О том, кто хочет тебя убить

– Страх вызывает любопытство.

– Они его не осознают. Просто проходят мимо. Заходи.

Внутри было пусто. Земляной пол, побеленные стены. На одной из них была нарисована дверь.

– Нам сюда, – сказала Вера, имея в виду рисунок.

– Ты шутишь?

Она неожиданно толкнула Егора в спину, и он очутился в белесом светящемся тумане. Они шли вперед, держась за руки, чтобы не потеряться, пока перед ними не появился закутанный в плащ с ног до головы мужчина.

Вера сказала что-то на незнакомом языке. Человек в плаще поманил Егора пальцем.

– Иди же, – шепнула ему Вера.

– А ты?

– Я там уже была.

– Что там?

– Иди.

Незнакомец взял Егора за руку и потащил за собой. Сделав несколько шагов, незнакомец произнес что-то на том же языке и растворился в тумане. Одновременно с этим из-под ног Егора исчез пол, и он (Егор) кубарем полетел вниз. Падая, он не заметил, как исчезли пространство и время, и спохватился лишь тогда, когда начало растворяться его тело. Потом исчезли воспоминания, ощущения, осознание самого себя. Егор перестал существовать…

Его «включили» мгновенно, словно электрический свет. Они сидели за столом в маленькой комнате с низким, почерневшим (его никогда не красили) потолком. Кроме Егора и Веры там были еще двое мужчин. Оба лет под пятьдесят, высокие, крепкие, с красивыми, умными лицами. Один из них носил бороду.

Эта парочка увлеченно играла в странные карты: с одной стороны рубашка – дракон, кусающий свой хвост, с другой – чистый белый лист. Судя по тому, как эти двое были увлечены игрой, для них она имела скрытый от посторонних смысл.

– Это поединок магов, – шепнула Вера Егору. – Линчеватель вернулся. Он здесь, – сообщила она играющим.

– Я знаю, – ответил бородатый маг и положил карту на стол.

Глава 3

Телефонный звонок вырвал Стелу из неприятного сна.

– Да, – зевая, сказала она в трубку, автоматически посмотрев на часы. Было 4—00.

– Это Миронов. Мне нужен инспектор Эсс.

– Какого черта? – пробурчал проснувшийся Эсс.

– Тебя спрашивает твой специальный хрен.

– Что там еще? – спросил он в трубку.

– Мне некогда объяснять. Одевайся. Буду через десять минут возле подъезда.

Погода испортилась еще сильней. Помимо дождя и ветра, к которым инспектор уже с горем пополам привык, добавилось похолодание. Обещали град. Благо, Миронов уже ждал за рулем нового серого седана.

– Что там у тебя стряслось? – спросил Эсс, садясь в машину.

– Мы получили наводку.

– И?

– Спецназ уже там. Думаю, к нашему приезду что-нибудь обнаружат.

– И куда ты меня тащишь?

Миронов назвал адрес.

Инспектор выругался от всей души.

– Рад, что смог тебе угодить.

– Я посмотрю на тебя, когда мы туда приедем.

– Что, так плохо?

– Настоящая помойка. Наши стараются туда не заходить.

Стоило им свернуть на финишную прямую, как окружающий пейзаж стал похож на декорацию к дешевому постапокалиптическому фильму. Улица была узкой и грязной. Мусорные контейнеры много веков назад были погребены под горой мусора, и его сваливали прямо на дорогу. Люди, напуганные до чертиков появлением спецназа, (у каждого из них была своя причина бояться ареста), сидели по домам, и по-партизански наблюдали из грязных окон за машиной Миронова. Пунктом назначения был заброшенный склад.

– Ну и бомжатник! – инспектор торопливо закурил сигарету. – Будешь?

– Не курю, – с сожалением в голосе ответил Миронов. Он достал из бардачка освежитель воздуха, обильно набрызгал на платок и прижал его к лицу. Стало еще противней.

– Решил кайфонуть? Это в местных традициях, – сказал Эсс и закурил сразу две сигареты. – Держи. Можешь не затягиваться. Главное, дыми.

– Никогда не думал, что буду радоваться тому, что в моей машине курят.

– Здешняя вонь похожа на симфонию, исполняемую целым оркестром запахов под руководством дирижера ветра. Когда ты только здесь появляешься, тебя встречает мощная увертюра, но вскоре ты начинаешь различать солирующий аромат протухшей рыбины, затем его сменяет дух прокисших овощей, и все под аккомпанемент, под аккомпанемент…

– Прекрати, или я сейчас вырву!

– Не ты, а тебя. К тому же это твоя машина.

– Нет, но ты скажи, как тут люди живут?

– Они привыкли. Но ты так и не сказал, ради чего мы нюхаем эту дрянь?

– Сам не знаю.

– Что?

– Мы получили очередную наводку с указанием этого адреса и пометкой «срочно».