Пленница наследника короны

– Слушай… прости, я не помню твоего имени…

Девушка приподняла обе тонкие брови. Злость, ненависть к рияну в каре-янтарных глазах исчезла, сменилась неверием, затем грустью, сильной тоской, печалью, жалостью.

Жалости в итоге оказалось больше всего.

– Я Арими, – тихо, грустно представилась она.

Какое красивое имя. Особенно красиво оно звучало именно в её устах – негромко, приятно, нараспев. Как весенняя капель.

– Мы с тобой лучшие подруги. С детства.

Она именно поэтому такая печальная сидит?

Судя по всему – да, но где-то в груди шевелился предательский червячок сомнения.

– Расскажешь?

У неё не было причин мне отказывать.

Арими и Аллисан познакомились в детстве, в пансионе для маленьких аристократок, и мгновенно стали лучшими подругами. Ходили в одну школу, потом в один монастырь, проводили вместе летние каникулы, отмечали праздники.

Ари стала семьёй Али после того, как родители будущей принцессы погибли. Несчастный случай. Из всего экипажа именно их карета упала с обрыва в реку. Тела нашли только через несколько недель…

По приказу королевы обе девушки поселились во дворце. Оказалось, брак Аллисан и Альмода был давно решённым вопросом, но сама Али узнала об этом, лишь когда осиротела.

По словам Арими, ни одна из них никогда не видела Альмода Хэлми собственными глазами. Его никогда не было дома. Всегда военные походы, операции, переговоры. Не имея короны, он уже вкладывал всего себя во благо королевства.

Я слушала внимательно. Не перебивала, не пропускала ни слова и делала выводы.

У меня сложилось впечатление, что всё это нравится Арими едва ли больше, чем мне самой. Она старательно держала эмоции под контролем, но под конец её рассказа я уже не сомневалась: ни Агвид, ни Альмод, ни тем более её величество – никто из них ей не нравится, и побегу подруги девушка действительно искренне радовалась.

А вот за себя переживала. Оказывается, покинуть дворец Арими не позволили. Не отпустили просто.

* * *

Следующие дни слились в одно размытое пятно.

Я читала. Всегда, при любой удачной возможности. Бесконечным потоком ко мне приходили какие-то люди, отрывали от книг и вручали записи в толстых тетрадках. Те же книги, по сути, но учителя называли их таирхами.

Много людей, много информации, от которой голова стала тяжёлой, налилась звоном, в уголках глаз клубилась усталая темнота, во рту было сухо…

Но хоть без происшествий. Целую неделю.

Накаркала.

Уже следующим вечером я снова пошла в библиотеку. В четвёртый раз. По непонятным для меня причинам учителя отказывались давать мне свои рукописи, даже на ночь, даже на пару часов без их надзора. Так что пришлось довольствоваться книгами.

Мои телохранители по обыкновению остались у двери, беспрепятственно позволяя мне исследовать любые полки, какие только захочется. Я и исследовала, что ещё оставалось? Ходила, вытягивала книги, читала названия, решала, брать их сейчас или оставить на потом…

– Скучала, вредина? – раздалось хитрое над самой головой, совсем близко.

От неожиданности я подпрыгнула, ойкнув. Книга выпала из рук и с гулким грохотом упала на пол.

– Асаин Шерман? – мои телохранители отреагировали поразительно быстро, оказались рядом раньше, чем я успела обернуться.

– Я вот скучал, – посмеиваясь, заверило свисающее с потолка чёрное облако с горящими, как два уголька, красными глазами.

Герес.

Облегчённо выдохнула под одним насмешливым и двумя подозрительными взглядами.

– Асаин Шерман? – покосившись на брата, очень, очень спокойно позвал Бранд. – Вам нехорошо?

И как он пришёл к такому выводу, интересно?

– Нет. Всё прекрасно, – заверила я дрожащим голосом, откашлялась и добавила уже нормально: – Возвращаемся.

И, чтобы не вызывать подозрений… хотя я их каждым шагом вызываю. Но я всё равно набрала ещё пять книг, даже не глядя, о чём они, передала их своим сопровождающим и вслед за ними двинулась к выходу.

По дороге, пользуясь тем, что эти двое на меня не смотрят, глянула на Гереса и молча кивнула головой в сторону, предлагая идти за нами. За мной, точнее. Поговорить мы с ним могли только в моих комнатах, наедине. А раз дух появился, логично предположить, что он пришёл что-то рассказать или о чём-то спросить. Пусть даже о моих делах, всё равно приятно.

Излишне глазастые телохранители мой кивок заметили, посмотрели очень странно, но хоть говорить ничего не стали.

– Какие новости? – спросила у духа уже в спальне, когда мои книги оказались на столе, а стража за дверью гостиной.

Герес уселся на потолке вниз головой. Довольно необычная поза для разговора, но я не стала возражать. Если ему так удобнее, то кто я такая, чтобы тут свои правила беседы диктовать?

– Айгор выстоял. Даже не пострадал. Король тоже жив. Хотя он, – хрипло захихикал Тень, – как узнал, что хозяин с войском к нему идёт, в этот же день завещание написал.

Я выдохнула в попытке посмеяться в ответ. Смешно на самом деле не было. Было нервно, напряжённо, страшно.

Устроившись на краю своей постели, я посидела, поняла, что с такого положения на Гереса смотреть очень неудобно – шея затекает. Подумала ещё и легла.

– Вы не…

Попыталась спросить, не возражает ли он против вот такого продолжения разговора, но дух и сам улёгся на потолке и перебил:

– Давай уже на «ты». В конце концов, с кем ещё я могу поговорить?

Мда. Дела – страннее некуда.

Новости были следующими.

Мой жених отказался уничтожать целую страну. Эта самая страна обрадовалась, а вот все остальные удивились и насторожились. Особенно Тройственный Союз. Но спорить никто не стал, да и смельчаков задавать будущему королю неуместные вопросы не нашлось.

Однако так просто Альмод это дело не оставил. Он развёл буйную деятельность на территории Айгора, начал расследование и успешно находил и наказывал тех, кто каким-либо образом участвовал в похищении его невесты. Допрашивал. Проверял каждое слово. Особо гадких и мерзких людей, которых, по словам Гереса, нашлось не мало, убивал. Остальных ссылал в рудниковые шахты, до конца своих дней трудиться на благо человечества.

Узнать, что твой жених не такой уж и неуравновешенный псих, как о нём говорят, оказалось приятно. Я, честное слово, прониклась к нему симпатией за проявленное благородство и великодушие.