Темная академия

«Ну что ж, вперед!» Выбрал самый высокий бархан, но не стал при этом использовать портал, решив, что не стоит пока светить магией перемещений. Кто его знает, может, здесь есть, кому это отслеживать. Наконец, забрался и сразу увидел странное.

– А это что такое? – обратил Ярослав внимание на огромную воронку-кратер, видимую через один бархан.

«Боже, Система, да это же отпечаток от моего пальца», – пришла в голову догадка, потрясшая сознание. Прыгнул, не подумав, и своим выходом из портала обрушил кромку, а за ней туда с шумом ушла половина песчаного холма. Едва сам успел убраться, интуитивно вскочив на самую высокую кромку ближайшего бархана. Спокойно отдышаться не удалось.

Бывает же такое, помимо всего прочего, как зубная боль, заныла чуйка, предвещая нехорошее, и вовремя…

Яр на всякий случай отскочил вниз к подножию высоченного бархана, и едва успел – его чуть не завалило песком. Верхушку бархана, там, где он только что стоял, словно ножом срезало.

«Вот же позагорал, называется, зараза». А тут еще и «обнадеживающее» предупреждение подоспело:

Внимание! Яр Роу Темный,

Вами потревожен Погост № 17 (Высшие некросы 3, Охранные умертвия 6 666)

Слава Системе, сканирование работало, Яр осмотрелся. Некросов уловил уже на полуобороте, они высвечивались ядовито-зеленым светом. Трое: высокие, в странных остроконечных шапках, в юбках и с жезлами, обвешанные амулетами, с массивными серьгами в сильно вытянутых мочках ушей. Центральный, самый высокий, вдруг резко обернулся в его сторону, словно почувствовал наблюдение и, хищно подавшись вперед, раскрыл зубастую пасть, смотря прямо в глаза. Его друзья-монстры сделали то же самое. Жуть!.. Этот вой или визг он даже здесь расслышал. Яр оборвал сканирование.

– Этого мне только не хватало! Чувствую, весело здесь будет. – И это предположение про веселье тут же подтвердилось.

До Яра донесся незнакомый звук. Он увидел, как три огромных шара метров по десять в поперечнике, обдав невыносимым смрадом, очередью бухнулись в противоположный бархан, песок которого словно брызгами взлетел метра на четыре.

«Вот же артиллеристы хреновы! Промахнулись, уродцы, нужно побыстрей делать ноги отсюда. Интересно, чем это они шмаляют и из чего?»

Получилось далеко не так, как он предполагал. От удара шарообразные объекты шрапнелью разлетелись из умертвий. Оказалось, эти огромные бомбы начинены спрессованными мертвецами. Ни это обстоятельство, ни удар об бархан нисколько не задержали их – те уже толпой неслись на живого. Правда, надо сказать, некоторых все же покорежило и вбило в песок, но и они уже выползали, поднимались и присоединялись к травле.

– А что? Креативненько, – на одном дыхании бросил Ярослав.

Со всем старанием перебирая ногами по песку, он убегал в сторону, ведь воспользоваться порталом ему не удалось. Еще раз пробовать и не верить системному сообщению о том, что в зоне работают мощные подавители, времени уже не осталось. Бегал он явно быстрей мертвых, что несказанно радовало. И как только землянин почти уверился, что оторвался от своих отвратных преследователей, как над головой пролетело еще несколько шаров.

«Вот суки дохлые, загоняют!»

Снаряды из тухляков ударились где-то в тысяче метров и точно по его курсу. Пришлось уходить, опять меняя направление.

Примерно два часа Темный сайгаком носился по барханам, каждый раз пытаясь уйти порталом. Ни разу не вышло, и, если бы не лечебный блок, он бы давно упал без сил. При очередном свисте бомб с мертвячьей начинкой он все же решил прорываться сквозь эти силки, эффективно расставляемые некромантами.

И все же безумные марафонские забеги по пустыне кое-что дали землянину. Один раз ему повезло, и он сканером смог засечь какие-то скальные нагромождения далеко на востоке, и теперь постоянно держал в уме это направление как возможное спасение из безвыходной круговерти. Надежда на скалы была, и она казалась землянину вполне логичной. Яр предполагал, что на высоких скалах эти их бомбические фишки с живыми трупами будут не так эффективны, ведь горы – это вам не песок. За подобными размышлениями в который раз пришло на ум более простое решение: «А может, ну его, использую боевую форму, крылья за несколько минут донесут меня до этих камней». Хотя изначально Ярослав не хотел светить свой главный козырь.

– А пошла она куда подальше, эта нерешительность!

До несущейся по его душу толпы мертвых по прикидкам Ярослава оставалось метров шестьсот, когда ужасающий дракон оглушающе рыкнул, сделал несколько прыжков вверх по бархану, распахнул крылья и шумно взлетел.

