Баавгай-Чоно. Медведь с волчьим сердцем

2

Утром братья сообщили, что в городе начинается праздник, и сказали, что там будет на что посмотреть.

Дела свои уже завершили, товары закупили, с караваном договорились и теперь могли свободно прогуливаться по узким улочкам Укека и побывать на площади, где будет проводиться праздник.

На улицах было не протолкнуться, никогда Мишка не видел такого столпотворения. Люди куда-то спешили. Здесь продавали борц и запечённое мясо, там сушёный творог ааруул, от которого, если верить людям, зубы будут крепкими, как у волка, тут разливали по чашам кумыс и сутэй цай. Было шумно, будто город осадило вражеское войско.

На площади собралось неимоверное количество народу, однако самая середина оставалась свободна, несколько нукеров велели людям отойди подальше, образовав круг.

Из толпы вышел пожилой человек в синем халате, подпоясанном широким ремнём.

– Кто хочет сразиться с батыром Баасаном? Тот, кто победит, получит вот этот лук!

Он помахал кому-то рукой, и рядом оказался нукер, показывая лук, плечи которого были почти в рост среднего человека. Баавгай наслышан о таких луках. Стрела монгольского лука пробивала латника насквозь.

– А кто выдержит подряд две схватки с батырами, и не проиграет, тот получит ещё и колчан со стрелами! А если три, то вот этот мешок серебра! – Вынул из складок халата мешочек и потряс, внутри негромко звякнуло.

Подозвал батыра и тот, отделившись от толпы, вышел на середину образованного круга. Одет лишь в штаны, и был босым. Здоровенный мужик, мышцы так и выпирали и на руках, и на груди, и на плечах. Побороть такого – большая честь. Стоял, мрачно улыбался, осматривая столпившихся людей и махал рукой – мол, подходите, получите.

Наконец на вызов откликнулся такой же высокий и крепкий парень, скинул рубаху и обувь, оставшись в одних штанах, и вошёл в круг. Мужчина в синем халате осмотрел его, похлопал по плечу и шагнул в сторону.

Два батыра сошлись и долго стояли так лицом к лицу и смотрели в глаза друг друга. Они были одного роста, и одинаково сильные и крепкие. Баасан продолжал так же мрачно улыбаться, делая шаг вперёд.

В одно мгновение он схватил соперника одной рукой за штаны, а другой за левую руку и с огромной силой швырнул на землю. Враг был повержен. Баасан помог проигравшему подняться и подоткнул к толпе. А сам вновь встал посередине круга и с вызовом посмотрел на окружающих – кто следующий?

Братья Поло наблюдали за действием без особого увлечения, купцам важнее другое – купить подешевле да подороже продать, а зрелища не особо привлекали. Зато Баавгай увлёкся, внимательно следил за батыром, который легко победил такого же крупного и сильного человека. Мишка решил проследить, каким образом он это делает – наверное, Баасан отточил свои умения. Раньше, когда Мишка жил в Переяславле, любил подраться, но чаще участвовал в кулачных боях, а здесь бить в лицо не позволят, тут другие правила.

Из толпы вызвался побороться с Баасаем другой, не менее здоровый и широкий в плечах человек. Так же, как и предшественник, скинул рубаху и обувку, и остановился напротив соперника. Когда начался бой, бросился вперёд, попытался обхватить Баасая двумя руками за туловище, но тот ловко увернулся, сделал шаг назад, затем, как кот, прыгнул в сторону – и вот уже наступает на соперника и хватает правой рукой за штаны, а другой поддевает под мышкой и бросает наземь.

Мишка отметил этот приём. Если будет бороться, то ни за что нельзя позволять хватать себя за пояс.

Поверженный боец поднялся и с мрачным лицом вернулся в толпу. Непобеждённый батыр, продолжая улыбаться и подняв руки, осмотрел притихших людей.

