Красные камни Белого

– Но здесь достаточно тепло, и вы можете снять верхнюю одежду.

Рыжий и Тыква тоже позаботились о себе. Первый избавился от костюма, сменив его на комбинезон техника, башмаки и куртку, а второй обзавелся теплым свитером.

– И вам обоим спасибо, – пробурчала синеволосая.

Она чувствовала себя обманутой.

– А еще я нашла три пары солнцезащитных очков, – добавила Привереда.

– Очень полезная вещь, – не удержалась Куга.

– В горах – очень, – серьезно произнес Грозный. – Привереда, ты молодец.

– Я знаю. – Девушка подошла к лысому и прищурилась: – Ты побрился!

– Приятно, что, даже переодевшись, ты осталась собой, – улыбнулся тот. – Еще я принял душ.

– Что?! – не выдержала Куга. – Где?!

– В каюте первого класса.

– Но как?

– Разделся, открыл воду, тщательно намылился…

– Грозный!

– Катастрофа случилась не так давно, баки с горячей водой не успели совсем остыть.

– А мы не подумали.

Девушки переглянулись, чувствуя себя последними дурами.

– Может, вернемся к насущным делам? – хмуро предложил Тыква, который даже не удосужился умыться. – В конце концов…

– В конце концов, нет ничего важнее горячего душа. – Грозный подмигнул девушкам. – Но Тыква прав – мы должны обсудить ситуацию.

Они собрались в кают-компании «Белой стрелы», в большом помещении, обставленном удобными креслами и диванами. Обыскавший камбуз Тыква позаботился об угощении – на длинном столе оголодавших путников поджидали милетулский окорок – настоящий, с красным перцем, нежная паланская ветчина, толстые верзийские колбасы, изысканный сыр – голова бесподобного «Этонама», свежие овощи, фрукты и две бутылки вина. Восхитительные запахи дурманили головы, заставляли бросать на стол жадные взгляды, однако набрасываться на еду не спешили – пребывание в цеппелях вернуло путешественникам хорошие манеры.

– Какое вино предпочитают дамы? – светским тоном осведомился Грозный.

– Белое.

– Белое.

– Тыква?

– Уже.

Спорки ловко вскрыл бутылку и наполнил бокалы девушек.

– Мне красное.

– Как скажешь.

– Прошу к столу.

Ненавязчиво, можно сказать незаметно, получилось так, что они оказались «в гостях у Грозного». Он распоряжался, вел беседу и без колебаний занял место во главе стола. И он же дал сигнал к обеду, подняв тост:

– За наш первый успех.

– За подарок судьбы, – поддержала Привереда.

– Побольше бы таких, – проворчал Рыжий.

– А я предпочла бы не такой роскошный цеппель, зато летающий, – вздохнула Куга.

– А я предпочла бы горчицу, – светским тоном произнесла Привереда, положив себе в тарелку изрядный кусок ветчины.

– Прошу. – Тыква, освоившийся с ролью стюарда, подал девушке фарфоровый судок. – К сожалению, придется обойтись без горячего – шеф-повар отсутствует.

– Отсутствуют все, – добавила Куга. – Я не видела ни одного тела.

– Никто не видел.

– И это вторая загадка нашей катастрофы, – громко произнес Грозный.

– Вторая?

– Первая и самая главная – вид наших цеппелей. Мне он показался… гм… странным.

– Странным – очень легкое определение, – сказала Привереда. – Я до сих пор не могу прийти в себя.

– Почему отсутствие людей – загадка? – спросила Куга.

– Потому что получается, будто все они бросились в Пустоту.

– Катастрофу сопровождал Знак? – предположил Рыжий.

– Очень сильный Знак, который пришел ко всем пассажирам и членам экипажа. – Грозный покосился на Тыкву, и тот наполнил его бокал. Остальным пришлось ухаживать за собой самостоятельно. – О таких Знаках рассказывают легенды, но свидетелей, насколько я помню… точнее – не помню, не было.

– А почему ты назвал эти цеппели нашими?

– Потому что обнаружил вот это. – Грозный повернулся на стуле, взял прислоненное к стене оружие и расстегнул чехол.

– Ружье?

– Бамбада.

– Ух ты! – не сдержала возглас Привереда. – Никогда таких не видела.

Это был трехствольный штуцер с уникальной компоновкой – черные стволы располагались в вертикальной, а не горизонтальной плоскости.

– «Три сестры Тау», – мягко произнес Грозный, поглаживая украшенное причудливым узором оружие. – Судя по подписи, бамбаду сделал Бартеломео дер Га.

– Откуда ты знаешь ее имя? – подозрительно спросил Тыква.

– Вспомнил, как только прикоснулся.

– Только это вспомнил?

– Такое трудно забыть, – бросила Привереда. И в упор посмотрела на лысого: – Получается, Грозный, ты все-таки бамбальеро.

– И богатый бамбальеро, раз у тебя хватило денег на оружие от дер Га, – добавил Рыжий.