Надо сказать, восходящие потоки здесь были великолепные и сразу потащили вверх, в благодатную прохладную высоту.

Просчет и облом всегда приходят неожиданно. Вот и здесь, когда Яр был весь раскрыт и уже ничего не опасался, его как бабочку насквозь пробили одна за другой три толстенных иглы – ледяных сосульки. Страшный скрежет пронизываемого тела и ужасающая боль сковали сознание, и он, кувыркаясь, полетел вниз. Сильный удар, треск костей, дракон, забившись на песке, взревел от непереносимой боли, а через минуту сотни острых клыков стали рвать его плоть.

«Ну, здравствуй, матушка Темнота…»

Глава 6. Путь Тьмы

Когда Яр очнулся, открывать глаза после всего пережитого желания не было, хоть убей.

«Зараза».

Кончики пальцев рук и ног какое-то мгновение еще чувствовали и помнили дерганую агонию дракона. Страшно неприятное ощущение. Но эта пытка длилась недолго: не больше двух ударов сердца. Он попытался еще что-то почувствовать, но ничего, кроме кратковременной вспышки разочарования за свою глупость, не ощутил. Странная, полная тишина – редко такое бывает, зато почему-то удивительно комфортно. Тела совсем не получалось почувствовать. Ему было тепло, уютно и покойно. Охватило ощущение полной безопасности, и с удивлением подумалось: «Ха! Даже злость и сожаления куда-то пропали».

Яр попробовал взрастить в себе ненависть к некросам, доставившим ему столько боли, да не тут-то было: все его старания в самом зародыше словно безвозвратно снесло белоснежной лавиной благодушия.

«Прикольно, однако».

Он начал отсчет: «Раз, два, три…» – открыл глаза и увидел сплошную темноту. Этому его действию будто что-то подчинилось, включилось или наоборот выключилось, в один миг изменив свою структуру, став жидкой, подвижной в своей массе. Ощущение было, будто мягкая вода пробежала по телу, освободила глаза – и он увидел, сбежала с лица, ушей – и он услышал, а затем смог шевелить губами. Яр приподнял голову.

– Фантастика… – с придыханием проговорил он.

Картинка происходящего впечатляла. Достаточно большое помещение быстро освобождала… нет, не вода, ощущения его обманули – это была мелкодисперсная черная пыль, по виду напоминающая графит, только текучий.

«Выходит, я был внутри убежища, полностью засыпанного или залитого этой благодатной и странной субстанцией? – пришло осознание. Яр попробовал понять, что это такое, но, сколько ни старался зачерпнуть рукой нечто, ничего не получалось. – Вот же неуловимая». Пока придумывал, как это осуществить, любопытная скользкая субстанция закончилась, даже капли не осталось.

Яр прикинул, получалось, и десяти секунд не прошло, как убежище полностью очистилось, а он плавно опустился на основание. Он осмотрел себя, придя к выводу, что все вроде бы в норме – здоровье на максимуме, последствий падения никаких. Лян лежал рядом на расстоянии вытянутой руки, симбионты на месте, статы, источники – все штатно. И все-таки потерь он не избежал.

– О Система, – с огромным сожалением выговорил Ярослав, не обнаружив на пальце Змейки-Чародейки. Он зло скрипнул зубами. – А вот теперь я и сам фиг отсюда уйду, пока не найду свою любимую змейку! – многообещающе выговорил землянин, погрозив кому-то кулаком.

Погоревал минуту-другую, но нужно было двигаться дальше. Он прощупал основание, на котором сидел: упругое, теплое, приятное на ощупь, зеленоватого пастельного оттенка. Глянул наверх, голубоватый свет заливал убежище приятными переливами, радовавшими глаз.

«Стоп, так это же вода», – пришло осознание.

Непроизвольно оперся на теплую шероховатую стену, и – о чудо! – она стала прозрачной. Яр бегом обследовал убежище. Оказалось, оно состояло из трех этажей: на верхнем – целый бассейн, с одной стороны приличная столовая, с другой огромная туалетная комната; средний этаж – зона реанимации, восстановления и, как оказалось, наблюдения; а внизу – тренировочный зал со стенами, жадно поглощающими любую энергию. Передвигаться между этажами можно было только одним способом – узкой портальной нишей. С нижним и средним этажами все вроде понятно, а вот с верхним незадача. Там один только бассейн по прикидкам Ярослава тянул минимум на пятьдесят метров. Думать об этом и строить какие-либо догадки землянин не стал. Дополнительно ломать голову – глупое занятие, особенно, когда и других, более простых проблем по самое не могу навалено. А вот опробовать водичку хотелось неистово. По старой питерской привычке плавал он, пока не позеленел.