Когда уже казалось, что никто не решится и лука никто не получит – расталкивая людей, в круг вышел ещё один желающий победить батыра. Бросил рубаху на землю, скинул там же сапоги. Новый борец оказался здоровее Баасая – и выше, и шире в плечах, и мышцы бугристее. Они стояли, пристально глядя друг на друга. Баасай перестал улыбаться – почуял крепкого соперника.

Постояв так, разошлись по разные стороны, попрыгали на месте, как бы утрясая свои косточки, готовясь к битве. И одновременно ринулись в бой. Столкнувшись, разлетелись, не позволив совершить захваты, и стали кружить по площадке, да так, что людям пришлось посторониться. Приседали, подпрыгивали, метались то влево, то вправо, стараясь поставить подножку или захватить соперника, чтобы опрокинуть на землю. Но оба были искусными бойцами, каждый раз вовремя отходили, не дав противнику победить.

Долго приближались и отдалялись, сцеплялись, превращаясь в клубок змей, и снова откатывались, и опять бросались вперёд, но никому победа не давалась. Однако Баасай был хитёр, в один миг изловчился и всё же подцепил соперника и смог поднять в воздух, бросил наземь, как куль, и тот остался лежать на спине.

Проигравший батыр поднялся и под восторженные крики вышел из круга, по дороге подхватив рубашку и сапоги.

– Кто ещё осмелится побороть сильнейшего батыра? – спросил мужчина в синем халате, выйдя в середину круга. – Кто хочет заполучить этот лук? – он потряс над головой оружием.

Мишка шагнул вперёд.

– Я хочу.

Все уставились на Баавгая.

– Так иди же.

Баавгай, несмотря на то, что братья Поло пытались его удержать, вышел вперёд.

– Баасай устал после нескольких схваток, и будет нечестно, если я его одолею. Я могу сразиться с любым из них, – Мишка указал пальцем на толпу. – А после, если одолею, то сойдусь с Баасаем. А к тому же я изучил его повадки, пусть и он мои изучит. Чтобы было честно.

Батыр смотрел на бородатого чужеземца с изумлением – ещё бы, предлагать такое – это верный проигрыш!

– Ты честный воин! – с улыбкой сказал старец. – Ну что ж, будет по-твоему. – И обратился к собравшимся вокруг: – Кто готов биться с… как тебя зовут?

– Баавгай.

– …с Баавгаем!

Толпа долго молчала, наконец вышел здоровенный детина немногим выше Мишки. Если Баавгай не осилит его, то с Баасаем уже не сразится. Но знал, что победит, и не таких валил, но давно. Вот с Баасаем будет посложнее.

Сошлись настолько близко, что почти коснулись друг друга. Толпа притихла в ожидании. Соперник сделал шаг вперёд и попытался схватить Баавгая за пояс, но тот увернулся и продолжал держаться на расстоянии, изучая повадки татарина. Тот рвался в бой, наступал, но Мишка каждый раз уходил, не позволяя подцепить себя. Словно плясали дикую пляску, то приближаясь, то отдаляясь.

Наконец Баавгай решился – сделал резкий выпад и схватил противника за туловище, рванул и поднял над головой. Толпа ахнула. Мишка провернулся вокруг, как бы показывая всем свою силу, и швырнул здоровяка, подбросив в воздух. Когда тот падал, лицо его было растерянным, не ожидал батыр такого позорного поражения.

Люди восхищённо заорали, выкрикивая имя победителя. Баавгай провернулся на пятке, явив всем своё лицо.

Баасай теперь смотрел на него без улыбки, оценил, насколько силён соперник. Когда шум толпы утих, он вышел в круг и остановился напротив Баавгая. Так простояли довольно долго, пока Баасай не сказал «А ты силён!» – и шагнул в его сторону.

Люди вокруг молчали, над площадью повисла тишина, только слышно, как где-то далеко топочут кони.

Мишка отступил и сделал шаг в влево – изучив Баасая, уже знал, что тот попытается схватить за пояс. Отведя в сторону руку противника, вернулся в исходное положение и заметил, что Баасай снова пытается повторить своё движение. Повторил и Мишка, так некоторое время будто плясали, несколько раз снова возвращаясь и отходя назад.

