Высшее магическое образование

– Внимание! Прямая опасность для жизни носителя. Экстренная активация: «Рывок».

Посмотрев на то место, откуда Элла меня выдернула «Рывком», я почувствовал, как по спине прокатились мурашки. На двухметровой высоте вращались десятки полуметровых кольев цвета осенней листвы. Словно единый организм, эти колья пытались что-то перемолоть на манер челюстей. Стоило мне это рассмотреть, как они остановились, поняв, что жертва успела ускользнуть.

Не став ждать, пока эта штуковина опомнится, я активировал «Аугментацию» (одно из базовых заклинаний школы «усиления», позволяющее «бить сильнее и бегать быстрее») и побежал в противоположную от нее сторону.

– Что это такое?! – спросил я у Эллы, когда сфера из кольев выпустила четыре отростка, имитируя ноги, и побежала за мной, будто гигантский двухметровый паук.

– «Железная дева».

Это дева?

В данной ситуации мне было довольно сложно по достоинству оценить черный юмор создателей этой монструозной конструкции.

– Если быть точным, то это големоподобный артефакт с электронной начинкой.

Окошко с сообщениями заполнилось характеристиками артефакта, но у меня не было ни времени, ни желания в них вчитываться.

– И что мне с ним делать?

На «Ледяные копья» не реагирует, щиты годятся, только чтобы выиграть несколько секунд, а бегает он быстрее меня.

– Я могу перехватить контроль, но для этого тебе надо касаться одного из кольев в течение тридцати секунд. Остальные колья должны быть не далее пяти метров во время этого процесса.

«Паук» выстрелил из себя колом, и тот пробил насквозь дерево, за которым я прятался секунду назад. Прикрывшись рукой от разлетевшихся щепок, я поспешил спрятаться за следующим деревом и поставил перед ним «дугу».

– А есть менее самоубийственные предложения? – спросил я, отдышавшись.

– Артефакт опасный, и в нем должны быть встроены предохранители. Если ими воспользоваться для активации механизма самоуничтожения, то я, наверное, могла бы уложиться в десять секунд.

Я собрался возмутиться, что даже десять секунд рядом с этой «девой» для меня закончатся тем же, что и тридцать – десятком шипов, протыкающих меня в самых неприятных местах, но «паук» не оставил мне выбора. Он вновь попытался выстрелить шипом сквозь дерево, защищающее меня, но из-за «дуги» кол улетел в сторону. Не став церемониться, он прыгнул на дерево всем своим телом. Встретившись со щитом, колья разделились на две части и обогнули дерево, словно волна, встретившаяся с волнорезом.

Пока шипы собирались в кучу, я достал запасной накопитель с маной «направления».

– Элла, сделай мне из этого «Мгновенную заморозку».

Когда она будет занята взломом, то не сможет создавать мне заклинания, но большинство накопителей можно настроить, чтобы они одномоментно высвободили всю ману одним заклинанием, так что я не буду совсем беззащитен.

Готово.

Пока Элла делала гранату из накопителя, колья уже успели собраться в две паучьи формы, окружив меня слева и справа. Я же выставил «дугу», чтобы задержать их хотя бы на несколько секунд, и «Ледяное копье», чтобы не отбиваться от них голыми руками.

Готовясь к атаке, «пауки» присели и на зловещее мгновение перестали двигаться. Колья, вращающиеся вокруг центра воображаемой сферы и находящиеся до этого момента в постоянном движении, все разом замерли. На один миг они зависли в воздухе, и словно весь мир остановился. Но вот этот миг прошел, и события понеслись вскачь.

Все колья разом повернули острие в мою сторону и сорвались в молниеносный полет. Сжав накопитель, я активировал «Мгновенную заморозку», и голубоватая волна понеслась от меня во все стороны, замораживая все на своем пути. Шипы, соприкоснувшись с этой волной, замирали и покрывались инеем. Воспользовавшись моментом, я подскочил к краю своего щита и ухватил один из замороженных кольев.

– Начинай! – скомандовал я Элле, кинув кол себе под ноги и усилив заморозку на нем.

Принято.

Словно дожидаясь этой команды, все остальные колья вновь ожили и полетели в меня. От серьезных ранений меня спасали две вещи: заторможенность кольев из-за «заморозки» и «дуга», которую я ранее выставил. Последняя очень быстро истощилась и дала мне только три секунды передышки.

Благодаря замедлению кольев, первое время мне удавалось от них отбиваться. Первое время – это три секунды. Колья летели со всех сторон, и даже ранее отбитые колья вновь возвращались. Я физически не успевал их все отразить. Благо за эти три секунды я успел свить еще одну «дугу» и, когда понял, что очередной кол отбить не смогу, активировал ее.

