Наследница темного мага

Присутствовавшие в библиотечном холле ученики, затаив дыхание, следили за душещипательной сценой бывших влюбленных.

– Совсем ополоумела, идиотка?! – накинулся он на меня. – Сначала я узнаю, что ты публично назвала меня импотентом! А теперь у тебя еще хватает наглости повышать на меня голос при всей академии?! Что, инстинкт самосохранения окончательно отказал?!

Еще один любитель попугать.

Я уже открыла рот, собираясь высказать адепту все, что думаю о нем и его никчемных угрозах, когда к нам подлетела Фабиола. Присела в реверансе и приторно-сладким голосом запела:

– Ваше высочество, Рамина просто неудачно пошутила. Знаете, как у нее бывает: сначала ляпнет, а потом головой думает. Вы уж простите глупую, она не со зла.

Опустив глаза долу, Фабиола снова склонилась в реверансе.

Я поочередно переводила взгляд с подруги на светловолосого адепта, философски рассуждая, что одним врагом больше, одним меньше – в моем случае уже без разницы.

– Потом договорим, – прошипел мне в лицо императорский отпрыск и, больно толкнув плечом, поспешил прочь из библиотеки.

– Ваше высочество? – оторопело пробормотала я, глядя вслед удаляющемуся принцу. – Почему не предупредила?

– Когда? Мы знакомы меньше суток! Я ведь не заведенная, чтобы тараторить без умолку! – показала мне зубки Фабиола. Молодец! Сразу видно, есть характер. – У меня уже ум за разум от всего этого заходит!

– Извини, я не хотела на тебе срываться, – покаянно опустила я голову и зашаркала ножкой.

– Проехали, – примирительно проговорила Рыжик и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Пока поднимались, Фабиола рассказывала о многодетном императорском семействе, состоящем из пяти дочерей и трех сыновей. Самым младшеньким, а значит, третьим в списке претендентов на престол числился Айвэ.

– Даже страшно представить, что теперь будет, – причитала Рыжик. – Его высочество намного хуже твоего метаморфа и всерьез может тебе навредить. Будет лучше, если ты сегодня же перед ним извинишься.

– Хватит с него и твоих извинений, – вяло огрызнулась я.

– Смотри сама, – передернула плечами Фабиола. – Но если что, я предупредила.

Наверху мы оказались перед входом в приемное помещение – просторный зал, где за деревянной стойкой встречала учеников пожилая женщина в очках, одетая в строгое черное платье с кружевной манишкой.

Пока дожидались своей очереди, я не переставала думать о досадной встрече. Значит, Рамина крутила шашни ни много ни мало с младшим сыном императора. Проклятье! Не могла найти себе кого-нибудь поскромнее.

Не то чтобы меня заботила ее личная жизнь. Просто Мина с ним поразвлеклась или он с ней, а я отдувайся. Пообещала себе, что как только встречу своего двойника, устрою ей хорошую взбучку.

Задумавшись, не заметила, как мы оказались у стойки.

– Фамилия и курс, – дежурно поинтересовалась библиотекарь.

– Фабиола Викольт, – улыбнулась моя подруга. – Второй курс.

– Сев… Рамина Долэри, – быстро поправилась я.

Указательный палец магички забегал по строчкам. Отыскав наши фамилии в списке, она выдала нам по листочку с расписанием и велела идти в соседний зал получать книги.

Поблагодарив, мы поспешили в следующее помещение. Длинный зал, которому, казалось, нет конца, был заполнен бессчетными стеллажами. Сотрудников здесь не было. Если не считать мелких крылатых существ с бледно-голубой и зеленой кожей и икебанами из цветов вместо волос.

Неутомимые феи летали между стеллажами, отыскивали нужную книгу и клали ее на стол перед учеником. Я с любопытством разглядывала мелких тружеников.

