Лавка подержанных артефактов

– Она будет мне подчиняться, не попытается сбежать? – уточнил он.

Демон глубоко вздохнул. Стив узнал в этом вздохе свой собственный, когда приходилось иметь дело с невеждами.

– Есть простые ритуалы для контроля над суккубами, доступные даже вам – спросите любого священнослужителя. Так что – по рукам?

Балаэль протянул вперёд правую руку. Стив зажмурился и, стиснув зубы, пожал её. В тот момент, когда его руки коснулся демон, запястье прожгло болью, словно приложили каленое железо. На коже остался небольшой, с родинку, знак.

– Это моя печать, если ты попытаешься нарушить наш договор, она тебя предупредит, – широко улыбаясь, сказал демон. – После переноса сюда Солифилесет некоторое время будет ошеломлена, советую этим воспользоваться – иначе сбежит. Она прибудет завтра в полдень.

На этом он исчез, как будто его и не было вовсе. Кабинет был в полном порядке, и даже окно было закрыто. Метка, правда, осталась. Стив на негнущихся ногах подошёл к своему столу и завалился в кресло. Ему было дурно, он чувствовал себя уставшим и разбитым. Случившееся никак не могло уместиться у него в голове. Неизвестно, сколько бы он так просидел, если бы в дверь после короткого стука не вошёл Форли.

– Я тут почитал… – начал он, но взглянув на брата, осёкся. – Неважно выглядишь, что случилось?

Стив пересказал случившееся. Надо отдать Форли должное – он не стал устраивать никаких сцен, просто внимательно выслушал.

– Вляпались по самые ноздри, – прокомментировал он. – Сообщим маме или сами попробуем исправить?

Стива аж передернуло. Сделка с демоном не сулила ничего хорошего, но связываться с их матерью было во много раз опаснее.

– Давай попробуем сами. Оставим «мамочку» на крайний случай.

Форли быстро сбегал за одной из своих книг.

– Суккуб, говоришь? – быстро перелистывая страницы, уточнил он. – Ага, вот оно!

Форли принялся быстро читать, бубня себе под нос, что автор описывал свои предположения и догадки.

– Ну, способ быстро подчинить её у нас действительно есть, – увиливая, сообщил он.

– И в чем проблема?

– «Суккуб, как и прочие демоны, не могут нарушить однажды заключенный договор. Однако для того, чтобы заключить с ней договор, нужно призвать её с помощью сложных и богопротивных ритуалов. К счастью, в случае суккуба, из этого правила есть одно исключение. Будучи демоном греха и разврата, они не переносят полной противоположности этому – чистой и светлой любви. Так известен случай, когда суккуба брали в жёны – что полностью нейтрализовало все её способности», – зачитал вслух Форли и деликатно замолчал.

Стив схватился за голову – день уверено бил все рекорды.

– И кто в здравом уме проведёт этот обряд? – в отчаянии спросил он.

– Я слышал, первосвященник Гевент за достойное вознаграждение готов хоть на козе женить.

– Это тот, которого в кабаках видят чаще, чем в храме?

Форли промолчал – он в кабаках бывает реже брата. Впрочем, это уже было что-то. Оставив брата дальше изучать книги, Стив пошёл к первосвященнику. Тот жил в пристройке храма и открыл далеко не сразу.

– Слушаю, сын мой, – дыша перегаром, поздоровался Гевент.

– Мне нужно обручиться с суккубом! – как можно серьезнее заявил Стив. – Завтра в полдень.

Первосвященник довольно долго переваривал эту просьбу.

– Сын мой, если ты уже сейчас её нижайшим из демонов называешь, нужно ли продолжение? – заплетающимся языком уточнил Гевент.

– Нужно. У меня вот что есть, – Стив протянул ему колоду карт. – Магические, всегда достанете ту карту, которая вам нужна.

Глаза первосвященника алчно загорелись. Он вмиг отрезвел и даже запах перегара куда-то пропал.

– Ну если это останется нашей… кхм, тайной исповеди, то можно, – он аккуратно взял колоду. – Приходите в полдень с невестой, проведём всё по первому разряду.

– Нам бы поскромнее, и чтобы поменьше народу.

– Тем лучше.

***

Несмотря на то, что они с братом никому не рассказали о задуманном, к утру новость знал весь город. А к полудню все собрались посмотреть на свадьбу.

Солифилесет появилась ровно в полдень в подвале, в кругу из мела. Выглядела она как обычная девушка – никаких рогов или копыт. Тёмные волосы чуть ниже плеч, курносый нос, серые глаза. Ничего демонического. Как и говорил Балаэль, она вела себя как человек, который не спал минимум неделю.

Взяв её под руку, Стив повел девушку к храму. Сотни и тысячи глаз были устремлены на эту странную процессию. Оно и не мудрено – в отличие от брата, его семьянином мог назвать только в стельку пьяный незнакомец.

Сам Форли отсутствовал – он всю ночь напролет сидел в своих книгах и сейчас отсыпался.

Стив шел и думал, что городские слухи – не самое плохое. Вряд ли кто-то всерьёз будет думать, что он женился на суккубе. Пойдёт пара баек, да и только. Но рано или поздно правду узнают родители. Отец, может и поймёт или хотя бы промолчит, а вот мать… Вначале она порвет на клочки суккуба, затем демона с его сделками, а потом возьмётся за него.

У входа в храм Солифилесет ощутимо вздрогнула, впервые, пускай и на краткий миг, проявляя себя. Стив ускорил шаг.

Гевент уже ждал их. Его церемониальные одежды плохо сочетались с красным носом и глубокими кругами под глазами. Создавалось впечатление, что он всю ночь напролёт убеждал богов отказаться от пьянства.

– Мы собрались здесь сегодня, чтобы сплести нерушимым союзом влюбленные сердца! – хриплым голосом торжественно объявил первосвященник, хотя кроме них троих внутри никого не было. – Стивен, готов ли ты взять в жёны…

Он запнулся, не зная имени суккуба. Форли предвидел это и подсказал, что делать.

– Её земное имя – София, – подсказал Стив, морщась от боли – новонареченная впилась ему в руку ногтями.

– Готов ли ты взять Софию в жёны?

– Готов!

– Клянешься ли ты ей в вечной верности и обязуешься беречь, пока смерть не разлучит вас?

– Клянусь!

Первосвященник кивнул и обратил свой взгляд на суккуба. Та явно приходила в себя. Стив знаком попросил ускориться.

– София, согласна ли ты выйти замуж за Стива… кхм Стивена и быть верной ему до конца?

Это был самый опасный момент, одно даже самое тихое «нет» разбивало их план в пух и прах. Стив вгляделся в лицо Софии – та медлила с ответом. Её губы слабо шевелились, и в этом шевелении читалось отнюдь не лаконичное «да».

Неожиданно знак на его руке зажегся болью. Суккуб вздрогнул неестественным голосом ответила: