеко от центра блуждать стали?

– Честно, никогда их раньше здесь не видел.

– Недобрый признак.

– В Зоне вообще ничего доброго нет. Однако в этом мире есть своё преимущество.

– Какое?

– Ни самолётов, ни смога, ни постороннего шума. Лишь чистый воздух и тишина.

– Точняк. И множество хищных аномалий и клыкастых зверей.

– По крайней мере, в этом мире люди становятся искренними намного чаще, чем за Периметром. Особенно под дулом пистолета.

– Возможно, ты и прав, – согласился Рубец. – Ну, далеко нам ещё?

– Нет, совсем нет, вот и овраг.

С пригорка, на котором стоял Лемур, ломаные изгибы оврага просматривались метров на пятьдесят, не более. Дальше всё скрывалось за дрожащей дымкой и неровностями рельефа. Овраг выглядел странно: ни капли растительности на крутых склонах и на дне, куда недавний дождь, казалось, согнал весь туман с округи. Зато множество вывороченных с корнем и поломанных деревьев, валявшихся тут и там, будто рассыпавшиеся из коробка спички.

– Милое зрелище, – заметил бродяга. – Чем ближе к краю, тем безопаснее, так?

– Камень ещё что-то про стоянку брошенных танков говорил, – напомнил детектив.

– Да знаю, знаю, видел я эту стоянку, давно ещё, – пробурчал следопыт.

– А баркас? Помнишь, как он выглядит?

– Да их по всей Зоне знаешь сколько? – окрысился бродяга. – Типичное ржавое корыто, не более того. Странно, что братва вообще там околачивается, а не на складах или заводском комплексе.

Его размышления прервали приглушённые выстрелы впереди. Рубец замер:

– Перестрелка?

– Прислушайся, стреляют редко совсем, – заметил Лемур. – Это не настоящий бой, что-то вялотекущее. В Зоне так сутки могут стрелять и больше. Не обращай внимания.

Солнце давно перевалило зенит, было прохладно, в зарослях стрекотали насекомые. А впереди клубился туман. Из его глубины и стреляли одиночными.

Бродяги всё дальше уходили вдоль оврага, и через некоторое время туман окутал их.

Поросшая бурой травой земля под ногами мягко пружинила, казалось, вот-вот разойдётся – и провалишься в топкую глубину.

– Ну вот, почти пришли, – довольно вымолвил сталкер, забираясь на опушку.

– Не прошло и года, – проворчал Рубец, но напарник вдруг шикнул на него.

– Что такое? – детектив взялся за оружие.

Знакомый нарастающий гул вынудил их лечь на землю. Прямо под ними простиралась небольшая поляна, огороженная забором с колючей проволокой. Посреди гнило около десятка танков, оставленных со времён Большой Стройки. Между ними бродяги увидели какое-то движение.

– Кабаны! – вырвалось у Лемура.

И в ту же секунду прогремела пулемётная очередь. Несколько зверей с характерными визгами повалились на землю и, подрыгав копытами, замерли.

– А вот тебе и баркас собственной персоной, – протянул бродяга.

Рубец не нашёлся что ответить. Зрелище действительно было необычным.

Сразу за стоянкой начиналось неглубокое озеро. Местами оно поросло камышами и сильно высохло. А рядом с берегом не то лежал, не то плавал баркас. Лемур напомнил себе, что корабли не плавают, а ходят. А этот своё уже отходил.

Издали судно казалось не крупнее среднего сарая, но по мере приближения сарай увеличивался в размерах, пока не вырос в огромный ржавый айсберг.

К своему удивлению, бродяги заметили на нём оживлённое движение. По палубе носились люди и что-то кричали друг другу.

Не прошло и пары минут, как на ПДА сталкеров упало радиосообщение:«Мужики, вызывает «Ледовск». Тут монстров в округе развелось, ожидаем атаку – выручайте! Примем любую помощь!»

Сталкеры переглянулись.

– Что ещё за «Ледовск»? – спросил детектив.

– Баркас так называется, – пояснил сталкер. – Похоже, бандиты переживают не лучший период.

Рубец заметно изменился в лице и заявил:

– Пойдём, узнаем, что там у них.

– А может, не стоит, а? Сам же говорил, что разведать хочешь – зачем на рожон лезть?

– Смысл? Они нас всё равно уже заметили, раз помощь запрашивают. Пошли.

Спорить было бесполезно, и бродяги медленно стали спускаться по склону. Обитатели баркаса увидели их и стали махать им руками и что-то выкрикивать.

– Вот теперь точно заметили, – проворчал Лемур.

– И хорошо, веди себя спокойно, и всё будет в ажуре, – подбодрил его напарник.

Стоило группе приблизиться к кладбищу оставленных танков, как туман рассеялся, и перед ними предстала совершенно иная картина.

– Мать честная, что тут вообще происходит?! – открыл рот шокированный Лемур.

Все поле было усеяно трупами мутантов: крысы, собаки, с десяток кабанов и огромный лось, чьи рога упёрлись в гусеницы ржавого танка. Людей на месте бойни бродяги не обнаружили и мысленно обрадовались этому.

Лемур вскинул оружие, настороженно глядя вокруг:

– Ох, не нравится мне это. Похоже, волна не обошла стороной этот лагерь.