Пленница наследника короны

Он медлил. Рассматривал меня, с каждой секундой становился всё мрачнее и жёстче.

В следующее мгновение силы окончательно покинули меня. Пошатнувшись, я не удержалась на ногах. Взмахнув руками, попыталась ухватиться хоть за какую-то опору, но холодные пальцы нащупали лишь воздух.

Валяться бы мне на ледяном полу без сознания, но за секунду до болезненного приземления меня успели поймать. Рывком дёрнули, поднимая на руки. Крепко, но с намёком на осторожность прижали к холодной кожаной броне на груди.

– Плащ! – приказал голос над головой. – На принцессу оказывали магическое воздействие.

Что там было дальше, я уже не знаю. Измученное потрясениями сознание решило, что на этом с меня хватит, и благополучно уплыло в мир ярких сновидений.

* * *

Картинки перед глазами без остановок сменяли друг друга.

Вот пугающий незнакомец с жутким шрамом на лице куда-то уверенно меня уносит. За его спиной бушевало жадное рыжее пламя. Кажется, я даже слышала многочисленные крики.

Лошадь. Он верхом. Я, вся закутанная в тёплую меховую ткань, у него на руках, доверчиво прижимаюсь к груди и хочу просто спать.

Долгая, малоприятная дорога. Холодный ветер бил по лицу, трепал волосы, больно колол щёки.

Полутёмная захламлённая комната со стойким запахом пыли. У меня сильный жар, всю колотит и грудь невыносимо сильно болезненно сдавливает со всех сторон.

– Лекаря! – приказал мужчина со шрамом, укладывая меня на жёсткую узкую койку.

Рывок, неясный хруст и долгожданное освобождение из адской конструкции, без которой я, наконец, смогла сделать вдох полной грудью.

Сквозь затуманенное болезнью сознание дошла горечь вливаемого лекарства и крепкая рука, сжимающая мои слабые пальчики.

Тьма.

И пробившийся голос:

– Третье нападение за ночь.

После чего меня, всё ещё находящуюся на грани сознания и в крайне плачевном состоянии, снова подхватили на руки, укутали во что-то тёплое и вынесли на тёмную холодную улицу.

Лошадь. Гонка на грани животных возможностей. Вспышки молний и пульсирующих шаров.

Снова тьма. В этот раз я провалилась в неё надолго. Не было картинок и голосов, вспышек, топота лошадей. Ничего не было.

Лишь я, холод и непроглядная темнота, затягивающая меня всё глубже.

* * *

– Да она же вылитая Аллисан! Ты… уверен в том, что это не она? – мягкий, негромкий, приятный женский голос портили жёсткие нотки властности, пропитавшие каждый звук.

Я всё ещё чувствовала себя до обидного слабой, обессиленной. Но теперь мы, по крайней мере, никуда не мчались и ветер более не бил по лицу.

Лёжа на в меру мягкой постели в тихом, окутанном мраком и пропитанном сладким цветочным ароматом помещении, я невольно насторожилась, прислушиваясь к тихому разговору.

– Нет никаких сомнений. Девушка перед нами – всего лишь копия.

Я мгновенно узнала голос мужчины со шрамом. То пренебрежение, презрение, с каким он говорил обо мне, неприятно царапнуло.

Тихие приближающиеся шаги, шелест ткани. Носа коснулся интересный аромат свежих роз с капелькой чего-то цитрусового. Духи, нужно полагать.

– У неё даже шрам над ключицей, как у Али, – восхитился тихий женский голос прямо над моей головой.

Пришлось постараться, чтобы никак не отреагировать. Далось это, скажу честно, непросто. У меня всегда так: начинаю контролировать дыхание, и оно тут же сбивается, появляется ощущение, как будто я задыхаюсь. Пытаюсь держать глаза закрытыми, и ресницы начинают предательски дрожать.

Но или в комнате было действительно очень темно, или моё участившееся дыхание и дрожь ресниц списали на очередной приступ лихорадки. Во всяком случае, вставшая возле меня женщина никак на это не отреагировала.

– После падения с лошади? – лениво, безразлично уточнил мужчина со стороны.

Точно помню, что шрам над ключицей, как и ряд других, у меня остался после автоаварии, три года назад унёсшей жизни моих родителей. Мы с сестрой чудом выжили. Правда, за прошедшее время она сильно отдалилась от меня. Вышла замуж, родила ребёнка. Мы даже почти не созваниваемся, словно стали чужими.

Интересно, как скоро она заметит моё исчезновение? Хоть кто-нибудь заметит? Что будут делать?

– Альмод вернётся через десять дней, – выждав долгую паузу, произнесла женщина с ноткой обречённости, мгновенно сменившейся решимостью. Она отошла, шелестя тканью по полу, остановилась где-то там, рядом с мужчиной. – Если он узнает, что случилось с Аллисан…

– Нам не сносить голов, – перебил, усмехнувшись, мой циничный спаситель.

– Хуже. Если Альмод узнает правду, то в приступе неконтролируемой ярости сравняет столицу с землёй.

Не знаю, кто этот Альмод такой, но знакомиться с ним у меня не было никакого желания. Что же это за человек такой, раз способен на подобное? И что случилось с этой таинственной Аллисан, на которую я так похожа?

И, самое главное, что случилось со мной?

– И этого человека ты планируешь оставить во главе королевства, – в мужском голосе злая ирония перемешалась с осуждением.

– Мои приказы не обсуждаются, – резко оборвала незнакомка.

Королева. Это слово выплыло из темноты и застыло перед глазами.

– Твои ли? – совсем тихая злая усмешка.

– Ты не о том беспокоишься, Агвид, – продолжила она куда тише, но всё также властно. – Нам нужно решить, что делать с девчонкой.

Пауза, и откровенно наплевательское:

– Приказывайте, ваше величество.

Королева не тратила времени на раздумья. Что-то мне подсказывает, что она всё спланировала уже давно, и теперь просто собиралась посвятить Агвида в свои планы.

К несчастью, мне не удалось стать частью этой тайны.

– В мой кабинет, – коротко приказала женщина и первой беззвучно выплыла из комнаты.

Мужчина со шрамом, спасший меня от странного замужества и привезший на участь пострашнее, задержался на минуту.