– Поверь, ты не будешь разочарован, – угрюмо произнес Фердинанд. И отвернулся.
В имперские времена подвалы, особенно подвалы «режимных» объектов, к которым относилась и гостиница «Россия», строили на славу. Основательные помещения могли служить и бомбоубежищами, и военными бункерами, и даже – была бы поставлена задача – пусковыми шахтами межконтинентальных ракет. Однако настолько серьезную цель строители «чемодана» перед собой не ставили, а потому подземелья «России» уходили в глубь земли не особенно далеко.
Готовясь к сносу, подвалы, разумеется, вскрыли, однако до самого нижнего уровня рабочие пока не добрались, перекрытия не убрали, и они надежно скрыли от посторонних глаз троих мужчин, которые вошли в подвал из тайного, умело замаскированного хода. Часть стены беззвучно ушла в сторону, после чего вернулась на место, наглядно продемонстрировав – путешествие окончено.
– Что скажете?
Берислав знал, что сумел произвести впечатление, и теперь ждал, как спутники выразят удивление. Любознательный казался потрясенным. Фердинанд помрачнел еще больше.
– Он проснулся и готов действовать.
Тишина.
– Галла с нами!
Павел откашлялся:
– А рабочие?
– Ему требовалась еда, – объяснил Берислав. – Души.
– И как часто он… питается?
– Ему нужна еще одна или две души.
– Никакой конспирации, – проворчал любознательный.
– Согласен, – ввернул Фердинанд.
– Если исчезновения рабочих продолжатся, здесь будет проведено настоящее расследование.
– У него нет выхода: жертвенные щупальца дотягиваются только до стройки, – вздохнул Берислав.
– Значит, мы должны организовать доставку питания, – перебил его любознательный. – Нельзя ставить под удар храм.
Павел вздрогнул. Берислав широко улыбнулся:
– Ты со мной?
– Не я с тобой, а мы вместе, – поправил его любознательный. – Глупо отказываться от такой возможности.
– Согласен, – рассмеялся Берислав, обрадованный тем, что один из спутников столь быстро принял его сторону.
Теперь должен был высказаться Фердинанд.
Рыцарь тяжело вздохнул и покачал головой.
– В прошлый раз все закончилось большой кровью.
– В прошлый раз получилась гражданская война, – напомнил любознательный.
– А что ты планируешь теперь?
И услышал ответ, сопровождаемый смехом. Не натянутым, а искренним, веселым.
– Челы, мой дорогой Павел, речь идет о челах! Они весьма подвержены чужому влиянию и легко воспримут новое Слово.
– Тайному Городу ничего не угрожает? – с облегчением спросил рыцарь.
– Тайный Город получит возможность вернуть себе мировое влияние!
– То есть мы устроим встречу лидеров Великих Домов, предложим наш план, и…
Берислав и любознательный переглянулись.
– Павел, – мягко произнес Берислав, – ты забываешь, что иерархия Тайного Города построена на магии.
– Наше предложение не примут.
– А храм уничтожат.
– Но вы же не хотите начать войну?! – растерялся Фердинанд.
– Пострадают только те, кто окажет сопротивление! – рубанул Берислав.
Однако любознательный оказался гораздо хитрее приятеля. Он понял, какие сомнения овладели верным присяге рыцарем, и поспешил сгладить возникшую остроту:
– Павел, не пострадает никто!
– Но Берислав…
– Берислав слишком категоричен. – Любознательный улыбнулся и дружески потрепал второго люда по плечу. Так дружески, что Берислава изрядно тряхнуло. – Скажи, Павел, твое положение в Ордене соответствует твоим способностям?
– Я знаю, что последует дальше, – отозвался Фердинанд, – но не хочу убивать братьев.
– И не придется! Выводы, которые я могу сделать на основании ваших сбивчивых рассказов о прошлом, говорят, что твой, Павел, предок – Родерик Утан, был столь же категоричен, как Берислав. Или одно, или другое. Согласитесь: такой подход абсолютно неконструктивен. Мы способны выстроить параллельную, совершенно независимую от Великих Домов иерархию, на вершине которой может оказаться каждый… Подчеркиваю: каждый, невзирая на его способности к магии. А самое главное: мы в состоянии раз и навсегда решить проблему челов, объединив их под нашими знаменами. Ты представляешь перспективы, Павел?
– Э-э…
Не представлял. Воображения не хватало. Или времени, чтобы все обдумать. Любознательный не собирался останавливаться и принялся рисовать радужные перспективы:
– Нам больше не придется прятаться. Челы получат единый Дом и окончательно распрощаются с магией. Благодаря которой Тайный Город обретет в обновленном мире элитное положение.
– Ты очень убедителен.
– Спасибо.
– Но я не понимаю, почему бы тебе не выступить со столь привлекательным предложением перед лидерами Великих Домов?