Новый щит был заметно слабее старого, но еще одну секунду он мне дал. Осталось продержаться три.

Взмахнув копьем, я отбил колья, летящие спереди. Отпустив копье, я использовал заклинание, чтобы направить его вращаться на манер пропеллера за спиной, защищая меня от летящих сзади кольев. Ухватив с земли захваченный мною ранее кол, я отбил еще два кола, летящих спереди, но один все же преодолел мою оборону и врезался в правое плечо.

В ожидании острой боли я продолжил отмахиваться от новых кольев, но вместо боли почувствовал лишь сильный толчок и влагу. В недоумении я посмотрел на плечо, но вместо ожидаемой кровоточащей раны увидел лишь прилипшие к майке желеобразные желтые куски кола.

– Готово, – докладывает Элла.

– Если честно, то я подспудно ожидал, что они будут взрываться, – нервно прокомментировал я, все еще не отойдя от всей этой ситуации.

Там была и такая опция, но я подумала, что грязь на майке для тебя предпочтительнее контузии.

– Что верно, то верно… А это тогда что?

Я только сейчас заметил, что в желеобразную жижу расплавились все колья, кроме того, который я держал в своей руке.

– Считай это боевым трофеем. Пока я запускала протокол самоуничтожения на все остальные, я успела взять этот под контроль.

Ну, хотя бы какие-то плюсы от этого несчастья.

– Отправь Идзуми и Кали сообщение, что я в порядке, и спроси, нормально ли все у них. Заодно скажи, что нашу тренировку я прошу перенести на завтра.

После такого адреналина на новые подвиги я сегодня не готов. Да и в лазарете неплохо бы провериться – мало ли какая на этих кольях отрава могла быть.

– Они ответили, что у них все в порядке, и предлагают встретиться завтра в десять утра, – ответила Элла меньше чем через минуту.

Ну, вот и замечательно, тогда мой путь лежит в лазарет. Только вот…

– Кстати, а где я сейчас? В Трифолии хоть?

– Да. Сейчас покажу маршрут до лазарета.

Посмотрев на карту, я обреченно вздохнул. Ловушку организовали в юго-восточном секторе академии – чуть ли не в самом удаленном от лазарета месте. Ладно, успею хотя бы закинуть кол к себе в комнату, раз она по дороге, и не придется им отсвечивать.

В лазарете я пробыл недолго. Яд на кольях действительно нашелся, но под действием «Мгновенной заморозки» он был не опасен. Но майку все равно придется дезинфицировать или выкинуть. Кстати, надо будет поосторожнее с трофеем обращаться, там ведь яд наверняка еще остался. Перед выходом Лесли напомнил мне, чтобы я вел себя поосторожнее с образованием маны – если опять буду надрываться, то результаты могут быть самыми непредсказуемыми.

После лазарета я зашел перекусить в столовую и вернулся в комнату, усевшись думать над вечным вопросом – что делать? Элементаль на вступительных экзаменах, а в первый же учебный день это. Я даже затрудняюсь описать, что это было, но очевидно, что кто-то хочет устроить неприятности. Я все еще сомневаюсь, что эти неприятности были предназначены для меня, но это не отменяет того, что я дважды попал под каток совпадений. Раз это случилось дважды, то было бы глупо и самонадеянно думать, что этого не случится в третий раз.

Чтобы определиться, что с этим делать, надо для начала понять, что именно происходит. Значит, надо выяснить, кто был целью этих неприятностей, и была ли цель только одна. С первым случаем я пока ничего определить не могу, но вот сейчас целью были либо японки-близняшки, либо китайцы. Если учитывать происхождение, то я склонен считать, что целью были японки, но пока рано делать окончательные выводы.

Чтобы подтвердить или опровергнуть мою теорию, надо узнать, предназначался тот элементаль с вступительного испытания мне или кому-то другому. Для этого надо получить доступ к записям академии… Значит, опять в библиотеку? Час с лишним туда, столько же, чтобы вернуться… Нет, уже не сегодня. Да и учебник прочитать все же стоит – Ариана по-своему права, но после сегодняшнего инцидента мне хотелось бы быть готовым к возможным сюрпризам во время тренировки.

Посетив вечером общую комнату, я застал Уила за перекусыванием бутербродами и наблюдением за стонущим Женей. Тот, в свою очередь, лежал на диване с выражением лица, как у великомученика. Судя по всему, сегодня ему, как говорится, прочищали чакры (термин не совсем правильный, но такой уж прижился, и он достаточно близок по сути) – процесс болезненный, но необходимый, для того чтобы можно было образовать ману.

– Привет, – обратился я к Уилу. – У вас там все было в порядке после того, как меня телепортировало?