Новые территории

После входа в Дверь, все они неожиданно оказывались неизвестно где, ослеплённые ярким светом, терялись, и сразу пролетали, оглушенные и связанные, в подвальный карцер, в котором и проводили мучительные дни заточения. Зачем, так и осталось в тайне. Их не пытали, не требовали выдать важные сведения, не перевербовывали…

Охранники, нанятые кларонеллой за большие деньги, тоже ничего толком не знали. Напуганные колдуньей до смерти, они становились молчаливыми трезвенниками, таковы были условия договора. Но полученная прибыль и необременительность работы того стоили.

Тайна, окутывавшая таинственный дом, слухи о расправах с теми, кто не смог удержать язык за зубами, легенда о том, что все дела вершатся «именем короля», подтверждённая подлинными документами, страшные способности хозяйки дома, умевшей молча проломить каменную стену, напугали бы и не таких смельчаков.

Всё это позволило заговорщице так запутать концы, что следствие по делу зашло в тупик. Единственный полезный свидетель – служанка кларонеллы – пылала на допросах открытой ненавистью и только плевала в лицо дознавателю. Даже применение особых средств не принесло никакого результата, кроме громких, визгливых и звонких воплей, разносившихся по подземелью Дворца. Арестовали нескольких гражданских, в том числе и кабатчика, но они, выполняя мелкие задания, ничего не могли рассказать о нём в целом…

Новости были настораживающими. Зато клароны получили заслуженные награды, королевские медали на розовых лентах к которым совершенно неожиданно прибавился неплохой материальный довесок – дом кларонеллы, не оставившей себе наследников. По щедрому приказу Короля маленькая крепость внутри столицы переходила в собственность кларона Ящерицы. Воистину, королевский подарок… Правда, его Величеству он ничего и не стоил…

Мишка тут же переоформил бумаги на Пашку и теперь тот становился настоящим клароном с родовым имением и завидным женихом королевства. Вместе с домом в руки Кайтара переходили тайные склады, связки ключей и остатки опасностей, связанных с секретной деятельностью колдуньи. Неизвестно, кто ещё был в курсе тёмных дел бывшей принцессы и желал отомстить за неё…

Для полного комплекта удовольствий оставалось только научиться быстро перемещаться в пространстве, так как никто из друзей не собирался жить рядом с королём. Но даже сейчас, для временных набегов на столицу дом был неоценимым подспорьем. В него можно было приводить кого угодно, не считаясь с церемониями Дворца, хранить ценности, использовать как гостиницу или перевалочную базу.

Пашка сначала отказывался и отбрыкивался от непонятной и чуждой его душе повинности, но сломался на слове «мать», которую ему очень хотелось вытащить из клановой хандры, от пьяницы-отца и перевести поближе к себе. Бумаги оформил Фельдьер, по кличке «Знаетели», который и понёс их в столицу, чтобы проставить нужные подписи и печати…

Клар Фастарл, которому, как ни странно, двухдневное путешествие в провинциальную дыру вовсе не казалось тягостным, привёз заказ на несколько колясок, пришедшихся по вкусу многим вельможам в Столице. Это важное событие выводило кустарную мастерскую в Белом Городе на совершенно новый уровень работы.

За предложенные в аванс деньги можно было отказаться от каменных осей и заменить их цельными, железными, с подшипниками из меди, а для этого надо было расширяться, строить маленький, но всамделишный завод с токарными станками, о которых Мастер начал мечтать ещё круг назад.

В то время Мишка взлетел бы под небеса от гордости за своё творение, возникшее на каменном пустыре, но последнее приключение надломило в нём тот стержень, на котором базировались его достаточно нахальные победы и достижения. Теперь, оглядываясь назад, он заново для себя переоценил возможные последствия своих решений и увидел, что в каждой битве прошел по краю обрыва и каждый раз подвергал своих друзей страшному в возможных последствиях риску. Перед глазами мелькали картины, наполненные трупами, ранеными, рабами и горящими домами… А тут… Какие-то тележки…

Пользуясь остатками своей болезни как щитом или, даже, как в детстве, тёмной кладовкой, Мишка, сам того не замечая, откровенно прятался от Советника, принца, от своих близких и подчинённых, уходил от разговоров о будущем, редко улыбался и практически всё время молчал.

Даже малыш, который своим нежным телом и младенческим улыбчивым неведением очаровывал всех окружающих и вызывал в них радость и чувство нежности, навевал в Мишкиной душе противоречивые эмоции, среди которых не последним было ощущение простого животного страха. Сколько раз уже он вспоминал мальчика в грубой рубашонке, проткнутого несоизмеримо большой для его тельца стрелой… И плачущего селянина, бьющего окровавленными кулаками своего врага…

Какое-то время все окружающие прощали своему любимцу незаслуженное пренебрежение к их попыткам расшевелить его. Но, поскольку, внешне он был уже достаточно здоров, чтобы проявить больше такта, терпения и интереса, обстановка в доме потихоньку накалялась.

Может быть, в окружении только близких, его настроение, казавшееся со стороны простым капризом, сошло бы с рук, но обязанность принимать гостей, да ещё таких важных, лежала на хозяине дома, да и кто ещё мог поддержать разговор о делах государственных в простой клановой семье? Зато все они испытывали жгучий стыд и неудобство перед принцем и Советником и это создавало совершенно тягостную обстановку, когда все собирались вместе. За ужином.