В толпе пронёсся лёгкий смех. «Деритесь!» – выкрикнул кто-то, и тогда они сцепились, обнявшись, как два медведя. Баасай был силён, тоже как медведь – Мишка это сразу оценил, почувствовав насколько крепки вздувшиеся от напряжения мышцы.

Соперники кружились, топтались на месте, но не уступали друг другу. Тела были как крепкие дубы, руки подобны камню, а ноги стояли твёрдо, как сторожевые башни. Никто не уступал и пляска продолжилась, но это уже не вертеж, насмешивший людей, теперь оба глухо топали ногами, втаптывая пыль в землю, и медленно передвигались, то приближаясь к краю круга, то возвращаясь в середину.

Если бы кулачный бой – Мишка бы в один миг уложил Баасая, кулаками орудовать привычнее. Но тут другие правила, здесь надо победить не кулаками, и не только силой, но ещё и умением. Бороться умел, но больше нравилось показать свою силу удалецкую, лихую, чтобы земля вокруг дрожала.

Баасай несколько раз пытался подставить подножку, чтобы завалить Мишку, но тот ловко высвобождал ногу и продолжал напирать на соперника. Однако в следующий раз решил воспользоваться тем мигом, когда Баасай вновь попробует повторить. Когда тот стал заводить ногу, оставшись стоять на одной, Баавгай слегка пнул по ней и подтолкнул противника в другую сторону. Потерявший равновесие Баасай пошатнулся и в сей же миг Мишка с силой пихнул его. А когда растерявшийся борец стал падать и ослабил хватку, Баавгай не дал ему упасть и, подхватив за пояс одной рукой, а другой за руку, оторвал от земли. Баасай был тяжёл, как бык, но Мишка всё же поднял его над головой и бросил наземь. Тот упал с глухим ударом, Баавгай лишь успел заметить удивлённые округлившиеся глаза.

На мгновение толпа замерла, а потом ахнула и радостно заревела.

Баасай поднялся и, недобро взглянув на победителя, отошёл в сторону. Пожилой удивлённо осматривая Мишку, взмахнул рукой, и ему поднесли лук. Подозвал к себе Баавгая и протянул оружие.

Мишка сжал в кулак тёплое и гладкое дерево рукоятки и степенно поклонился, поблагодарив старца.

– За колчан будешь бороться? Или тебе достаточно и лука?

– А зачем же мне лук без стрел? Буду.

Мужчина в синем халате кивнул и обратился к толпе, вызывая желающих на поединок. Мишка передал лук братьям-венецианцам. Николо похвалил, похлопал по плечу и приобнял.

– Не ошиблись мы в тебе, Баавгай! Я рад, что ты с нами.

Не ответив, Баавгай вернулся в круг, туда уже стремился здоровенный детина-ремесленник с пудовыми кулачищами. В кулачной драке задали бы друг другу жару. Старец спросил его имя.

– Болат, – ответил здоровяк.

Остановились на расстоянии локтя друг от друга и замерли в ожидании, кто начнёт первым. Маленькие круглые глазки соперника на круглом же лице внимательно изучали противника.

Так стояли и смотрели глаза в глаза, пока противник не сделал первый шаг, попытавшись вцепиться в руку Баавгая, но тот легко отвёл кисть одним движением и, шагнув в сторону, схватил соперника за пояс.

Но и Болат оказался не лыком шит – извернулся и высвободил пояс, отскочив на шаг назад. И принялись два батыра кружить, взбивая голыми пятками пыль. Оба прочно стояли на ногах, и сбить просто так, с наскока не получится.

По очереди борцы пробовали то ставить подножки, то подсечь ударом ноги по ступне, но всякий раз не удавалось, оба противника были сильны и хитры. Мишка отметил, что Болат слабее Баасая, но справиться с ним сложнее, потому что кузнец уже слегка устал после нескольких поединков.

