Горчаков. Коммандер

Глаза слезились от густого дыма, голова еще немного шумела от падения и потасовки – зато тело тут же заработало в привычном сверхчеловеческом режиме. И даже готовое рухнуть здание больше не казалось страшной ловушкой из дерева и камня, разом превратившись во всего лишь досадную помеху на пути к цели. Резерв еще не успел наполниться даже на четверть, однако его уже вполне хватало и разогнаться, и кое-как прикрыть себя от сыпавшихся на голову щепок, обломков и кусков штукатурки. Я буквально за мгновение пролетел остатки ступенек и помчался по коридору – туда, откуда звучали визги и детский плач.

В классе остались совсем маленькие: несколько девочек и мальчуган лет семи-восьми, не больше. То ли самые бестолковые, то ли просто слишком перепуганные, чтобы сделать хоть шаг сквозь дым и густую пыль и удрать подальше от разваливающейся школы. Вместо того, чтобы бежать, они спрятались под парты и сидели тихо – видимо, пока потолок не начал скрежетать и оседать прямо над ними. Трещины в стенах становились все шире, а у дальней уже вовсю ширилась наверху дыра, сквозь которую я разглядел винт аэроплана. Он нависал над детьми, будто готовясь пролезть сюда и наброситься – злобный алый дракон, лишившийся смертоносного пламени, лап и крыльев.

Но не желания убивать.

– Бегите наружу! – заорал я, указывая на дверь. – Сейчас тут все развалится!!!

Схватить пацана – бегом к двери, затем одним прыжком вернуться за девчонкой. Потом за второй, за третьей, потом гнать их по коридору к выходу на улицу, как ягнят… Нет, слишком долго – стены вот-вот рухнут!

Когда потолок надломился в середине и устремился вниз, мне осталось лишь вытянуть руки и собрать остатки Дара. Перекрытие с хрустом зависло над партами буквально в полуметре от вопящих детей.

– Держи! Я быстро!

Фигурка в летной форме выскочила у меня из-за спины – и тут же бросилась к рыдающим девчонкам в дальнем углу класса. Схватила обеих разом и припустила обратно – молча. Тащила силой, не обращая внимания на вопли и летевшие сверху здоровенные куски штукатурки. Судя по звукам, буквально вышвырнула бедняжек в коридор – и вернулась за другими, разогнавшись магией до такой степени, что я видел перед собой уже не человека, а расплывшийся темный силуэт.

Туда-обратно. Еще двое… и еще.

А мне оставалось только держать… Потолок казался немыслимо тяжелым – будто я не использовал родовой Дар, а подпирал его собственными плечами, как Атлант из древних мифов – небесный свод. Громадный вес норовил вдавить в пол до колена, сгибал хрупкое тело и выворачивал суставы, грозясь заодно и переломить позвоночник.

Что-то лопнуло внутри – словно порвалась перетянутая струна, в носу захлюпало, и губы тут же залило горячим и соленым. Я почувствовал во рту привкус железа, но уже не смог даже увидеть собственную кровь, заливающую ботинки, – настолько потемнело в глазах. Резерв закончился, сгорев за считаные мгновения, которых девчонке из красного аэроплана все-таки не хватило. Магия ушла, Дар схлопнулся в крохотную искорку, и никакой возможности удерживать чертов потолок уже не осталось.

А я все равно держал.

Глава 7

– Знаешь, почему мы носим эти знаки на одежде?

– Черные черепа? Они… они страшные.

– Может быть. Это особый знак. Его использовали…

– Давно? Еще до войны?

Сон вцепился крепко. Так, что в какой-то момент даже показалось – не вырвусь. Завязну в густой черной патоке чужого забытого мироздания и останусь навсегда. Прямо здесь, в выжженном целую вечность назад мертвом городе под хищным желтым небом. Раз за разом переживая этот разговор, грохочущие сталью шаги внизу, стрельбу.

