Приор. Путь странника

Мои брови удивленно взметнулись вверх, а приоткрытые губы застыли в невысказанном вопросе, и он пояснил:

– Еще один такой же человек, как и вы. Он появился почти сразу же после вас. Его зовут Эрик.

– Неожиданно, – все, что я могла сказать. Мои глаза округлились, я чувствовала это, но была не в силах контролировать.

– Он находится на осмотре у доктора Хайса. Вам тоже стоит к нему зайти.

Я кивнула в ответ и поняла, что это намек, что разговор окончен.

– Я провожу вас. – вызвалась Хлоя.

На мгновение я замерла, скользнув взглядом по брюнетке. Я боялась ее. Боялась инстинктивно: как человек опасается большого бурого медведя, которого видит на картинке. Он вроде и понимает, что опасности нет, но вид зверя вызывает первобытную тревогу. От Хлои исходили волны опасности, как от того же нарисованного медведя. Если бы я не знала, на что она способна, насколько хорошо подготовлена для руководства службой внутренней безопасности корабля, наверно, никогда бы не догадалась об этом по ее внешнему виду. Но, увы, я знала и о ее способностях виртуозно манипулировать вопросами, вытягивая все самое важное из человека, и о том, как тонко она чувствует любую недосказанность и даже то, что ты скрываешь сама от себя.

Я осторожно поднялась со стула, стараясь совладать с дрожью в ногах. Все, что я говорила до этого, не было мной продумано. Никакой стратегии, никакого плана или видения того, какое впечатление я хочу создать. Я лишь выдавала то, что казалось мне рациональным, и пыталась дозировать информацию. И лишь о том, что я сама смогла осмыслить и хоть немного принять как реальность. Мы шли по длинному коридору, соединяющему центр управления и резиденции высшего офицерского состава с транспортным шлюзом. Брусничные стены Приора, опутанные проводами и оборудованием людей, словно состояли из маленьких деталей разной формы, соединенные особым материалом, вызывали у меня непреодолимое желание прикоснуться к ним, почувствовать их тепло, ощутить корабль, который еще спал, но должен был вот-вот проснуться.

– Вы действительно ждете, что кто-то поверит в вашу историю? – Вдруг начала говорить Хлоя. – К тому же вы не спешите доказывать то, что говорите правду… Вы оперируете лишь собственными утверждениями и беспокойством о сохранности будущего. Если вы не офицер или представитель власти с достаточным уровнем доступа, откуда вам все это может быть известно?

Ее проницательный взгляд и ритмичные шаги меня завораживали, погружая в некое подобие транса. Она шла медленно, подстраиваясь под мою скорость. А я поймала себя на мысли, что мои ноги сами выбирают направление, знают, куда мне нужно было попасть.

– Понимаю, как и то, что информация о Приоре находятся под особой защитой, аналога которой нет, – стараясь не задерживаться с ответом, сказала я.

– «Плазма» – это даже не система безопасности. Это палач для тех, кто посмел покуситься на «самое сокровенное». Доступ есть лишь у одного человека, и он сам по себе является ловушкой.

Я знала, для чего она поняла эту тему. Хотела проверить меня, упустив одну незначительную деталь, которую я поймала. Наверно, мне не стоило вступать с Хлоей в полемику, да еще и в таком вопросе. Плазма – система безопасности, разработанная инопланетным разумом и реализованная подразделением телепатической полиции ЭКРАН, сама по себе являлась тайной, не говоря уже о том, что в ней хранилось.

– Не будем называть имена, Капитан, но технически он не один, и он… он не человек.

Видимо, проверка удалась. Боковым зрением я заметила, как уголки губ моего конвоира чуть растянулись в стороны, а взгляд, устремленный вперед, стал каким-то довольным.

– Вы не можете этого знать. Даже самый сильный Псионик сгорел бы еще до того, как проник в мысленный карман, – не глядя на меня, продолжила Хлоя все тем же равнодушным тоном.

– Псионик не смог бы. Но, как я сказала, я получила эту информацию откуда-то извне.

Хлоя понимающе кивнула, явно подозревая, что на Земле нет людей, способных достать эту информацию, да и за пределами Земли тоже.

Итак, первый экзамен был пройден. Она сознательно затронула очень скользкую тему. Все вопросы до этого не предполагали реальности моей истории. Она пошла по иному пути, дав мне фору. И Хлоя была достойным соперником.

И вроде бы все шло не так плохо, как могло бы, и впереди меня ждал осмотр у доктора Хайса и знакомство с Эриком. Вот только в голове крутились слова, которые так и норовили вырваться наружу каждый раз, когда я встречалась взглядом со спокойными лицами офицеров. Я проглатывала их снова и снова, глядя в прищуренный взгляд Рохаса. А так хотелось просто сказать: «Да какая разница, кто я и что тут делаю. Через пару дней вы получите сигнал с Ньюли 7.25, и ничто уже не будет прежним».