Но вот Баавгай всё же исхитрился подцепить Болата, когда тот переступил с ноги на ногу, и удалось завалить его. Пока соперник потеряв равновесие, начал падать, Мишка всем своим весом подтолкнул и отпустил. Взмахнув руками, как птица, будто пытаясь взлететь, Болат тяжело рухнул на спину.

Очередная победа далась Баавгаю нелегко, мышцы уже начали болеть от напряжения – всё же не каждый день (вернее, никогда за последние несколько лет) не приходилось драться с такими сильными батырами. Последний раз сопротивлялся монголам, когда брали в полон. В тот раз раскидал нескольких воинов, но всё же скрутили и связали. А когда попал в Булгар и стал рабом – любая попытка сопротивления могла стоить жизни. И лишь сейчас, много лет спустя, бывшему рабу было дозволено побить своих обидчиков, и за это не наказывали, а даже ещё и награждали.

– Силён! – с уважением в голосе сказал пожилой, подошедший с колчаном стрел в руках. – Держи, батыр, свой колчан. Будешь ещё бороться?

Немного подумав, и решив, что мешочек с серебром не помешает, Баавгай согласился. Передал колчан Николо и вернулся в круг, дожидаясь, пока ещё кто-нибудь решит побороться.

Тело уже немного побаливало, всё-таки давненько ни с кем не боролся, отвык. Раве что молотом приходилось стучать по наковальне. Попрыгал не месте, размял тело, похрустел шеей, и почувствовал себя готовым к новой битве. Но знал – попадись такой же сильный, как Баасай, будет тяжко.

Наконец вызвался драться не менее здоровый парень, Айдаром назвавшись – косая сажень в плечах, грудь широченная, ноги – как столбы. Придётся попотеть, но очень уж заманчиво позвякивало серебро, хотелось его заполучить.

Поравнялись, два батыра вперили друг в друга взгляды. Айдар смотрит спокойно, уверенно, видно, думает, что заветный мешочек уже в кармане. Или ему тоже придётся три битвы выдержать, чтобы получить серебро? Мишка этого не знал.

Метнулись навстречу одновременно, и так же быстро разлетелись, будто оттолкнувшись, не позволив ухватить за пояса. Покружив, оценивая друг друга, снова сошлись и опять разбежались, и так повторялось несчётное количество раз. Оба осторожничали, не давая сопернику возможности взять верх.

Толпа молчала, лишь изредка кто-то выкрикивал несколько слов, но Баавгай сосредоточился на Айдаре, ловя каждое движение, и не слышал ничего, кроме собственного дыхания.

Вновь два богатыря сцепились, обнявшись, будто в пляске, и топая по пыли, перемещались то к одному краю круга, то к другому, то вновь возвращаясь в середину. Сжимали недружеские объятия всё сильнее и сильнее, и будь на их месте кто послабже, уже переломали бы рёбра, раздавили бы внутренности, настолько оба сильны и крепки.

Баавгай вновь почувствовал, что устаёт, и дыхание начинает сбиваться, того и гляди проиграет. Проигрывать нельзя, серебро отдавать Айдару не собирался, но силы уже на исходе. Да, он силён, но и все эти парни тоже не слабые, каждый – гора бугристых мышц. И у всех одно преимущество – не дрались перед этим с несколькими батырами и пришли со свежими силами. Именно так и проиграл Баасай, а ведь Мишка дал ему передохнуть.

Но очень уж хотелось заполучить этот манящий мешочек, Баавгай найдёт на что потратить серебро.

Теперь уже топтались почти на месте, обнявшись и пытаясь завалить противника. Силы Баавгая истощались, чувствовал, что вот-вот – и соперник одолеет, но не собирался уступать.

И вдруг в сердце проснулся Чоно, Мишка услышал, как бьётся в груди, желая вырваться наружу. И подумал, что стоит дать волку волю, раз сам не справляется. Может быть, станет сильнее любого человека, если подчинит волка в своём сердце. Надо попробовать.

И Баавгай выпустил Чоно, позволив вступить в борьбу. Вернее, тот пробудился сам, в нужное время. В сей же миг тело налилось новой и странной, и даже страшной силой, а сознание затуманилось, будто отошло, уступив место волку.

