Сатана, неплохой парень

Бизнес был налажен, и троица не сомневалась в успехе. Нельзя было сказать что-то в духе: «Простите, но я не могу согласиться на такое вмешательство в мою частную жизнь…» – и получить в ответ: «Это рэкет, дурень…» И ведь не придерешься, все по-честному, по собственной глупости и жадности оказался в щекотливом положении…

Алехандро был человеком воспитанным, культурным и совсем не робкого десятка. Было жаль времени, а так можно было преподать уличным лоботрясам урок хороших манер, bonnes mani?res, по-французски. Возможно, где-нибудь в Испании, – там где живут горячие, темпераментные и заводные мужчины, его, с позволения сказать, исторические соплеменники, – тут же схватились бы за наваху и полезли в драку. Ему же, несмотря на происхождение от далеких предков-сефардов, изгнанных их этой благодатной страны неистовой инквизицией, было дорого как свое свободное время (время на свободе), так и своя физиономия. Он просто не мог заставить себя ответить отказом на вежливое предложение незнакомцев. Да и будь он на Кавказе, – где когда-то обитали другие его предки по линии одной из бабушек, – вероятно, пригласил бы их в дом, отведать молодого вина, угостил бы шашлыком из барашка… Но здесь, в Северной столице, жизнь была другой, совершенно другой.

К чему бесплодные разговоры, переливание из пустого в порожнее? Всего-то надо «поделиться. Может, отстанут. Непротивление злу насилием. У Махатмы Ганди идея сработала. Страна обрела в конце концов независимость, а его жизненная философия – сатьяграха – популярна до сих пор не только в Индии… Она включает в себя самоотречение от земных удовольствий, вегетарианство, строгое соблюдение постов, обеты на всю оставшуюся жизнь, каждодневные молитвы… Не пробовали?.. Как назло, вокруг не было ни души. Звать на помощь? Глухой двор, слепые, грязные, немытые окна выходящих сюда кухонь. Даже если кто выглянет, кому нужны приключения на свой зад?..

– Догадываешься, кто мы? Так. Делиться будем по справедливости. Он говорит, что ты прячешь деньги. Показывай. Все, что есть: колеса, зелень… И шевелись, у нас на вечер планы… врать не советую…

Скорей считай варианты, ищи выход или крепко не поздоровится, если не произойдет чуда… В голове кто-то начал орудовать отбойным молотком, не иначе как гномик Sneeze, с которым он познакомился в прочитанной в детстве книжке, и вот, надо же, нашел время, явился-не запылился… Он сделал вид, что достает из внутреннего кармана кошелек. Шутить с обступившей его «братвой» было опасно. Один, коренастый, упитанный, круглолицый держал правую руку в кармане куртки, явно не просто так.

Алекс действовал «на автопилоте», разум в эти минуты отключился. В верхнем кармашке пиджака лежало удостоверение помощника депутата Законодательного собрания Петербурга, ЗАКСа. Красная книжечка, всего-то… Она и появилась на свет как бы невзначай, но в нужный момент. «Милицейские корочки» оказали необходимый эффект.

Мариинский дворец, в котором располагался ЗАКС, имел славную историю. Построенный в 1839—44 г.г. приглашенной знаменитостью, архитектором А. Штакеншнейдером в сотне метров от Синего моста через реку Мойку, он поначалу стал резиденцией князей Лейхтенбергских, собственно, для них и был построен, но назван был в честь дочери императора Николая I, Марии Николаевны. Практически сразу строение было выкуплено за баснословную в то время сумму в 3 миллиона (!) золотых рублей, и там разместились Госсовет и кабинет министров Российской империи… С отъездом же правительства в Москву – уже в 1918 году – дворец был отдан под казармы Красной армии… Некогда здесь квартировало и общежитие для интуристов. Так что человек, побывавший в чреве дворца, прошедший его закоулки, с легкостью обнаружил бы там следы всех эпох: и былое великолепие, и нынешнюю непрезентабельность, и парадную мраморную лестницу, и скрипучие полы, и закоулки, каких свет не видывал. Много воды утекло с тех пор, прежде чем Мариинский дворец стал постоянным рабочим местом для отправления служебных обязанностей питерских депутатов.

