Сундук Вечности

– Меня?

– Да Вас, тут больше никого нет.

– Меня то? Френсис.

– Очень хорошо. Вы уже узнаете себя. Вы к моему папе?

– А кто Ваш папа?

– Мой папа хозяин этой мастерской, Бертрам. Его называют лучшим кузнецом в стране.

– Да, точно я к нему. Хочу у него учиться.

– Папа не берет учеников уже давно. Никто не справляется.

– Я справлюсь. Могу я с ним поговорить?

– Хорошо, проходите.

Наконец придя в себя, Френсис вошел в дверь вслед за этим сокровищем, за поцелуй которой он бы отдал все на свете.

В кузнице было очень жарко, громко стучал молот, меха раздували огонь в огромной печи. У наковальни стоял высокий мужчина с сединой и раскрасневшимся лицом, в одной руке у него был молот, в другой – рыцарский меч. Мощными ударами кузнец доводил его до совершенства, хотя, по мнению Френсиса это и так идеальное оружие.

Девушка окликнула отца и вытерев от пота лицо, он обратился к Френсису:

– Ну здравствуй, в ученики ко мне или женихи к моей дочери?

– В ученики, сэр, с испугом ответил Френсис, хотя в женихи к этой идеальной девушке, было бы куда лучше, и почему он сразу об этом не подумал?

– А ты знаешь, что в ученики я уже давно никого не беру? Одни бездари попадаются.

– Ваша дочь сказала, сэр.

– И зачем тогда пришел, раз она сказала?

– Хочу доказать Вам что достоин стать учеником великого мастера.

– Хорошо, докажи, хоть развлекусь сегодня, с этими словами кузнец взял меч и дал его в руки Френсису.

– Что в нем не так?

Меч на вид был идеален, рукоятка, само лезвие, он блестел так, что мог ослепить в яркий солнечный день.

Френсис повернул правую ладонь мизинцем к земле и уложил меч местом, где рукоятка крепится к лезвию, на указательный палец. Меч свалился на землю. Френсис поднял его и попробовал снова. Меч снова упал.

– Он не сбалансирован, сэр. Это не оружие, а кусок железа не достойный рыцаря.

– Занятно, ты первый кто догадался за 20 лет. Хорошо, продержишься неделю, возьму помощником. Завтра в это же время. Дочь проводит тебя к выходу.

– Благодарю, сэр, Вы не пожалеете!

– Посмотрим, посмотрим. Иди, давай.

Красавица в синем платье провела Френсиса к двери.

– Вы молодец, удивить моего папу мало кто может.

– Да ну что Вы.

– Правда, правда. Последнего претендента в его ученики папа выбросил из окна.

– Спасибо, учту. А как Вас зовут можно узнать?

– Мое имя Вы узнаете, когда сможете выковать розу из стали, не хуже чем растет в нашем саду.

– Но я учусь ковать оружие.

– Папа не всю свою жизнь создает оружие. Когда-нибудь я покажу Вам его ранние работы. И когда роза будет Вами закончена, я скажу, как меня зовут.

– Что ж, ради этого стоит попробовать. До завтра, прекрасная незнакомка. Вам недолго ею быть.

– До завтра, Френсис, увидим.

И преисполненный радости, восторга, удивления и гордости Френсис полетел в гостиницу готовиться к первому своему дню в роли ученика самого Бертрама, лучшего кузнеца оружейника Королевства Бескрайних Лесов.

Вернувшись в гостиницу, он увидел сидевшего за стойкой бара юношу, который о чем-то говорил с хозяйкой. В руках он держал письмо с королевской печатью, размахивал им, указывая, что он выше всех остальных. Юноша был изрядно пьян и не заметил Френсиса подошедшего сзади, к тому же с ним рядом сидела девушка. Мадам Дюпон указала взглядом на надоевшего ей юношу, который не собирался платить и Френсис скрутил его и вытащил на улицу.

– Как ты смеешь прикасаться к принцу?! завопил это парень, размахивая руками. У меня письмо к самой королеве!

– Пойди, проспись, сказал ему Френсис, развернулся и пошел спать, ведь завтра его снова ждала встреча с той очаровательной дочерью Бертрама.

Второе утро Френсиса в гостинице началось иначе, чем первое. Его разбудил запах кофе, просачивающийся из-под двери. И, правда, проснувшись, он обнаружил чашку свежего кофе под своей дверью и спустился с ней в руках к бару. Настроение было отличное и погода стояла прекрасная, светило солнце, кофе взбодрил и без того трепещущего от волнения Френсиса. Он отправился в мастерскую, словно на крыльях. Дверь ему открыла все та же незнакомка.

– Доброе утро, Френсис, отец уже ждет

– Доброе утро, мисс незнакомка. А, правда, как мне Вас называть?

– Называйте меня мисс, просто мисс. Здесь будем только я, отец и Вы. Думаю, кто тут мисс понять будет не трудно.

– Договорились.

После Френсис прошел за ней в мастерскую, и начались долгие дни его обучения. Он обжигался, ошибался, исправлялся и даже плакал по ночам от неудач в своей комнате в гостинице, где по утрам его ждала все та же чашка кофе под дверью, после которой все становилось легче. Так продолжалось долгих полгода…

Глава IV. Роковой день

Неделя отдыха в летнем домике королевы Элизабетты пролетела быстрее ветра в шторм. В последнюю ночь Эдвард не спал, все думал как обмануть систему и вернуться домой, свергнуть отца и занять трон. Но тут в дверь постучали, оказалось, что уже утро и пришел рыцарь, сопроводить его к месту работы. Эдварду пришлось пойти с ним. По дороге они встретили юношу на лошади, который расспрашивал о чем-то рыцаря, Эдвард не услышал, так как в голове его крутились разные мысли. В конце рабочего дня, весь в опилках и мусоре он решил пойти в бар, где изрядно набравшись, стал размахивать оставшимся письмом с печатью королевы. Что было дальше, он не помнил. Пораскинув мозгами, Эдвард снова пошел в кабинет Эльмана и отдал последнее письмо ему. Его сопроводили в летний домик, где он пробыл еще одну неделю.

На утро восьмого дня, в дверь домика постучал рыцарь. Никто не ответил. Рыцарь постучал снова. В ответ ни звука. Тогда он открыл дверь, она была не заперта и рыцарь вошел. Окликнув Эдварда и не получив ответа, рыцарь упал от удара полученного поленом по голове от притаившегося за дверью принца. Удар был такой силы, что на шлеме осталась вмятина. Сняв в рыцаря доспехи, забрав его оружие и связав парня, Эдвард, вскочив на коня, стремглав устремился к границе королевства.