И собственную смерть.

Вот только у кого-то явно еще оставались на меня какие-то планы. Достаточно масштабные, чтобы позволить бестолковому наследнику княжеского рода подрыгаться еще хоть немного: ввязываться в сомнительные авантюры, рисковать головой, спасать кого-то и творить очередные благородные и не очень глупости… В общем, быть самим собой.

Пробуждение далось не без усилий: даже открыть глаза оказалось не так уж просто. И на мгновение даже показалось, что я все еще сплю. В той же самой заброшенной комнате с осколками стекла на полу, почему-то переместившись от выбитого давным-давно окна на диван.

Только теперь над головой было не небо цвета горячего песка, а потолок. Чуть подкоптившийся от висящего в воздухе дыма, с кое-где потрескавшейся штукатуркой – в общем, самый что ни на есть обычный. Да и комната изменилась: чуть уменьшилась в размерах, зато изрядно посвежела и наполнилась предметами, которых я тут ни разу не видел раньше. Шкафы с книгами, плакаты, цветы в горшках… имелся даже глобус на столе.

Похоже, мы так и остались в школе – точнее, в уцелевшей ее части. Не то в комнате для учителей, не то еще черт знает где. Куда меня, судя по всему, притащили бездыханной тушкой, чтобы пристроить на диван…

Зачем?

Девчонка-авиаторша сидела всего в нескольких шагах. Откинулась на спинку стула и в такой вот расслабленной позе задумчиво изучала что-то в руках. Похоже, паспорт, который из моего кармана перекочевал к ней. Вместе с бумажником, запасным магазином «кольта», липовыми документами от не менее липового дядюшки из предместий Реймса и «глушилкой».

Все мое имущество было разложено на столе – аккуратно в ряд, с поистине немецкой педантичностью.

– Бомон, Жосслен Марсель… – задумчиво прочитала девчонка и перевернула страничку. – Подданный его величества императора Жозефа Бонапарта… И не притворяйся – я вижу, что ты уже очнулся.

Я промолчал. Изображать из себя труп было, пожалуй, уже поздновато – но едва ли кто-то мог заставить меня говорить. Вместо этого я принялся рассматривать девчонку – во время драки заниматься этим было как-то несподручно, да и потом, когда все вокруг начало разваливаться…

Совсем молоденькая – на год или на два старше меня, вряд ли больше. Даже с трудом верилось, что такая способна управиться с аэропланом, а потом еще и едва не намять мне бока. Впрочем, ростом девчонка не так уж сильно уступала мне, а под ее одеждой наверняка скрывалось тренированное тело. Пусть легкое и изящное – зато отлично сложенное. Летная форма только усиливала впечатление какой-то особенной строгой силы.

Да и лицо было под стать – светлые волосы, голубые глаза и безупречный профиль, будто высеченный из белого мрамора… или сошедший с каких-нибудь старинных гравюр. Совершенная ледяная красота, которая не столько притягивала взгляд, сколько казалась опасной… особенно если вспомнить, как ловко девчонка орудовала кулаками или штурвалом красного аэроплана.

На ум тут же приходило всего одно слово – валькирия. Дева-воительница из скандинавских легенд. Даже крылья имелись – хоть и остались валяться по частям по всему двору и на чердаке. Я почему-то без труда представил ее в кольчуге, блестящем стальном шлеме, со щитом, мечом на поясе… Впрочем, форма шла девчонке ничуть не меньше.

Она повесила летную куртку на спинку стула и осталась в одной рубашке со знаками отличия на вороте. Без левого рукава… который, похоже, переместился мне на голову – чем-то ее явно перевязали. Я осторожно поднял руку и пощупал замотанный тканью лоб. Внутри все еще гудело набатом, хотя череп, похоже, уцелел.

Уже неплохо.

– Скоро пройдет… Кстати – это, кажется, твое. – Девчонка лучезарно улыбнулась, взяла со стола «глушилку» и бросила мне. – Если пообещаешь хорошо себя вести – получишь обратно пистолет.