В один из вечеров Принц, всегда считавший себя первопричиной сложившейся ситуации, не выдержал первым. Почувствовав по его настроению и взгляду, что сейчас будет тихая разборка, все за столом съёжились от предчувствия нависшей опасности… Пожалуй, только Крориган, как всегда перебиравший в памяти итоги дня с беготнёй и кучей одинаковых хлопот, ел, не замечая грозы, нависшей над сыном. В этот момент они удивительно были похожи друг на друга аутичной отрешенностью, отец и сын…

– Мроган, ты в последнее время настолько задумчив, что, порою, кажется тебя даже за столом нет…

– Что?.. Прости, Верт, я что-то пропустил?..

– Да нет, ничего особенного, сегодня тушеные овощи очень хороши, у тебя хороший повар…

– Да, наверно… Это овощи?..

– В последние дни ты как-то особенно задумчив…

– Нет, как обычно… Просто болезнь…

– Перестань, брат! Когда ты ковылял здесь, по пустошам с переломанными ногами, после второй битвы, никакая болезнь не мешала, ты всех заразил своей уверенностью, иначе и город не появился бы… А сейчас…

– Ну и что сейчас?.. Всё нормально… Отряды бегают… Дома строятся… мастерская… Что ты хочешь сказать?

– Мроган, здесь сидят твои самые близкие ириты и друзья, если ты ещё не забыл, что это такое… Мы видим, как тебя скручивают неизвестные нам раздумья, и долго это длиться не может! Ты задал Белому Городу такую скорость бега, что всё здесь развалится на куски, если ты не придёшь в себя…

– Верт, я в порядке… Немного отойду… Забуду…

– Что забудешь? Что такого плохого случилось, что это надо так долго забывать?!

– Принц, я прошу Вас… Не горячитесь… Наш… друг… ещё так молод, а события, в которых вы участвовали, были достаточно необычны…

– Простите, Фастарл, Вы, конечно, правы… Но этот юноша всегда попадает в необычные ситуации… Они его отыскивают на каждом шагу, но таким я кларона ещё не видел… Даже мальчиком…

– Принц, я вам не мешаю обсуждать меня?.. Ничего, что я здесь посижу?!

– Мроган!

– Не мешай, Канчен-Ка!.. Если бы тебя так рассматривали, как труп мухи на столе!

– Как ты можешь злиться на друзей, не понимаю! Они ведь…

– Ну, да! Желают только добра! Я же говорю… Не надо…

– Мроган, ты только что одержал победу, которая войдёт в легенды и совершил чудо, суть которого…

– Принц! Не надо! Не! На! До! Какую победу?.. Спаси вас Сияющий! Убить старую бабку теперь считается победой, да? Я ударил её кулаком! В лицо!.. Так ударил, как бьют мужиков и никто из вас не докажет мне, что это было нужно…

– Но ведь это именно так и есть! Кларонелла была врагом, похлеще хас…

– Иди в… одно место, Верт! Она старше моей матери… Я не хочу, чтобы так было… Не надо на меня так смотреть! В тот день, когда я привыкну бить женщин, можешь лично раздавить мою башку камнями…

– Сынок, милый…

– Ма, подожди, ты же не знаешь… О какой победе ты говоришь, брат? Старуха облапошила нас всех! Это чудо, что она не поставила защиту… И не саданула колдовством, а она умела, слышишь?! Умела рубить камни… От Кайтара могло сейчас остаться две половинки… Неполных…

– Но ты же успел?

– Ничего я не успел… Просто случайность… обман сработал… Её самоуверенность оказалась не меньше моей собственной, принцесса не ждала от двух армейских придурков активных действий… Не пред-по-ла-га-ла! Понимаешь?

– Но ведь сработал… твой обман…

– Сегодня – да! А завтра! Что будет завтра?.. Моих братьев начнут рвать на куски, а я буду любоваться на ленточки своих наград?

– Господин кларон! Не стоит…

– Простите, Советник… Я всё понимаю… Но случившееся считаю своим огромным поражением… Подождите, не спорьте… Раз уж вызвали на откровенность, так слушайте…

– Но сынок! В нашем клане…

– Па! И ты проснулся?! Я же говорю, помолчите все! Я никогда ещё не чувствовал себя таким беззащитным… Раньше могли убить меня, и это было опасным! Острым!.. Заманчивым!.. Теперь в моих руках ниточки тысяч жизней и среди них те, кого я по-настоящему люблю… Мне страшно! Не угадать в сумасшедшей старухе смертельную угрозу, это позор. Свалиться в горах, пытаясь лбом пробить ледяные скалы – просто глупость! Неумение научиться тому, что делала одинокая седая женщина – вообще маразм! Во сне, в бреду перейти бог знает, куда, не контролируя своих действий, я даже не знаю, как это назвать! А что моему организму взбредёт сделать завтра?

– Но это спасло нас!

– Да?! А если бы я вас вывел в море?! Если бы оно мне привиделось? Бульк! Вот, было бы спасение! В пасть рыбам! … Я сейчас постоянно боюсь. И постоянно думаю о том, что я мало думаю!