Мороз Иваныч и другие

– А там, дружок, куда ты и стремился, – в моём царском замке! Как говорил мой приятель Ося Бендер[3 - Жулик и махинатор Остап Бендер, герой романа «Золотой телёнок» И. Ильфа и Е. Петрова.], получив миллион от товарища Корейко, сбылась мечта идиота!

Балда увидел перед собой тщедушного старичка с яйцевидной плешивой головой и услышал ехидный голосок, напоминающий скрип несмазанного колеса телеги. Старичок при этом отвратительно хихикал и делал крючковатыми пальцами неприятные жесты, как будто вытягивал из кого-то жилы и наматывал на руку.

«До чего же мерзкое создание, хуже скорпиона!» – вяло подумал Балда и снова закрыл глаз. Голова раскалывалась от боли. Он ещё не вполне пришёл в себя после обморока, но понял, что перед ним сам Царь Кощей.

– Ну ладно, ладно! Не прикидывайся, что ты уже кони двинул! Нам с тобой надо поговорить, точнее – тебе придётся ответить на мои вопросы. А их у меня накопилось о-очень много! – снова проскрипел противный старикашка.

Пленнику разжали зубы и почти насильно влили в него несколько глотков живой воды. Стало полегче. По крайней мере, боль унялась и в голове немного прояснилось. Из-под полуприкрытых век Василий постарался незаметно обозреть помещение. Первое, что он увидел, это здоровенного красномордого детину в кожаном фартуке, с толстыми мясистыми руками и дикой бородой лопатой. Детина стоял рядом с Кощеем и легко поигрывал плёткой-трёххвосткой, в кожаные ремни которой были вплетены кусочки стальной колючей проволоки. Балда представил, что должны чувствовать человек или какая-нибудь зверушка, когда такая плётка со свистом опускается на спину, рвёт кожу и вырывает клочья мяса из тела. И внутренне содрогнулся. А старикашка продолжал зловещим тихим голосом:

– Если же ты станешь упорствовать, бестолочь такая, и не будешь отвечать на мои вопросы, то познакомишься с большим мастером заплечных дел – моим верным атаманом Кудеяром!

Так Балда узнал имя детины с трёххвостой плёткой. «Надо притвориться тупым и слабым, постараться потянуть время и запутать Кощея! Через три дня, если я не вернусь в Лукоморье, Мороз Иваныч забеспокоится и что-нибудь придумает, чтобы меня выручить!» – подумал он, а вслух тихо промямлил, не открывая глаз:

– Хорошо, спрашивай. Что знаю – скажу…

– Вот, уже молодец, правильно понимаешь ситуацию! Тогда тебе первый вопрос. – Кощей удовлетворённо потрепал пленника по плечу, приосанился и проскрипел: – С какой целью проник в Царство Зла, чего хотел у нас разнюхать?

Балда подумал, что про тающую энергию сказать, пожалуй, можно, а вот про Данилу-мастера лучше помолчать.

– В нашем Царстве Добра стали быстро исчезать куда-то запасы энергии. На сходе жителей мы решили, что надо попытаться выяснить, не утекает ли она каким-то образом в твоё Царство. Вот и всё. И ничего плохого я не думал тут делать…

– Верно баешь, но не всю правду, а значит, всё-таки врёшь! – пролаял Кощей злым визгливым голосом. – Знаю, что был у вас сход. Но знаю также, что после схода Мороз Иваныч проводил тайное совещание со служилыми людьми. О чём там говорили, отвечай немедленно!

«Откуда же он про сход и совещание у Мороз Иваныча знает, шельма?» – удивился Василий, а вслух ответил:

– Да, верно, было ещё и совещание после схода. На нём решали, чем меня снарядить. Вот, выдали в поход сапоги-скороходы да шапку-невидимку. Сказали, что с ними мне ничего не страшно. А я, дурак, и поверил. Знал бы, что шапка-невидимка не поможет, да ни в жисть бы не согласился идти в эту проклятую разведку!