– Эй, куда вы? – крикнул осмелевший Саша вдогонку парням. Но путь назад им был отрезан. В подворотне под аркой неожиданно и совершенно бесшумно появился человек в сером в иголочку пальто, с цветным шарфом вокруг шеи, и с тяжелым, невидящим «потусторонним» взглядом. Мужчина был невзрачной наружности, невысок и совершенно лишен каких-либо примет, так что для создания его фоторобота не помогла бы и фантазия художника, к чьим услугам иногда прибегает следствие, напавшее на след преступника. Мелкий чиновник. Гоголевский «Нос». Господин Никто.

– Здравствуйте, господа. Простите, что без приглашения. Вы не представитесь? Милиция, уголовный розыск, налоговая инспекция?

Тон человека в черной шляпе «а-ля котелок» казался дружелюбным, располагающим к задушевной беседе, – может, потому что он слегка картавил, – хотя в его голосе можно было при желании различить и нечто пугающе-стальное. Для тех, разумеется, кто разбирается в тонкостях дипломатического этикета и в зловещих смыслах и оттенках интонаций.

– А ты кто такой? Конь в пальто? А ну, в сторонку, папаша, иди своей дорогой, пока не схлопотал…

– Я вижу, вы плохо воспитаны, молодые люди. Дерзите старшему по возрасту, угрожаете. Втроем на одного… И чему вас только в школе учат…

Он окинул внимательным взглядом диспозицию во дворе.

– А вот сейчас и покажем, чему…

Коренастый вынул из кармана руку с надетым на пальцы кастетом. Его напарник в кепке медленно, демонстративно раскрыл нож, его лезвие слабо блеснуло… Третий, мальчишка-наводчик, застыл на месте как загипнотизированный.

– Без проблем, сынок. Вы не оставляете мне выбора…

Незнакомец вдруг совершенно преобразился. В его глазах полыхнули красные огоньки. Две ярких коротких слепящих вспышки… Звонкий щелчок пальцами… Abgemacht!.. (Решено, хорошо – нем.) Через мгновение двое корчились на земле.

– Помогите… что за… А?а?а…

Это все, что они успели произнести. Последнее слово осужденных на казнь на электрическом стуле.

– Эти люди не заслуживали быть оставленными в живых. Вы другого мнения? Я слишком строг?.. А ты, мальчик, – беги…

Стояла неземная тишина. Саша не мог прийти в себя от увиденного, молча и испуганно смотрел на незнакомца, который уже успел изменить свою внешность и принял вид дворника. В белом переднике, с бляхой и номерком на ней. Несколько взмахов метлы – и от кучки пепла на земле не осталось и следа. Потом подмигнул ему, как показалось, чуть глумливо: вот, мол, сделал дело – гуляй смело. Но как гулять смело, когда мурашки по коже…

– Грехи наши тяжкие… Эти люди возгордились, нарушили правила человеческого общежития и заслужили наказание. Вас удивляет, что без суда? Отнюдь. Суд Божий уже состоялся. На ваших глазах. Кара Божия – тоже.

– Кто вы? А вы не считаете, что это было незаконно и поспешно? У вас есть полномочия чинить скорый суд без суда?

– Такова жизнь. Се ля ви, как говорят французы. Нам постоянно грозит опасность сбиться с пути. Выбор его – в этом вся суть жизни: либо мы выбираем, либо выбирают нас. Согласны? Ваш вопрос… Ах, да. Мы не знакомы, но это поправимо. Я – Ангел небесный. Посланный сюда, на Землю, дабы навести порядок. Скверна повсюду. Я спустился затем, чтобы наказать человечество за его преступления. За кровь, насилие, убийства, предательства, грехопадение, корысть, обман… Вы не поможете мне?

– Но зачем вам я?

Могло показаться, что Алекс воспринял явление Ангела небесного как само собой разумеющееся, но это было далеко не так.

– У меня для вас есть работа.

– И потребуете взамен душу… Я читал, что дьявол покупает души грешников…

– Нет-нет, ваша душа останется при вас, уважаемый. Мне нужны будут ваши услуги. Но вы получите много больше: дар Божий. Вам будет подвластно многое. Не сразу. Не все, как мне, но то, что не под силу обычным людям. А когда ваша миссия подойдет к концу, вы обретете благодать и спокойствие. Обретете настоящее вечное счастье. Обещаю. Хорошая сделка, между прочим. Ну как, по рукам?

