Вероника

– Не издевайся.

– Как скажете, капитан очевидность.

Холден захотелось его стукнуть, но она сдержала данный порыв, решив, что будет весьма неуместно. Она приблизилась к телу, которое погружали в мешок. Лицо девушки было красивым, и на удивление, очень молодым, но пугала мертвенная бледность ее кожи. На шее явственно виднелись синяки. Холден едва сдержала рвотный позыв. Не то чтобы она не видела трупов, хотя в Сиэтле их было не так уж много, но было что-то пугающее в застывших глазах мертвой девочки. В следующий раз Холден увидела их уже в морге на столе патологоанатома.

Отчет о вскрытии пришел, когда Холден и Декард разделили трапезу. Декард жевал пончик с кремом, а Холден же ограничилась стаканом кофе и чипсами из автомата. Они спустились в морг, где их вновь встретил Эд.

– Причина смерти – удушение, как я изначально и предполагал. Еще она изнасилована, но следов спермы не обнаружено.

– Ублюдок надел презерватив. – констатировал Декард.

– Да. ДНК убийцы нет, ни кусочков кожи под ногтями, ничего. Сломано несколько пальцев и ногти- она сопротивлялась.

– Что-нибудь интересное?

– Нет. Удушена руками, а для этого нужно приложить немалую силу. При ней обнаружен кошелек, в нем пара баков и вот это. – он протянул пластиковую карту, в специальном пакете для вещ-доков.

– Дэйв Мендез. – прочитал детектив. – Знакомая фамилия.

– Да, кажется, это какой-то бизнесмен, по новостям я слышал, что он вроде занимается проектом застройки пристани.

По поводу Дэйва Мендеза Эд не ошибся, тот действительно оказался бизнесменом, фирма которого занималась проектом застройки пристани и не только.

Молча Холден разглядывала фото м-ра Мендеза в гугле, пока не наткнулась на семейное. Его окружали жена, фигуристая брюнетка, сын, высокий статный мальчишка лет пятнадцати и дочь – темноволосая, как и мать, улыбчивая девочка, лицо которой так походило на лицо их жертвы. На вид, прекрасная счастливая семья.

– Нашла. – нарушила тишину Кара и подозвала Декарда к себе. – Наша девочка?

– Так точно. – грустно кивнул тот. – Поехали.

Декард всегда считал, что сообщать близким подобные новости – одна из самых сложных сторон этой работы и терпеть этого не мог, но что поделаешь?

Семья Мендезов обосновалась на Манхэттэне в уютном пентхаусе одной из многочисленных высоток. Дверь им открыла горничная, которая сопроводила их в просторную, сделанную со вкусом гостиную. Неловко детективы топтались на персидском ковре, разглядывая окружающую их непривычную роскошь. Особый интерес привлекал портрет семейства, занимавший центральное место на стене. Те же схожие между собой улыбчивые счастливые лица. Как жаль, что они пришли разрушить такую идеальную семью.

В жизни миссис Мендез оказалась еще более привлекательной женщиной, не смотря на возраст. В лице угадывались правильные утонченные черты. Фигура была подтянута и сексуально смотрелась в брючном бархатном костюме. Она приветливо улыбнулась и поинтересовалась желают ли детективы чего-нибудь выпить.

Вежливо отказавшись, Декард сразу перешел к делу:

– Вы давно общались с дочерью, миссис Мендез?

– Приблизительно два дня назад. Она гостила у подруги в Хэмптоне, но сегодня должна была вернуться в школу. А что случилось? С ней все в порядке?

– Боюсь, нет, миссис Мендез. Дело в том, что мы обнаружили ее тело сегодня в Ист-Ривер.

– Ее тело? О чем вы? – непонимающе женщина переводила взгляд с одного детектива на другого.

– Она мертва. Нам очень жаль.

Лицо матери исказила гримаса ужаса. Она вскрикнула, но тут же зажала рот рукой. По щекам потекли слезы.