* * *

В срединном помещении, там, где очнулся, Яр подошел к стене, прижал руку и сделал несколько шагов – перед ним раскинулось огромное панорамное окно. То, что он увидел, его не обрадовало, пришлось тут же кардинально увеличивать зону обзора прозрачности до целой стены. Яр попробовал сканирование – ничего не вышло, убежище блокировало, зато понаблюдать и посмотреть было на что. Рядом, буквально метрах в трехстах, если так можно сказать, расположился лагерь мертвых. Странный лагерь, конечно: всего лишь один костер и около него три шатра. Для чего тут огонь, совершенно непонятно, возможно, дань традиции. Ведь шатры троих некросов не выглядели простыми и, скорей всего, имели технологическую начинку. Умертвий же должно было быть, как помнил Ярослав, больше шести тысяч – во всяком случае, львиная их часть, как каменный лес, стояла столбиками и занимала все видимое пространство.

«Но это точно не все. Не может быть, чтобы не было караульных отрядов». Подтверждение своих мыслей Яр увидел почти сразу, перейдя на другую сторону убежища и метр за метром сделав прозрачным небольшой квадрат. Темнота, разве что звезды светят, но для Ярослава и этого было достаточно. Две караульные группы он заметил почти сразу. Одну, уходящую за крайний бархан, почти не разглядел, а вот вторую рассмотрел полностью. Еще бы, она прошла почти рядом с его убежищем! В отряде Яр насчитал двадцать три особи. Впереди быстро семенили два крайне нервных монстра: они подпрыгивали, крутились из стороны в сторону, иногда присаживались, замирая на мгновение, принюхиваясь и задирая морды. Твари совершенно не походили на воинов: щуплые, сгорбленные, но стремительные, часто при движении помогающие себе передними лапами. Еще намертво врезался в память огромный, далеко выдвинутый горбатый нос с широченными ноздрями и круглые глубоко посаженные шары-бельма, как у вареного рака. Хотя это только и цветочки, больше всего Ярослава поразило в этих прямо-таки мечтах режиссера ужастиков постоянно оскаленная пасть и раздвоенный змеиный язык, мелькающий туда-сюда.

К сожалению, Ярославу не удалось прочитать статы этих упырей, скорей всего, выполняющих роль ищеек. За этими двумя красавцами уверенно шествовал мощный мертвяк, видимо, глава отряда, а уже следом за ним, построившись в два ряда, организованно вышагивали вооруженные до зубов умертвия. Так, примерно за час наблюдений он понял, что вокруг лагеря шастают четыре таких отряда и, возможно, есть еще на дальних подступах. Надо отметить, что организация у некросов была на высоте, поэтому Яр в наличии дальних кордонов и, скорей всего, стационарных наблюдателей нисколько не сомневался.

– Что ж, пора подвести итоги, – вслух сказал Ярослав, меряя шагами убежище. Ему так было легче думать. – Первое, я попал в локацию, где находятся захоронения некромантов со слугами, и здесь их, по меньшей мере, семнадцать, а скорей всего, значительно больше. Второе, эти некросы достаточно сильные маги. Во всяком случае, я с такими прежде не сталкивался. Да и магия у них нестандартная, ранее мной не встречаемая. Третье, эти захоронения, скорей всего, и есть свита Обагренного Кровью, так что, если я здесь задержусь, выйти отсюда станет еще более проблематично. Хотя могу ли я сюда проходить без этой карты? Вопрос открытый. Четвертое, Проклятые земли качественно блокируют самое боевое из моего арсенала, плюс некросы эффективно давят любые разрешенные порталы, напрочь лишая привычной подвижности в бою. Ну и что делать? Нужна новая тактика и новые решения в магии. А может, здесь, в убежище, работают мои возможности? – осенило Ярослава.

В мастерскую демиурга он даже не заметил, как вошел. А после двух секунд растерянности принялся орать и отплясывать от радости:

«Ну, теперь держитесь, Проклятые земли!»

Жажда деятельности была такова, что руки тряслись, а в голове уже толпились идеи одна невероятнее другой – пришлось остановиться и унять этот деятельный пожар распитием минеральной воды. План экстренных действий созрел почти полностью.

Он даже выходить из мастерской не стал, врубив на полную ускорение времени. И со словами «похоже, парни, ваш выход» Яр выложил перед собой на рабочий стол из запасника два меча. И так как у обоих клинков вскрылись закрытые характеристики и изменились основные, благодаря свойству «масштабируемое» Яр с интересом высветил статы обоих, дабы повнимательней ознакомиться с имеющимся.

Меч: Старший Брат Теней

Масштабируемое