– М-м-м, не знаю, что и сказать. А можно, я подумаю?

– Вы думаете, что мы, ангелы, головорезы? – так, в общем, и есть… Вы ожидали увидеть рога, копыта, хвостик? Вилы? Это так важно? Представьте, два человека, – вы и я, – имеют общую цель. Разве мы не сможем добиться гораздо большего, действуя вместе, сообща?.. Против общего врага?.. Вы ведь догадываетесь из своего жизненного опыта, что Добро проигрывает, потому что играет честно, а Зло – нет… Мы сможем победить Зло, как думаете? Простой пример – коммунизм. Если людей объединяет общая великая идея, цель, они способны добиться если не всего, то очень многого. Времена нынче темные, вы сами знаете, за ширмой порядка и стабильности кроется хаос, но надежда еще есть, остается, вернее…

– А что, если я соглашусь?

– О… Вы станете одним из нас. То есть, в некотором смысле, конечно… Но впоследствии. Поясню: вам будет уготован Рай после физической смерти. Мы умеем быть благодарными. Правосудие – мое ремесло, мой конек и специализация.

– Это обязательно?

– Что? Договор на крови?

– Ну… Я ведь еще не попадал в такую…

– Историю, вы хотите сказать? Все бывает впервые. Итак… Мы заключаем сделку?.. Вы должны мне услугу. Вам нужны доказательства – мне нужна ваша вера. Я знаю, это неприятно быть кому-то должным. Но так устроена жизнь, и свет, кстати, и тьма тоже. Остается договориться, каким образом вы отдадите мне долг…

– Что?.. Вы хотите сказать, что и Бог, и Ангелы, и Дьявол существуют на самом деле? Но почему для осуществления ваших планов избран именно я?

– Я наблюдал за вами. Вы мне понравились. Достаточно?.. Вот ответ, какой я могу дать на сегодня, если он вас устраивает, не вдаваясь в подробности. Вы есть тот, кто нам нужен. Там, наверху. И я действую от имени и по поручению Того, Кто наверху. Почему я вступился за вас? Ведь Дьяволу все равно, что происходит с людьми, его бренд – равнодушие. Я не добр и не зол. Я, скорее, нейтрален. Я рождаюсь вместе с появлением человека на свет и всегда рядом с ним на протяжении всей жизни, во всех делах и поступках. Бывает, «заказываю» дела и поступки, и тогда происходит то, что человек называет судьбой… Я – игрок в бридж за карточным столом. Кстати, вы знаете, что бридж – единственная признанная Международным олимпийским комитетом карточная игра как подвид спорта? Я расчетливый, талантливый игрок в бридж. Чемпион мира и окрестностей. Наш мир контрастен: он и черный, и белый одновременно. Вопрос заключается в том, на чьей стороне вы? Каждый день подлецы плюют на людей и попирают закон. Люди нуждаются в твердой руке, которая, не колеблясь поступит так, как должно, как требуется. У вас есть потенциал, вы кажетесь честным человеком, не таким как все, а я редко ошибаюсь.

– Вы хотите меня завербовать?

– Право… звучит несколько грубовато… Но если это можно так назвать, извольте.

– Простите, а как вас зовут? Я всегда считал себя атеистом, этому меня учили в институте, я сдавал зачет по историческому материализму… Люди думают, что демоны, ад и рай – народные сказочки, байки, эпос…

– Вы боитесь обмана? Я тоже боялся, прежде чем подчинился своей судьбе.

– И как же вы преодолели свой страх?

– Подчинившись замыслу Божьему, тому, что Он уготовал и создал для нас, той сложной, волшебной и необъяснимой картине Вселенной, которую Он нарисовал.

– Как же все-таки мне вас называть?

– Очень просто. Зовите меня Босс. Можно Хозяин, но лучше – Босс. Но предупреждаю: никогда не называйте меня моим настоящим именем, никогда не употребляйте на-людях мое настоящее имя… Позвольте представиться, Самаэль, Ангел смерти.

– И что же нам делать?

– Не нам. Что делать вам.

– Но…