– Я не…я не понимаю. Как такое возможно? – пролепетала она, силясь прийти в себя.

– Ее убили, миссис Мендез. У Вас есть какие-то мысли кто это мог быть?

– Что? Нет! Моя дочь никому ничего не сделала! Она была хорошим ребенком! – ее голос в конце сорвался на крик.

– Мы понимаем. – кивнула Холден, наконец подав голос. До этого с женщиной общался исключительно Декард. – Мы очень Вам сочувствуем, миссис Мендез и сделаем все, чтобы найти того, кто это сделал.

– Да уж, я надеюсь. – холодно отрезала та. Она вскочила на ноги. – Думаю, вам пора, детективы. У меня куча дел, и в первую очередь, мне нужно позвонить мужу.

– Конечно. – кивнула Холден и протянула визитку со своим номером. – Звоните, если что-то понадобиться.

Глава 2

Кара прибыла домой не раньше восьми вечера. Она сбросила с себя всю одежду и набрала полную ванну горячей воды с пеной. Тяжело опустившись на дно, она, задержав дыхание, нырнула с головой. Перед глазами все еще стояло лицо Вероники Мендез, и Холден физически пыталась стереть с себя события сегодняшнего дня. Внутри она ощущала растущую пустоту. Отбросив волосы со лба, она потянулась за бокалом вина, стараясь утопить свои печали в алкоголе. В ушах еще звенел вскрик миссис Мендез, бедной женщины, вот так беспощадно потерявшей дочь. Когда они очутились на улице, Декард повернулся к ней и злобно проговорил: «Зря ты ей сказала, что мы найдем убийцу ее дочери. Нельзя давать им надежду, хоть это и все что у них осталось.»

Осушив первый бокал, девушка наполнила второй, чувствуя, как внутри разливается тепло от выпитого.

Такой ее и нашел Бен, вернувшись с работы. Босиком он прошлепал к ней, развязывая галстук по пути.

– Привет, детка. – он чмокнул ее в щеку, и уселся на край ванны. – Как первый рабочий день?

– Убийство семнадцатилетней девочки. – отрапортовала та, осушая второй бокал залпом.

– Сочувствую.

– Ага. Ты же в курсе, что я работаю в отделе убийств, верно? Любое дело- убийство, в этом весь смысл.

– Какие мы грубые. – фыркнул Бен. – Как тебе напарник?

– Сложно сказать. Непростой тип. Не думаю, что мы сработаемся.

– Что так?

– Не знаю. – отмахнулась Кара. – Как твой день прошел?

– Отлично, спасибо. Может включим «Нетфликс» и поваляемся на диване?

– Давай. Только подай мне полотенце.

Пока Бен принимал душ, Кара приготовила поп-корн, подготавливаясь к просмотру. В лофте, что они снимали, наконец настал долгожданный порядок, еще вчера все было завалено коробками после переезда. Они долго искали подобное место – максимум простора, и конечно, минимализма, которого придерживались оба. В гостиной, она же спальня, и столовая, стоял телевизор и диван, который трансформировался в кровать; небольшой комод и платяной шкаф-купе, книжная полка – вот и вся их мебель. К счастью, у обоих вещей было не так уж много, поэтому все компактно уместилось.

Завязав полотенце на бедрах, Бен вышел из душа, и девушка невольно залюбовалась его шикарным торсом. По правде сказать, она с ума сходила по нему: волосы цвета вороного крыла, небрежная щетина, карие выразительные глаза, ровный нос, скулы, идеально очерченные, подтянутая высокая фигура и просто кошачья грация – все в нем было привлекательным. Но Бену не стоило об этом напоминать, он прекрасно знал все свои сильные стороны и был самовлюблен и самоуверен, что всегда становилось камнем преткновения в их отношениях.

– Готова?

В обнимку они устроились на диване и врубили «Нефликс», так и уснув в объятиях друг друга.

***