Рюрик

– Еще жив, Орм? – переступили порог Вестейн, а за ним Рюрик.

– Жив, слава богам,– распрямился тот и щербато заулыбался.

– Господин дома?

– Только что вернулся с тинга.

Заперев в клеть двух здоровенных волкодавов, управляющий провел варягов на подворье, а оттуда в высокий на фундаменте из валунов дом, окруженный хозяйственными постройками. Миновав просторный зал, с увешанными оружием стенами и пылающим в центре очагом, у которого несколько викингов играли в кости, поднялись лестницей на второй этаж.

Открыв одну из массивных дверей, Орм первыми впустил гостей, те чуть прошли вперед и застыли. В дальнем конце покоев в наклон стояла голая, с ошейником рабыня, над которой, сопя, трудился ярл. Услышав за спиной шаги, обернулся, на лице поочередно отразились ярость, удивление, а потом радость.

– Убирайся, – шлепнул невольницу по заду (та исчезла), затянув на поясе шнурок, сделал несколько шагов навстречу. Это был лет тридцати белокурый мужчина со шрамом на щеке, золотыми кольцами в ушах и дорогой накидке

– Клянусь Тором, Вестейн! – раскинув руки, заключил побратима в мощные объятия.

– Ты все такой же, – лукаво подмигнул тот. Расхохотались.

Потом датчанин перевел взгляд на сына, – а ты здорово подрос Рюрик. – Стал настоящим мужчиной. Гости переглянулись.

Чуть позже все сидели на скамьях за столом, который Орм уставил напитками и едой. Для начала подняли чаши с хиосским* за встречу, повторно за богов, разговорились.

– Значит, решил с нами? – узнав о цели приезда, оживился хозяин.

– Нужно поговорить с Рагнаром, – уклонился от ответа гость.

– Послезавтра поговоришь, он собирает на тинг ярлов.

– Откуда?

– Наших, норманнов, свеев* и варягов.

Затем стали вспоминать прежние походы (Рюрик слушал, открыв рот), а когда перешли к ценам на товары и рабов, ему стало скучно.

– Отец,– обратился к Вестейну между очередными чашами. – Я бы хотел посмотреть горд.

– Можешь, – кивнул тот. – Только к ночи возвращайся.

Сопровождаемый управляющим Рюрик покинул покои, и тот вывел его за ворота.

Для начала, оправив плащ из-под которого торчал меч, юноша неспешно прошел к центру, где за частоколом стоял каменный дом конунга, поглазел на него и свернул на одну из оживленных улиц. По ней громыхали тяжелые повозки, расхаживал народ, иногда проезжали всадники. Свернул на другую, там были лавки и мастерские, слышались удары по железу, в нос ударила вонь кож. Из дверей харчевни напротив, шатаясь, вышли три норманна в шлемах и кольчугах, хрипло загорланив песню.

Побродив по горду и зайдя в несколько лавок, сын ярла направился к пристаням, где стал рассматривать корабли. Помимо знакомых ему драккаров с кноррам и ладьями, здесь было немало иноземных судов с высокими бортами и надстройками. На одни команды вкатывали бочки, таскали ящики и тюки, с другие наоборот – сгружали. В воздухе стояли шум и гам, здесь же, хлопая по рукам, заключали сделки.

Внимание юноши привлек рынок в конце, рядом с длинным приземистым строением. На нем продавали рабов – мужчин, женщин и детей, под надзором смотрителей, вооруженных дубинами и кинжалами. Пошел меж рядами.

Удивленно остановился против черного человека, таких никогда не видел. Тот был высоким, как Рюрик, в грязной овечьей шкуре и с цепями на мускулистых руках.

– Господин, купи меня! – послышался отчаянный голос, обернулся.

В ряду напротив, среди других женщин, к нему протягивала руки девочка лет тринадцати, русоволосая, с голубыми глазами.

– Ты откуда?

– Из Киева, полонили хазары.

Набежал желтолицый, с узкими глазами, оскалившись, секанул плетью по узким плечам. Второй раз не успел. Побелев глазами, Рюрик ее вырвал, мелькнул кулак, узкоглазый отлетел в сторону.

– Ур!* – набежали еще двое, выхватывая кинжалы. В ответ из ножен скрежетнул меч, пробив грудь первому, зарубить второго не успел. Сзади саданули тяжелым по голове, вспышка, все исчезло.

Очнулся в темном помещении на соломе, затылок мучительно ломило. Ощупал, (на нем запеклась кровь), но кость не хрустела, была целой. Сколько здесь пролежал, не знал, сквозь дверные щели проникал свет. Затем снаружи загремел запор, дверь со скрипом отворилась, согнувшись, вошли Вестейр с Харольдом

– Жив? – хмуро спросил отец. Рюрик молча кивнул и с трудом поднялся.

– А мы тебя всю ночь искали, сообщил датчанин. – Выходи.

Снаружи, скалясь, переминались на ногах оба берсерка в полном вооружении. Мунк протянул узнику пояс с мечом и кошелем, Калле одобрительно подмигнул.

По дороге домой они рассказали, что за убитого пришлось заплатить в тинге виру*, и на этом все кончилось.

– А ты настоящий воин, – потрепал Харольд Рюрика по плечу. – Ловко заколол эту хазарскую* свинью. Вестейн шел молча, жаль было потраченного серебра, но в целом тоже одобрял сына.