– Это помощники библиотекарей, – подпитала меня полезной информацией Фабиола. – Если тебе понадобится какой-нибудь учебник, обращайся к ним. Своим любимчикам они готовы достать книжки даже из потустороннего мира.

Рамина в любимчиках у них явно не значилась. Если Фабиоле феи складывали учебники ровной стопочкой, одаривая ее при этом дюжиной улыбок и комплиментов, то мне книжки пришлось собирать по всему столу; хорошо хоть не по полу. Да еще и выслушивать скабрезные шуточки в свой адрес.

Огорчило и то, что моя стопка получилась значительно выше стопки Рыжика, и это еще раз напомнило о хвостах Рамины.

– По просьбе мэтра Вивади, – доложил голубокожий фей и швырнул к моим ногам еще одну книгу. Показав на прощанье язык, полетел к следующему адепту.

– Рамина с ними постоянно огрызалась, – объяснила непристойное поведение крылатика Фабиола.

Подняла с пола подарок. Название книги говорило само за себя: «Правила поведения в обществе: как не стать изгоем».

– Юморист, – хмыкнула я, но книжку все-таки забрала. Может, почитаю на досуге.

Покончив с библиотекой, забежали к себе, чтобы оставить учебники и перевести дыхание. Отдохнув минут десять, поспешили в трапезную. Не терпелось узнать, какой план появился у Рика.

Расторопный адепт уж не знаю где сумел раздобыть заклинание, активирующее чары печати. Дело оставалось за малым – заполучить ключ от хранилища, где ее прятали. По словам Эрика, ключ был в единственном экземпляре и хранился в ректорском кабинете.

– Значит, кому-то из вас нужно будет проникнуть в кабинет эла Барольда, – подвела итог Фабиола. Свою кандидатуру на роль похитителя ключей она даже не рассматривала.

В итоге выбор пал на виновницу намечавшегося безобразия: у меня и опыта в таких делах больше, к тому же я – самое заинтересованное в данной авантюре лицо.

– Запишусь к нему на прием? – неуверенно предположила я.

– И можешь прождать целую неделю, – отмел мою идею Эрик. – О встрече с ректором нужно договариваться заранее. Просто так тебя никто к нему не пропустит.

Я пригорюнилась. Столько времени у меня в запасе нет. За неделю замок-садист окончательно подорвет мою хрупкую психику или вообще сведет в могилу.

– Но я ведь могу сильно провиниться, – неожиданно осенило меня. – Так, чтобы это увидел кто-нибудь из учителей, например, наша кураторша Инаэль. Как поступит молодая преподавательница, застукав свою ученицу за каким-нибудь непотребством?

– Или накажет тебя сама, или отконвоирует к Барольду, – вынес вердикт старшекурсник. – Из желания выслужиться и проявить себя ответственным куратором.

Такая, как Инаэль, точно побежит ябедничать главмагу. В этом я не сомневалась. Посему, не откладывая дела в долгий ящик, решила как можно скорее воплотить свой план в жизнь. Чтобы уже сегодня предстать перед ректором.

Закончив обедать, я побежала к воротам замка встречать Лелию. Очень волновалась, гадая, придет ли сестра. Удалось ли ей напроситься к элике Бависе, или же Лелька осталась ночевать дома. Одна.

От этой мысли мурашки побежали по коже.

Увидев сестру, докладывающую стражнику о цели своего визита, я вздохнула с облегчением и поспешила ей навстречу.

– Вот, все сделала, – доложила юная портниха, протягивая мне чехол с платьями.

Я обняла ее и повела в парк. Отыскав уединенную беседку в его глубине, увитую экзотическим растением с желтыми и оранжевыми цветами, приступила к допросу с пристрастием:

– Что сказала элика Бависа? Разрешила тебе остаться?

– А то! – заулыбалась Лелия. – Она несказанно обрадовалась моему предложению. Я буду жить у нее и шить платья к осеннему сезону. Вечером поедем выбирать ткани.