– Ха-ха-ха! – радостно заржали Кощей и Кудеяр, явно довольные превосходством своей военной хитрости и раскаянием шпиона.

«Смейтесь-смейтесь, злодеи, ещё посмотрим, кто будет смеяться последним!» – подумал Василий.

– А больше ни о чём таком секретном не говорили? – с недоверием спросил Кощей.

– Мороз Иваныч ещё решил, что надо усилить охрану границы, может, кто-то таскает энергию контрабандой в бутылях и продаёт в Срединное Царство! Тогда таких ухарей надо отлавливать и доставлять Мороз Иванычу на суд! – сфантазировал на ходу Балда. – Вот для этого и были приглашены на совещание пограничные стражники Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алёша Попович…

– Ага, ага! Это очень хорошо, это просто замечательно, что он так решил! Конечно, воров надо ловить, и я бы даже предложил рубить им нещадно руки и головы, чтоб другим неповадно было! – Кощей снова потёр ладошки и удовлетворённо замурлыкал «Сердце красавиц склонно к измене…». Мелодию, впрочем, он отчаянно перевирал, с музыкальным слухом у старичка были катастрофические нелады.

– А скажи всё-таки, не вы ли энергию нашу воруете? – набрался наглости и задал свой вопрос Балда.

– Мы?! Да ты что! Как ты мог такое подумать! – Кощей гордо приосанился и выпятил тщедушную грудь. – Мы же честные злодеи, у своих сказочных партнёров не крысятничаем!

Кудеяр ещё больше выпучил глаза и замотал огромной, замшелой, как пень, башкой в подтверждение слов своего хозяина.

– А, ну тогда и ладно. Я так Мороз Иванычу и доложу, когда вернусь. Вы же меня теперь отпустите, после того как я вам всё честно рассказал? – Василий решил ещё больше прикинуться простачком и наглеть на полную катушку.

Кощей и Кудеяр озадаченно переглянулись – им и в голову не приходило, что пленник может о чём-то таком помечтать. Затем Кощей незаметно подмигнул своему подручному и елейным голоском ответил Балде:

– Да-да, конечно! Непременно отпустим! Только ты, это… ну, как бы погостишь тут у меня некоторое время. Ещё, знаешь, хочется о многом с тобой поболтать, порасспросить, как вы там живёте, что интересного видел по пути к нам в Срединном Царстве. В общем, сейчас тебя отведут в твой… э-э, номер, чтобы ты отдохнул с дороги, а завтра продолжим разговор.

А Кудеяру шепнул на ухо, чтобы не слышал пленник:

– Отведи его в камеру к Даниле да тайно послушай, о чём они будут болтать до утра. Надеюсь, узнаем много интересного!

– Будет исполнено, ваше подлейшество! – отсалютовал тот Кощею и поволок связанного Василия в темницу.

Глава шестая,

в которой за дело берутся Иван-царевич и Серый Волк

Не успели Елена Прекрасная и Ассоль вернуться домой с утреннего купания в Китеж-озере, как Серый Волк уж поднимал пыль по главной улице Лукоморья, распугивая пасущихся по обочинам кур. Наконец седок притормозил Волка на центральном майдане около Дуба со Златой Цепью и спросил у Учёного Кота, который работал тут справочным бюро:

– А скажи, любезный, как найти покои Василисы Премудрой, невесты моей?

Кот мягко спрыгнул с нижних ветвей и щеголевато подкрутил пышные усы. Он был большим охотником поболтать с новым человеком, получить какую-нибудь полезную информацию, которую можно включить в утренний выпуск новостей для местного радио (Кот по совместительству работал корреспондентом и редактором местной прессы). Он внимательно осмотрел гостя с ног до головы и промурлыкал бархатистым баритоном:

– Ага, так ты тот самый Иван-царевич, который нашу Василисушку умыкнуть хочет?

