На Затоне

– А что, ты чего-нибудь слышал о нем?

– Да нет, не слышал. Просто такого не может быть. Ведь тут не глухая тайга, в этот лес люди ходят по грибы, по ягоды, на пикники приезжают. За год должны бы какие-то следы обнаружить. Хотя бы одежду его нашли.

Петрович задумчиво посмотрел на Руслана, откашлялся и проговорил:

– В том-то и дело. Человек не может пропасть бесследно. Если бы его утащил обычный волк, давно бы чего-нибудь отыскали. Значит, это точно был оборотень. По правде сказать, мне самому многое не понятно. Должно же что остаться. А женщина, которая стояла у дерева? Я ее силуэт очень хорошо видел.

– Ну и что? Может быть, она просто заблудилась, а к вам подойти побоялась, – предположил Денис. – Или тебе показалось. Ночью в лесу чего только не привидится. Пошевелится от ветерка тень, – вот тебе и леший живой или какая-нибудь кикимора болотная.

Руслан пожал плечами.

– Да, загадочная история. Действительно, не мог Степан исчезнуть бесследно. Мало того, меня смущает еще один факт: почему волк пробороздил спину когтями, а не вцепился клыками? Ведь волки пускают в дело в первую очередь зубы, а не когти, так же, как, например, и собаки.

Глава 2 В сумерках

– Но все же нельзя видеть в этом свидетельство существования оборотней, – перебил его Денис.

– Сергей мотнул головой.

– Нельзя, потому что это невероятно, просто не возможно, Однако при сопоставлении всех деталей поневоле задумаешься. Я, по крайней мере, не нахожу объяснений. И это снова наталкивает меня на мысль, что познания человека об окружающей нас действительности еще ничтожно малы. Мы знаем только то, что можем ощутить своими органами чувств и до чего можем додуматься путем логического мышления. Но мир полон тайн и загадок. Это означает, что весьма вероятно существует бесчисленное количество иных реальностей, включая параллельные миры, понятие о которых нам пока не подвластно.

– Трудно сказать. Лучше не строить догадок, – произнес Руслан, закуривая сигарету. – Петрович, прошлый раз ты говорил про крестик. Чего-то я не заметил его у тебя на шее. Можно взглянуть на него.

– Он у меня в кармане, – ответил Петрович. – Суетливо достал за цепочку из кармашка рубашки серебряный крестик и подал Руслану. – Вот. Я же не верующий, никогда не носил крестик, поэтому не решился надеть его на шею. Может быть нельзя неверующим, вдруг какой-нибудь грех будет. Не знаю, сроду не носил. А это купил только сегодня, специально, чтобы оборотня напугать. Утром зашел в церковь и купил.

Руслан подставил ладонь.

– В самом деле серебряный? – В домике уже сделалось сумрачно. Он прижался к окошку, присмотрелся. – Ничего не видно. Пойду на улицу.

Прошагал к двери и вышел.

На улице он невольно взглянул на небо, словно пытаясь убедиться, на самом ли деле сегодня ночное светило будет каким-то особенным. И поразился увиденным. Среди блестевших звезд над землей висела огромная луна. Солнце только-только опустилось за горизонт, но она уже вовсю сияла, заполнив дурманящим призрачным светом весь лес. Забыв про крестик, он подошел к озеру, к тому месту, где Петрович со своим другом когда-то рыбачили. В озере отражались луна и звезды, слегка подрагивающие от легкой ряби. Оно казалось волшебным. Руслан не мог оторваться, долго смотрел на него как зачарованный. Вдруг на противоположном берегу что-то хрустнуло, как будто бы кто-то наступил на сухую ветку. Он вскинул взгляд туда, прислушался.

– Кто там? – Молчание.

Еще хрустнуло.

– Эй, кто там прячется? Иди к нам, не бойся.

Тишина. Но вот ветки ивы шевельнулись, из-за них вышла девушка. Сделала шаг и остановилась. От изумления Руслан потерял дар речи: это была та самая прекрасная незнакомка, которая в парке рассматривала статую. Только не в короткой черной юбочке, а в сереньком приталенном платье. Он видел ее там мельком, но сразу узнал. По всей вероятности, и девушка узнала его, потому что подняла руку и поманила пальчиками. Их разделяло озеро, шириной не более двадцати метров. Столько оставалось и до края озера, возле которого оно сужалось совсем. Чтобы обойти его, нужно было сделать всего несколько десятков шагов. И Руслан пошел. Девушка проследила, как он обогнул озеро, отступила подальше и поманила опять. Осмотревшись вокруг себя, Руслан решил, что все это ему мерещится. По спине побежали мурашки. Со смешанными чувствами он остановился, но девушка повернулась к нему лицом, улыбнулась и ласково сказала:

– Иди за мной, иди.