– Я летел на «Изабелле» в каюте первого класса. Судя по документам, которые я нашел на капитанском мостике, цеппель направлялся на Чурсу. И «Белая стрела», кстати, тоже. – Грозный аккуратно упаковал бамбаду в чехол, вновь прислонил ее к стене и развернулся к столу. Обнаружение оружия заметно смягчило его, казалось, лысый встретил старого и верного друга. – К сожалению, мостик «Изабеллы» изрядно пострадал, и я не обнаружил списка пассажиров.

– Что он дал бы тебе? – не поняла Куга.

– На «Изабелле» одна каюта первого класса.

– А-а…

– И никаких документов в каюте?

– Никаких. Только «Три сестры» и патронташ. – Грозный помолчал. – Но это обо мне. Что интересного обнаружили вы?

Девушки переглянулись и одновременно пожали плечами:

– Ничего такого, о чем стоило бы рассказать.

– Пару раз мне казалось, что я узнаю каюты и коридоры, но всякий раз воспоминания ускользали. – Куга вздохнула. – Словно время еще не пришло.

– Может, и правда не пришло.

– Может быть.

– Мы были заняты поисками подходящей одежды, – добавила Привереда.

– Кто бы сомневался, – фыркнул Рыжий.

– Дамы действовали правильно, – заступился за девушек Грозный. – В конце концов, цеппели никуда не денутся. У тебя что-нибудь есть?

– Я нашел коробку патронов к своему пистолету, – неохотно ответил Рыжий.

– В какой каюте?

– В каюте капитана «Белой стрелы». У него была такая же модель.

– То есть теперь у тебя два ствола, – уточнила Привереда.

– Второй я отдал Тыкве.

– Ага, – подтвердил спорки. – Но никакого другого оружия найти не удалось.

– Или вы плохо искали.

– Мы плохо искали, – уточнил насупившийся Рыжий. – Мы все.

– А я считаю, что мы хорошо поработали. – Тоном Грозный ясно дал понять, что очередной стычки он не потерпит. – И у нас есть время продолжить исследование цеппелей. А потому давайте сосредоточимся на странных и необычных фактах. Если, конечно, мы их уже не перечислили.

– В грузовом отсеке «Белой стрелы» я видел шесть клеток, – доложил Тыква.

– Чем же они необычны? – хихикнула Куга. – На одной написано твое имя?

Привереда усмехнулась.

– Они открыты и пусты, – спокойно ответил Тыква.

Грозный нахмурился:

– Открыты или сломаны?

– Открыты.

– Их размеры?

– Примерно метр на метр в торце, может, чуть больше. И не менее двух метров длиной.

– Разве это важно? – сморщила нос Куга. – Какие-то клетки… Фи!

– Тыква обнаружил подозрительный факт и не упустил его, – назидательно произнес Грозный.

– Что такого важного в клетках?

– Не в клетках, а в тех, кого в них перевозили.

Привереда вздрогнула.

– Скорее всего, они остались в Пустоте, – промямлил Рыжий.

– Скорее всего, – кивнул Грозный. – Но…

– Но Тыква поступил правильно, – перебила его Привереда.

– Да, Тыква поступил правильно.

Обед подходил к концу. Насытившиеся путешественники больше не обращали внимания на еду, лишь Куга щипала виноград, да Рыжий покусывал пахучий сыр. Тыква, получив одобрение Грозного, принес еще две бутылки вина, и вновь наполнил бокалы – праздник так праздник.

– В заключение я хочу еще раз вернуться ко второму странному факту, – произнес Грозный, поглаживая в широких ладонях бокал с красным. – Меня смущает отсутствие в цеппелях тел и то, что мы спаслись…

– Такое чувство, будто нас сюда специально привезли, да? – улыбнулась Привереда.

– Да, – вдруг ответил Грозный. – Именно такое чувство меня посетило.

– Ты серьезно? – удивилась девушка.

– Мы должны были умереть, но не умерли, и я призываю вас помнить об этом и… и по-другому относиться друг к другу. – Грозный внимательно оглядел спутников: притихшую Кугу, настороженного Рыжего, задумавшегося Тыкву и Привереду, по губам которой скользила тень улыбки. – Мы оказались на краю света, но у нас – я в этом убежден – есть шанс выбраться. Шанс этот принадлежит всем нам, и мы обязаны им воспользоваться. Поддерживать друг друга. Верить друг другу. И идти вперед.

– Куда? – тихо спросила Куга.

– Вверх по течению, – спокойно ответил Грозный.

– Снова идти?

– Всегда можно вернуться к цеппелям, но сидеть возле них и ждать, когда закончатся запасы, я лично считаю неправильным. Баллоны пробиты, астринги и кузели сломаны – мы не сможем использовать цеппели по прямому назначению, а значит, должны идти.

– Вниз, – произнес Рыжий. – Надо выходить на равнину. Там больше шансов встретить людей.

– Вверх, – повторил Грозный и объяснил: – Вчера, когда я купался…

Привереда кашлянула. Куга победоносно посмотрела на соперницу. Тыква улыбнулся. Рыжий отвел взгляд.

– Вчера, когда я купался, – спокойно продолжил Грозный, – я нашел в реке вот это. – Он вытащил из кармана тонкую красную ленту и продемонстрировал ее ошеломленным спутникам. – Она приплыла сверху. Там есть селение.