Под парусом свободы

– Не крутись под ногами! Это опасно! Сиди спокойно! – прикрикнул отец на сына.

Капитан продолжал стягивать верёвки, делая ловушку более прочной. Не веря в происходящее, Макс закрыл лицо руками и навзрыд заплакал. Животные нервно выныривали из воды, будоража и без того беспокойное море. Лодки бились друг о друга, и в одно мгновение Максим не удержался и упал в воду.

– Сын! – только успел крикнуть отец перед тем, как броситься вслед за ним в воду.

Капитан судорожно искал ребёнка. Но мальчик словно испарился.

– Макс! Макс! – звал отец до хрипоты в голосе.

Он раз за разом нырял в воду, но его окружали лишь тысячи пузырьков воздуха. В тёмной воде ему мерещился силуэт сына, погружающийся в глубину. Страх за сына мешал ему вдохнуть, пульс стучал в ушах набатом. Капитан до последнего не выныривал. Неясные образы становились всё слабее и ускользали, пока не растаяли совсем вместе с силами. Рыбаки вытащили сопротивляющегося отца из воды, чтобы он не замёрз насмерть.

К ночи поиски совсем прекратились. Сети с животными закрепили на месте. Обессиленные рыбаки вернулись в деревню. Лишь лодка Капитана до утра застыла у чёрных скал.

Особенная косатка

К утру погода успокоилась и море стихло. Ни звука вокруг. Сквозь серые тучи пробивался рассвет, стирая следы холодной страшной ночи.

Тяжело вздохнув, Капитан посмотрел на пленных животных. Мила не уходила от своих детёнышей. Не в силах выбраться, малыши тёрлись об неё через сетку. Глядя на них, боль с новой силой накрыла Капитана. Он предал тех, кто верил ему, потерял сына и самого себя. Мысль о том, что ещё не поздно спасти семью косаток, пронзила его.

И тут в глаза бросилось то, что раньше оставалось незамеченным. В натянутых сетях было не две, а три косатки. От удивления он еле удержался на ногах, но вовремя схватился за борт лодки. Ещё не успев ничего понять, Капитан обернулся на звуки приближающихся моторных лодок – к месту отлова возвращались рыбаки. Вслед за ними шло большое рыболовецкое судно для погрузки животных.

Подойдя ближе, лодки рыбаков выстроились в ряд, а с корабля спустили специальные носилки. На палубе для животных уже были готовы бассейны с водой. Капитан пытался убедить рыбаков выпустить животных, но никто не хотел отказываться от выгодного дела. Все спешили завершить отлов.

Выбирая и натягивая сети, бьющихся косаток подгоняли к кораблю, крепили и поднимали на борт. Мила кружила рядом и «плакала». Она осталась совсем одна – жестокий заказ лишил её и матери, и детей. Рыбаки, временно превратившиеся в отловщиков, отводили глаза и морщились от раздирающих душу звуков. Но работали без остановки.

Таким образом подняли Грома и его младшего брата. Оставалась последняя косатка, и она не собиралась сдаваться без боя. Рыбаки немного отступили, давая возможность ей успокоиться. Капитан же просто не мог отвести от неё глаз. Наклонившись как можно ниже, он протянул руку к воде. Испуганное животное, не подпускавшее к себе никого, потянулось к Капитану. Косатка вынырнула перед ним и осторожно коснулась мордой его пальцев.

– Здравствуй, – осипшим голосом произнёс Капитан.

Когда косатку достали из воды, Капитана будто ударило током. Седловидное пятно неизвестной косатки имело форму раскрытых парусов.

Адаптация

– Неплохой улов, – смеялся один из городских, заглядывая в вольер с косатками.

– Когда товар можно перевозить? – обратился он к ветеринару.

– Это от них зависит. Кто-то быстро адаптируется, кто-то долго. Вон та – с «парусами» на спине – крайне капризная. Ничего не ест да брыкается, словно бык.

– Так пусть поголодает! Сговорчивее будет, – небрежно закончил мужчина.

Животных поместили в небольшой открытый бассейн, установленный на берегу моря. Здесь, по словам ветеринаров, находился центр адаптации животных – место, откуда начиналась подготовка китов к океанариуму. Каждый день за косатками следили десятки сотрудников: делали им уколы, учили есть рыбу. Животные к этому не привыкли, ведь в океане они её не ели, тем более мёртвую.

Мысли о потерянном сыне и пойманных косатках не выходили из головы Капитана, и он приехал к центру адаптации. Войти на территорию оказалось непросто: пускали только своих. Капитану повезло – ему удалось устроиться охранником.

К бассейну Капитана не допускали. Он лишь мельком поглядывал в сторону косаток. Но этого было достаточно, чтобы понять, какую страшную ошибку совершили рыбаки, согласившись на отлов. Косатки, лишённые свободы, мало двигались. Привыкшие проплывать сотни километров в день, большую часть времени они просто лежали на воде, уткнувшись мордой в глухую стенку. Бассейн был маленький, и животные не могли спрятаться на его глубине от солнца, как они это делали в океане. Даже в пасмурный день на их коже появлялись ожоги. Косатки нервничали и порой издавали совершенно пугающие крики.