Чоно (а сейчас это был он, а не Мишка) легко, словно играючи, оторвал от себя руки Айдара и, перехватив тело, поднял над собой и со звериным, волчьим воем раскрутил, как игрушку, и швырнул в толпу. Противник, размахивая руками и ногами, пролетел в воздухе с десяток локтей, врезался в стоявших там людей и упал.

Ошарашенному Айдару помогли подняться и, со смехом хлопая по плечам, вытолкали в круг, к Баавгаю.

Мишка победил во всех поединках. Пожилой мужчина подошёл и сунул в ладонь мешочек с серебром.

– Я такого батыра ещё не встречал, – в голосе сквозило и уважение, и лёгкая неприязнь, ведь победил не татарин, не монгол, а северянин, которых в тех краях не очень-то и любили. – Ты всех одолел!

Не хотел дедушка расставаться с серебром – наверное, изначально думал, что всех победит Баасай.

Чоно отступил, Баавгай загнал волка обратно в сердце, и мысли прояснились. Поклонился старцу по-свойски, по-русски, в пояс и принял награду.

Мишка вернулся к братьям Поло под восторженные крики толпы. Ещё бы, далеко не Баасай, не так силён и не так крепок, а продержался дольше всех и даже самого Баасая одолел. Мужчина в синем халате следил за ним, провожая взглядом уплывающие лук, колчан со стрелами и серебро.

– Ты нас, братец, удивил, – сказал Николо и хлопнул Мишку по плечу. – Я, конечно, видел, как ты с волками разобрался, но такое! Не ожидал, что ты всех победишь.

– Я тоже, – ответил Баавгай. – Но уж очень хотелось получить эти денежки! – и Мишка подбросил и поймал звякнувший металлом мешочек.

– Очень молодец! – сказал Маттео, выучивший уже несколько слов.

В круг вышли другие батыры, но после нескольких поединков Баавгая бои не привлекали внимания, и толпа зрителей стала редеть. Да и выигрыша такого большого уже не было, выставляли какие-то безделушки. Главное сокровище забрал бородатый русич.

Братья повели Мишку к другому месту, где тоже шли состязания. Там лучники показывали себя в стрельбе, а на окраине города наездники на лучших конях, поднимая клубы пыли носились с дикими криками.

– Может, попробуешь? – Николо со смешком подтолкнул Баавгая. – Сегодня вернёшься сказочно богатым.

Но Мишка не был ни стрелком, ни конником, не ему тягаться с опытными кочевниками, которые рождались на конях с луками в руках. Но посмотреть было здорово на то, как ловко правят всадники конями и при этом на ходу метко стреляют из своих луков. Раз теперь есть лук, то надо научиться стрелять.

Набродившись по городу, насмотревшись на разные состязания и игрища, вернулись на постоялый двор.

3

Азад всё так же сидел на топчане во дворе и пил чай. Узнав о том, что Баавгай выиграл лук и стрелы, попросил рассмотреть оружие. Долго разглядывал лук, поглаживал пальцами по гладкому дереву, проводил по тетиве, чуть подтянул её.

– Хорошее оружие. Хотя я держал в руках и получше. Стрелять умеешь?

– Не приходилось, – признался Мишка. – Я кузнец, а не воин.

– Не воин, но в поединках победил.

– Это дело я в юности любил. Бывало, сойдёшься с кем-нибудь бороться за вороток, поднимешь на носок да как хрястнешь оземь. Но больше мне на кулачках нравилось драться, – Баавгай сжал кулаки и показал Азаду. – Мои кулаки для этого более пригодны.

– Большие кулаки, – оценил старец. – Но чтобы метко стрелять из лука нужны не большие кулаки, а крепость руки и зоркий глаз. Руки твои крепки, но зорок ли твой глаз? Хочешь я тебя научу?

– А вы умеете, дедушка?

Азад улыбнулся, показав недостаток зубов во рту.

