К.В.Е.С.Т. Книга 1. Дорога к мечте

– К.В.Е.С.Т.!

Тут уж настал черед Долонтера выдерживать паузы. Он нахмурил брови:

– Чего?

– К.В.Е.С.Т., – повторил Старик, – Командный всеобщий ежегодный стратегический турнир.

– Это тот самый турнир, в котором ты участвовал лет двадцать назад? – Припомнил парень.

– Именно! – Подтвердил Старик, будто бы его собеседник только что отгадал загадку века.

– Но зачем? В смысле, его же закрыли из-за того, что с их президентом что-то случилось.

– Да… Тёмная история, – почесал затылок Старик, – но это в прошлом! А в этом году они снова запускают проект, но уже с другим руководством! Представляешь! И суммы фигурируют не малые!

– Ну, не знаю… Странно всё это. При загадочных обстоятельствах умирает президент турнира. Лавочку сворачивают на семь лет, и вдруг всё возобновляется. Это, как минимум, странно и, как максимум, безумно.

– О чём ты? – Старик удивился так, будто бы не слышал всех аргументов, только что приведенных Долонтером, – Федерация не разрешила бы запустить проект, будь это что-то нелегальное. Ты же знаешь, К.В.Е.С.Т. всегда был популярным. Это интересная, свежая, бодрая заварушка. Я очень рад, что они восстанавливаются! И это отличная возможность поучаствовать! Только представь!

Глаза Старика загорались всё сильнее с каждым словом. Он, кажется, был твердо намерен осуществить задуманное.

– Так, давай ещё раз, – наконец сдался Долонтер, – мы собираем команду на К.В.Е.С.Т. этого года, выигрываем, получаем деньги, и я расплачиваюсь с долгами?

– Именно!

– Но есть парочка непонятных мне моментов.

– Каких?

– Первый – не факт, что мы выиграем.

– Не обязательно быть именно первыми, – у Старика уже был готовый ответ на этот вопрос, – достаточно быть в тройке призёров. Любое призовое место ждёт неплохой гонорар.

– Ладно, допустим, нам удастся выиграть. Даже при этом твоём неплохом гонораре, его придётся поделить на… Сколько там человек в команде? Шесть?

– Пять.

– Хорошо, пять. Вдруг, мне не хватит полученной суммы? А?

– Ерунда. За деньги не беспокойся. Если что, я поделюсь своей долей. В конце концов, я тоже заинтересован в том, чтобы ты расплатился. А мне важнее участие. Ты знаешь, вновь участвовать – это и есть для меня награда. Твой Старик стал сентиментальным.

– Да уж, – Долонтер почесал подбородок, как бы оценивая все возможности, все за и против. – Так как проект восстанавливают, наверняка будет много желающих участвовать. Значит, у нас будет много соперников и скорее всего, достойных.

– Или же, – парировал Старик, – Напротив, после перезапуска команды будут так себе, потому что соберётся всякий сброд.

– Ох, Старик, даже не знаю, предложение то заманчивое, – Долонтер запустил пятерню в тёмные волосы и шумно выдохнул. Он только что представил, что он и его команда во главе со Стариком выигрывает в самом знаменитом турнире реальности прошлого и нынешнего поколения. Представил, что невероятная сумма приходит ему на счёт кейс-карты, что он не только расплатился с долгами, но и десять раз утёр нос Большому Дядьке. Больше никто над ним не властен, никто не помыкает, а довольная мама, наконец, сможет спать спокойно, не беспокоясь о счетах за следующий месяц и за счета в принципе. Немного погодя, он задал самый судьбоносный вопрос за последние несколько лет его жизни: – А кто в команде-то?

– Йес! – Старик вскинул кулак вверх в знак своей маленькой победы, уговорить Долонтера оказалось не так сложно.

– Эй, я еще не сказал окончательный ответ, – улыбнулся парень.

– Да куда ты денешься со своими долгами, – это прозвучало скорее дружественно, чем оскорбительно. – Итак, в команде пять человек, – Тон Старика сделался собранным и сосредоточенным. Словно в своей стихии оказался сейчас Старик, человек, который уже много лет ходил по этой земле, словно ходьба была его бременем, а сейчас ему, вроде как, крылья вернули. Он быстро достал из кармана свою стеклянную кейс-карту и пикнул пару раз. Тут же перед ними высветилась голограмма с большими текстами. Долонтер сразу догадался, это были положения о турнире, разные правила, оговорки и тому подобное. Видимо, друг подготовился к их сегодняшней встрече, зашёл на официальный сайт турнира, нашёл и скачал всё, что может понадобится. Значит ли это, что он не сомневался в согласии Долонтера?

Старик стал водить пальцем по тексту перед ними, размышлять и рассуждать:

– Есть одно важное правило – в команде обязательно должен быть один человек, который уже участвовал.

– Так это же ты! – Весело хлопнул в ладоши Долонтер.

– Ага, вот повезло, – Старик его будто бы и не заметил, он продолжал читать подсвеченные им же ранее строки, – Раньше такого не было, и вообще, игроков отбирали по-другому. А сейчас просто формальности. Также, в составе команды желательно иметь механика, это можешь быть ты…

– Что? Я? – Удивился Долонтер, но Старик снова пропустил мимо ушей.

– … картограф, водитель, лекарь, человек, владеющий боевыми искусствами.

– Что? Боевыми? Не честно! А если я владею другими искусствами?

Старик шутку оценил и даже улыбнулся:

– Имеется ввиду, что если у команды есть преимущества в виде человека, который хорошо дерётся, водит машину или будет всей команде раны залечивать, то это будет на руку самой команде.

– Что? Раны?

– Не переживай, я утрирую.

– Нет, я имею ввиду, там разве нет инновационной медицины?

– Дол, не переживай, за всю историю К.В.Е.С.Т.а, на нём не было ни одной жертвы или серьезной травмы.

– Хорошо, – успокоился Долонтер. – Тогда каждая команда заинтересовала в том, чтобы обладать такими кадрами, не так ли?

– Конечно. Но у меня немного другая тактика.

– И какая же?

– Держись подальше от других, включи мозги на полную и действуй быстро и бесшумно. Толку махать кулаками, если кто-то за спиной проберётся ближе к разгадке? М?

– А что, логично, – заулыбался Долонтер. Кажется, идея участвовать в турнире нравилась ему всё больше. – Однако, стратегию действий расскажешь позже, ты всё же не ответил на мой вопрос. Я не спрашивал о составе команды. Мне хотелось бы знать, есть ли у тебя кто-то на примете для нашей собственной?

– Есть парочка заблудших душ, вроде тебя, – загадочно улыбнулся Старик.

– Эй, я не заблудился, – оскорбился Долонтер.

– А то как же.

– Хорошо. И что они? Согласились?

– Один да. Не раздумывая. Ему-то точно уж нечего терять.