Очарование девушки и необыкновенное сияние полной луны рассеяли сомнение, и он пошел, чувствуя себя словно во сне. Странная незнакомка вела его в самую глушь леса. Чем дальше он шагал следом за ней, тем больше погружался в состояние нереальности. Страх отступал, сменялся ожиданием какого-то неизведанного, нестерпимо вожделенного ощущения. Девушка замедлила шаг, становилась все ближе и ближе. Вдруг повернулась и скрылась за сосной. Руслан подбежал к дереву, однако ее там не оказалось. Он обежал соседние деревья и с одной стороны, и с другой – нигде нет. «Чертовщина». От недоумения Руслан словно очнулся. Но не сразу пришел в себя, еще какое-то время постоял неподвижно, потом стал пробираться между деревьев обратно. Вдруг оттуда, от озера, донесся вой. От леденящего душу жутко протяжного взвывания дикого зверя ноги подкосились. «Что делать? Забраться на дерево и подождать до рассвета? Нет, надо идти, в доме безопасней». Настороженно озираясь по сторонам, он продолжил путь. А когда подошел к домику, оцепенел от увиденного. Дверь была распахнута, приступки залиты кровью. Рядом с крыльцом на земле лежал Петрович с выпотрошенными внутренностями. Преодолев страх, Руслан шагнул за дверь и вскрикнул от ужаса: оба друга лежали на полу изуродованные таким же образом. Его зашатало, он облокотился одной рукой о стенку, ладонь другой сжалась так, что крестик врезался в кожу. Неотрывно глядя на растерзанные тела, он судорожно разжал пальцы, положил крестик на стол и как безумный выбежал из домика. До электрички пробежал, не чуя под собой ног.

Глава 3 Алиби

Двухкомнатная квартира, которую студент снимал вместе с погибшими друзьями, напоминала холостяцкое жилище, со скромной обстановкой, достаточной для занятий и отдыха. Проведя кошмарную ночь, он проснулся ранним утром. Держась за голову руками, то ходил из угла в угол, то выглядывал в окно. Мысли путались, сбивались. Объяснений происшедшему не находилось. Ближе к обеду он вышел на улицу и стал бродить по городу. В таком беспокойном напряжении прошли четыре дня. На пятый ко всему этому добавилось новое событие, осложнившее и без того нелегкое положение. Ему вручили повестку в полицию.

Обдумывая ситуацию, он забрел в парк, в котором они с друзьями были в тот роковой вечер. Пошел по аллее, по которой тогда прогуливалась прекрасная незнакомка. И вдруг, неожиданно для себя, увидел ее. Она промелькнула вдалеке, перед поворотом аллеи влево. Точно в таком же сереньком приталенном платье, в котором была в лесу. Руслан успел увидеть, куда она направилась и поспешил следом. Через минуту он свернул с аллеи и оказался прямо перед скамейкой, мимо которой незнакомка сначала было прошла, потом вернулась и села. Подойдя ближе, Руслан уставился на нее. Девушка рассмотрела его лицо.

– Что вам нужно?

– Не узнаете меня?

– Нет.

– Что вы делали прошлый раз в лесу?

– Я? В лесу? В каком еще лесу? Молодой человек, вы ошиблись.

– Да нет, не ошибся. Это были вы.

Девушка внимательно рассмотрела его опять, улыбнулась.

– Вы всегда так знакомитесь? Странно. Не богатая игра воображения.

– Ничего странного нет и нет никакого воображения. Может быть, и статую из пня возле площадки кафе не вы разглядывали, четыре дня назад?

Девушка сморщила прямой нос, поправила волосы.

– Вы следите за мной?

Она встала, повернулась к аллее. С близкого расстояния ее ноги показались еще стройнее, а фигура вообще неподражаема.

– Вы хотите уйти? Не надо, не уходите, пожалуйста. Не то я сойду с ума.

Она усмехнулась.

– От любви?

– Нет, не от любви. От преследующих меня сомнений. От какой-то кармы судьбы.

– Вы душевно больной?

– Никакой не больной я. Дело в том, что со мной произошла жуткая история. Мне надо разобраться, что это было, внести ясность во все события. А помочь мне в этом сможете только вы. Иначе точно попаду в психбольницу.

– Хорошо. Чем же я могу помочь? Ведь мы даже незнакомы.

– Послушайте, четыре дня тому назад в лесу погибли два моих друга. Погибли при необъяснимых обстоятельствах.

– Понимаю ваше горе. Выражаю соболезнование. Но какое отношение это имеет ко мне? Мне не совсем ясно.

– Прошу вас для начала выслушать меня. Полагаю, после моего объяснения вы все поймете.

В глазах девушки вспыхнул тот огонь, который возникает всегда при появлении уверенности в достижении какой-то важной цели.

– Вы так уверены в моих способностях?! Приятно это слышать.