– Когда-то я лучшим охотником слыл. Давно это было, и со времени странствий с моим другом Саади мне не приходилось брать лука в руки, но не думаю, что я совсем разучился стрелять.

Старец поднялся, и вынул стрелу из колчана, установил на тетиву. Отойдя в дальний угол небольшого дворика, сказал:

– Видишь щель в стене? Если я попаду точно в неё, то ещё могу быть учителем. А если нет, то тебе придётся учиться самому.

Натянув тетиву почти до уха, спустил её с лёгким шелестом. Выпущенная стрела в один миг пролетела через двор и вонзилась точно в щель, разделявшую глинобитную стену дома на две неровные части.

Мишка подошёл к стене, осмотрел стрелу и выдернул из щели. Николо и Маттео, присевшие рядом на топчан, слушали разговор и не вмешивались.

– Очень молодец старый! – сказал Маттео.

– Научи его стрельбе, – обратился к Азаду Николо. – Нам в дороге это не помешает. Помню, ты, говорил, что хотел попасть в Бухару. Если согласишься, то мы возьмём тебя с собой. Скоро караван отправляется в путь.

Старый охотник кивнул.

– Да будет так. Только у меня нет ни коня, ни верблюда. Все мои пожитки умещаются в голове, и при мне осталось лишь несколько денежек.

– У меня сильная лошадь, – ответил Баавгай. – Выдержит двоих.

– Учиться придётся долго, – сказал Азад. – Но если ты будешь прилежным учеником, то у тебя всё получится.

Он протянул лук Мишке.

– Попробуй.

Баавгай взял оружие, поставил стрелу на тетиву, натянув, направил на стену и спустил. Тетива слабо тренькнула, и стрела, не долетев до цели, лениво упала на землю. Азад тихо рассмеялся.

– Нужно увереннее держать лук, вот так – он взял лук и повторил выстрел, отправив стрелу точно в щель.

– И посмотри, как я стою. Ноги расставь чуть пошире, поверни тело, левую руку с луком держи прямо перед собой, а правую согни в локте и подними до подбородка. Твоя рука должна стать продолжением стрелы. Из этой стойки выстрел получится точнее.

– А кочевники стреляли из сёдел, – ответил Мишка.

– Разница лишь в том, что они сидели на конях. Но чтобы метко стрелять в движении, сначала надо научиться делать это на земле. Попробуй ещё раз.

Баавгай выдернул из стены стрелу, выпущенную Азадом, и подобрал свою, и ещё раз натянул тетиву.

– Тяни сильнее, не порвёшь. До уха! – посоветовал старец.

Теперь стрела полетела поживее, и вонзилась в стену, но слишком далеко от того места, куда метил Мишка.

– Уже лучше, – похвалил Азад. – Ты попал в стену! Продолжай. Целься тщательнее. Учти – чем дальше цель, тем выше надо задирать остриё стрелы, иначе она упадёт, не долетев до неё. А если цель движется, то нужно метить не в неё, а в то место, куда переместится через несколько мгновений, если не хочешь попасть в пустоту.

– Это сложно, – заметил Баавгай.

– В этой жизни ничего не даётся легко. Всю жизнь надо чему-нибудь учиться. Как говорил мой друг Саади:

Я много скитался в пределах мирских,

И много я видел народов земных.

Отвсюду я пользу себе извлекал -

На каждом жнивье колосок подбирал…

– Мудрёно, – сказал Мишка. – И очень верно.

Сидевшие на топчане Николо и Маттео переглянулись и о чем-то заговорили на своём языке. Николо поднялся и приобнял Азада за плечи.

– Ты не только поэт, ты ещё и воин.

Старик улыбнулся.

– Я не воин. Но в молодости был хорошим охотником.

– Ты, видно, из знатного рода? Простолюдины не умеют обращаться с оружием и не складывают песен и не умеют читать.

– Я учился в медресе вместе с Саади, а на охоту меня брал отец. Он не был ни знатным, ни богатым, но служил при атабеке, который любил забавляться тем, что иногда со своей свитой выезжал бить зверя.