Я еще толком не очухался, однако продолговатый цилиндрик поймать все-таки успел – и тут же покрутил его пальцами. Странно, но никакого обмана не было – мне действительно зачем-то вернули лучшее средство против Одаренного. Магия вернулась – и, похоже, уже давно, раз уж успела кое-как подлатать ссадины, хотя половина резерва до сих пор уходила на то, чтобы снова не потерять сознание.

– Не собираюсь ничего обещать. – Я засунул «глушилку» куда-то под бок. – И уж поверьте: если я решу вас убить – для этого мне не потребуется пистолет, фройляйн.

– Фрайин, – невозмутимо поправила девчонка. – Хельга Луиза фрайин фон Рихтгофен. Если уж тебе так нужны эти расшаркивания – хотя бы обращайся правильно. Я все-таки дочь фрайгерра и Одаренная аристократка, пусть и не такая крутая, как ты… мсье Бомон.

Черт, что ей вообще нужно?! Хельга обобрала меня, но перед этим не поленилась откопать из-под обломков и притащить сюда. Даже пожертвовала частью одежды, чтобы перевязать разбитую голову. Не удивлюсь, если еще и набросила парочку лечебных плетений – на это ее умений определенно бы хватило.

А ведь могла оставить под завалами – или вообще пристрелить.

Одни сплошные странности… Зато времени на размышления теперь, похоже, имелось предостаточно: ничто больше не горело, не взрывалось, не громыхало, не ревело моторами и не пыталось рухнуть и придавить сверху. Стихли детские визги, рассеялся дым – лишь где-то вдали завывали сирены. Но вряд ли пожарные и местная полиция спешили сюда: после бомбежки работы им наверняка хватало во всем городе.

– Как пожелаешь… фрайин фон Рихтгофен, – проворчал я, кое-как приподнимаясь с дивана. – И будь так любезна – отдай мои вещи!

– Пожалуйста. – Хельга тут же сгребла все в кучу и пододвинула к краю стола – будто только и ждала, когда я попрошу. – И прости, что рылась у тебя в куртке, Бомон. Но уж очень любопытно было узнать, кто ты такой – и куда направляешься.

– Подальше отсюда. – Я распихал документы по карманам. – Сразу после того, как сдам тебя местным властям.

Я понятия не имел, что чертовка задумала и зачем устроила этот нелепый спектакль, вот только и разбираться не было никакого желания. Куда больше меня сейчас интересовало, какого черта дирижабли с крестами рейха делали в небе над Бельгией. И что вообще случилось в мире, пока я ехал от французской границы.

– Властям?.. Ты? Мальчик на побегушках у богатенького дядюшки, который почему-то вооружен, отлично говорит на немецком и возит в карманах столько франков наличными, что можно купить половину Шарлеруа? Я ничего не забыла? – Хельга закатила глаза и наморщила лоб, будто вспоминая что-то. – Ах, да – сила Дара, как у полковника имперской гвардии… Ты все еще хочешь прогуляться со мной до ближайшего полицейского, Бомон? Коли так – я, пожалуй, не против.

Твою ж…

Надо признать – девчонка уделала меня. Если не по полной, то уж точно настолько, что собственные слова про местные власти вдруг показались мне до смешного нелепыми. В самом деле: сдам Хельгу солдатам – непременно раскрою и себя. Да, настоящее имя князя Горчакова отопрет любые двери и решит любые… почти любые проблемы. Но заодно и привлечет столько внимания, что меня наверняка тут же затребует к себе сам бельгийский король.

И о срочном визите к связному Жозефа, скорее всего, придется забыть.

– Уговорила – к черту полицию, – вздохнул я. – Просто сверну тебе шею.

– После того, как я спасла тебе жизнь?! У вас в Реймсе что, совсем не учат обращаться с дамами?