Лето подходило к концу. Близились холода. Началась подготовка к транспортировке в океанариум.

– Готовьте животных, поторопитесь! – подгонял ветеринар.

Капитан понимал, что косаток скоро увезут. Он чувствовал необходимость быть рядом с ними. Несмотря на запреты, он уверенно зашагал к бассейну, пытаясь придумать хотя бы один способ для освобождения животных. Вблизи бассейн оказался ещё меньше. В глаза бросились свежие раны на теле косатки с «парусами». Она держалась обособленно. Было явно видно, что сородичи не желали с ней соседства.

– Это кто тебя так? Ты, верно, чужой для них? – ласково заговорил Капитан.

Животное заметалось в воде и направилось в сторону знакомого голоса.

– И я рад тебя видеть, – каждое слово давалось с трудом. Отчего-то рядом с этой косаткой становилось трудно дышать.

– И откуда ты взялся? Мы ни разу не встречали тебя раньше.

Это было невероятно, но, словно отвечая на его вопрос, косатка закивала головой. Мужчина от неожиданности сделал шаг назад.

– Ты понимаешь, что я говорю?

И снова последовал кивок. Он сходил с ума, не иначе.

– Ты меня знаешь?

В ответ косатка ещё раз кивнула головой.

– Отойдите от бассейна! – завопил противным голосом ветеринар. – Вам запрещено! Запрещено!

Но Капитан уже не мог отвести глаз – родимое пятно своего сына, которое он узнал бы из тысячи, было на спине косатки. Животных спешно увезли в океанариум. Капитан поехал в город вслед за ними.

Океанариум

Зрительный зал наполнялся счастливыми лицами. А у Капитана громко стучало сердце. Сейчас он их увидит! Несколько месяцев дрессировщики готовили животных к выступлениям, и попасть внутрь океанариума не было возможности.

За все эти месяцы не было ни одной минуты, чтобы Капитан не думал о своей горькой потере, о необыкновенной косатке с «парусами» и её собратьях по несчастью. Чувство вины за всё случившееся мучило его, и во что бы то ни стало он решил спасти их. Но пока Капитану в голову не приходило никакого плана действий – как быть и что он может сделать в одиночку?

Громко смеялись дети, сжимая в руках ленточки воздушных шаров. Повсюду мерцали огни софитов. А из громкоговорителей надрывисто вещал весёлый голос:

– Шоу, которое нельзя пропустить! Невероятное зрелище! Взрыв эмоций! Косатки, которых спасли от рук браконьеров, нашли новый дом в нашем океанариуме. И сегодня они с радостью выступят для вас!

Затаив дыхание, зрители замерли в ожидании обещанного представления. Под залп аплодисментов и восторженные крики свет прожекторов переместился на огромный бассейн. Три косатки, завалившись на бок, покачивали плавниками в знак приветствия, как будто махали рукой. Друг за другом животные выпрыгивали из воды, раскидывая тяжёлые брызги. Трюки следовали один за другим, после каждого из них «артиста» поощряли тушкой мёртвой рыбы.

Он жадно ловил взглядом косатку с «парусами», выискивал её среди других. Перед глазами стояло улыбающееся лицо его сына. Зрители хлопали в ладоши, не замечая покрытую ранами и ссадинами кожу животных и повисшие, словно знак вопроса, спинные плавники. Громкие голоса и гул аплодисментов оглушал косаток. И только одинокий мужчина смотрел на животных глазами, полными боли и ужаса.

Всё представление Капитана не покидало ощущение неправдоподобности происходящего. Образ свободных животных, которых он наблюдал в открытом море много лет, никак не совпадал с тем, что он видел. А поднятые плавники, которые завораживают людей при встрече с косатками в море, что с ними произошло?

После выступления Капитан познакомился с молодым парнем Егором. Он был новеньким сотрудником в океанариуме, но уже хорошо знал, как устроена работа изнутри. Отец попросил Егора показать бассейны, где жили косатки. В выходной день новый знакомый провёл его в помещение, где содержались морские пленники.

Капитан был поражён тем, как душно и мрачно было внутри. Особенно это бросалось в глаза после выступления. Вода в бассейне была мутная, пахло затхлостью и хлоркой. В нём неподвижно лежали две взрослые косатки.

Их тела были покрыты язвами, а глаза от хлорированной воды выглядели ослепшими. Капитан заметил, что зубы у косаток неестественно сточены. Сейчас эти животные умирали, хотя им было всего по двадцать лет. В океане они прожили бы до восьмидесяти, а может быть и больше. Эти животные уже никому не нужны – на смену им привезли молодых косаток.

– Я здесь недавно, – рассказал Егор. – Никогда не думал, что увижу такое. Им нужно помочь, но я не знаю как. Да и не поверит мне никто, ведь все зрители видят такую красоту.