– Ну почему же «умыкнуть»? – несколько смутился Иван. – Мы по любви! И свадьбу думаем скоро тут сыграть, пир на весь мир закатим. Всё по закону!

– По закону – это хорошо! – Кот сложил лапы на округлом животике и по-профессорски покрутил большими пальцами друг вокруг друга. – Но потом ты ведь собираешься увезти её в своё Срединное Царство, в свои палаты белокаменные, верно я понимаю?

– Вообще-то, мы об этом с Василисой ещё не говорили. Может, она ко мне, может, я к ней после свадьбы. Но уж точно – не в Царство Кощея!

– Ага, ага, прэлестно! – промурлыкал Кот и поправил на носу очки в тонкой золотой оправе. – Значит, скоро свадьба. Так и запишем!

Куда запишет, Кот уточнять не стал, а Иван спросить не успел, потому что вдруг почувствовал на себе чей-то долгий холодный взгляд. Оглянулся – никого вокруг. Странно. Ощущение постороннего взгляда не проходило. Иван поднял глаза: сквозь крону Дуба виднелось бледное лицо с огромными зелёными глазищами.

– О, Господи! Что это?! – испуганно воскликнул он.

– Что? Где? – Кот оглянулся, затем проследовал по взгляду Ивана и усмехнулся:

– А, это Русалка Алка. Ты её не бойся, она смирная, хотя и зелёная. У меня тут метеостанцией работает. Погоду смотрит с вершины Дуба, сообщает о приближении дождя, снега, ветра. Метеозависимая она, хорошо погоду чувствует. Очень полезная женщина в хозяйстве.

Русалка мило улыбнулась Ивану и приветливо помахала большим хвостом, выскользнувшим из-за ветвей. Потом сделала серьёзное выражение лица и произнесла строгим дикторским голосом:

– Прослушайте прогноз погоды на завтра. Ожидается лёгкое похолодание, температура воздуха днём опустится до плюс двадцати трёх, ночью – до пятнадцати градусов Цельсия. Утром во дворе трава, на траве дрова, на дровах роса, а вокруг краса. Других осадков не ожидается!

– Молодец, Алла! Можешь отдыхать до обеда, – сказал Кот, вынул из-за уха карандаш и занёс прогноз погоды в сводку ближайших радионовостей.

Русалка зевнула, игриво подмигнула Ивану, скрылась в тени кроны и заворочалась там, устраиваясь на ветвях поудобнее. На голову Ивану посыпались мелкие веточки и сухая рыбья чешуя.

И тут к Дубу подошли две прелестные барышни с мокрыми волосами, завёрнутыми в полотенца. Это были Елена Прекрасная и Ассоль. Они скромно остановились, не доходя нескольких шагов до Дуба, и стали с интересом рассматривать красавца гостя. На молодце были синий кафтан с собольей опушкой и красными галунами, шапка с лисьей оторочкой и сафьяновые сапоги с золотыми пряжками. Ликом он был светел, кудряв, небольшие русые усики добавляли облику мужественности. В общем, Иван-царевич выглядел как настоящий жених – хоть сейчас под венец! Девушки мечтательно смотрели на него, нежно рдели ланитами и не решались первыми вступать в разговор. При этом обе быстренько стянули с себя полотенца и распушили чистые волосы по округлым плечам, стремясь произвести наивыгоднейшее впечатление на незнакомца. У полнотелой Елены Прекрасной волосы были льняными, прямыми и лучистыми, как столб солнечного света. У худенькой Ассоль оказались русыми, волнистыми, на концах кучерявыми, словно весенний ветерок играл шелковистым покрывалом. Наконец и Иван заметил красавиц, снял шапку и поклонился в пояс:

– День добрый, красны девицы! – сказал галантным голосом.

– Здрав будь, боярин! – ответствовали девушки и скромно опустили длинные пушистые ресницы.

– Ха, «боярин!» – пробасил Кот и назидательно добавил: – Бери выше! Это не боярин, это целый царевич. Иван-царевич, жених нашей Василисы Премудрой!