Глава 1. Больная тема

Вера всегда была иллюзией, которой Вселенная наградила своих соглядатаев. Она вмещала в нее все то, что было недоступно новорожденному разуму, но что требовало усвоения. Лишь разум самой Вселенной не требовал ни веры, ни логики, ни понимания. Только принятие, чистое, крепкое и совершенно простое во все времена являлось фундаментом ее существования. Как существа, имеющие способность к восприятию, принимают их как данность, так и Вселенная принимала в своей утробе все тех, кто выбирал веру против принятия. И она не противилась, принимая их выбор. Она не противилась их иллюзиям, их ошибкам и бесконечным заблуждениям на ее счет. Она принимала их, тех, кто не принимал ее, не понимал ее и не был способен понять самих себя.

Из истории расы Древних Странников. «Дневник Вселенной: виток новой жизни». Записана теми, кто пришел после них. Для тех, кто будет после нас.

– 1 –

– Чертов скафандр, вечно в нем не хватает воздуха! Вы же обещали проверить подачу кислорода? – обратился Алекс Рохас к Майору.

– Я все проверила, Полковник…Это у Лейтенанта клаустрофобия.

– Это диагностировано? – Рохас обернулся на Лизу, продолжая чеканными шагами преодолевать пустынную поверхность планеты. Его строгий взгляд резанул по ее лицу, ожидая конкретики. – Нет. – Майор ответила коротко и уверенно, осознавая, что с в серьез не занималась этим вопросом, считая жалобы коллеги капризами. Но ее командир такой полуработы обычно не принимал. – Доктор, как и я считаем, что реакция скорее психосоматическая из-за тесного контура шлема. Полковник отвернулся и ничего не ответил. – Может, хватит говорить обо мне так, будто меня тут нет? – не выдержал Лейтенант, обошел идущих людей спереди и поставил руки на пояс. – И нет у меня никакой клаустрофобии, Лиза. – С минуту помолчав, он добавил: – Может я просто подышу без него?

– Нет! – отрезал Рохас, обходя позера, даже не замедлив шаг.

– Доктор сказал, что это безопасно, – пробурчал Рональд, как бы самому себе вернувшись в строй.

– Он сказал, что это не смертельно, – поправил его командир. В его голосе мелькнули стальные нотки, которые не позволили лейтенанту продолжать этот спор. Но его недовольство так и витало вокруг группы в скафандрах, быстро удаляющихся от серебристого шаттла, оставленного за невысокой грядой.

Айрин мельком обернулась на оставленный летательный аппарат, который еще несколько часов назад был пришвартован к Приору. Но не увидела его из-за рамки своего шлема.

Рохас, который шел рядом с ней, чуть склонив голову, заглянул за визор скафандра и заметил, что она еле заметно улыбаясь. Ее улыбка показалась мужчине, слишком умиротворенной для реакции на эту перепалку. Легче было подумать, что она просто счастлива. И он был недалек от истины.

Ностальгия захватила девушку с головой. Эта непосредственность Рональда, его вечные мелкие перепалки с Лизой, веское решение Рохаса были обыденностью их размеренной службы на корабле. Миссия Приора уже давно превратилась из опасной и загадочной экспедиции, в научно-исследовательскую с тех пор, как Приор, преодолев миллионы парсеков, остановился на орбите этой планеты два года назад. Никто не знал, куда он летел, была ли Ньюли его конечной точкой или лишь остановкой в долгом пути. С тех пор жизнь экипажа стала рутинной, простой и почти привычной. И сам Приор стал привычным, хоть и совершенно не понятным механизмом.

Но этот этап миссии подходил к концу, вернее уже подошел. И лишь Айрин понимала это достаточно четко. В этих мыслях девушка осторожно шагала за остальными, стараясь не обращать внимание на корректировку ее движений микродвигателями скафандра.

Получасовое молчание нарушил голос Полковника, искаженный динамиками, встроенными в шлемы команды.

– Все знают, что это за планета, кто на ней живет и зачем мы сюда прибыли? – Скорость, с которой собиралась эта экспедиция, не дала толком провести брифинг.

– Не все, но ради меня одного можно и не напрягаться.

Возле уха послышался голос Эрика, присутствие которого было почти незаметным. Парень двигался позади всех и до этого момента не подавал признаков интереса к происходящему. Никто из присутствующих, а возможно и он сам, не понимал, почему он напросился спуститься на планету вместе с группой высадки.

Сарказм пропустили мимо ушей все, кроме Лейтенанта.

– Они вообще не особо напрягаются… даже ради меня.

Айрин улыбнулась еще шире.

– Почему мы идем пешком? – вдруг оказавшись впереди всех, спросил Рональд. – Наш шаттл вполне мог подлететь ближе к поселению аборигенов и тогда не пришлось бы час тащиться по этим пустошам.

– Нил Кури панически боятся технологий сложнее палки-копалки, – сама того не ожидая, встряла Айрин, прервав свое молчаливое и мучительное наслаждение моментом.

– А скафандры они за технологию не считают?

Девушка хихикнула и загадочно пропела:

– А кто им скажет, что это скафандры?

Пока до всех доходил смысл ее фразы, Алекс искоса глянул на нее и одобрительно улыбнулся.

Над ухом Айрин раздался щелчок, на визоре скафандра высветился синий значок приватного канала связи с полковником. – Я переключил вашу рацию только на мою частоту, чтобы мы могли поговорить наедине. Идите вперед.

Девушка послушно ускорила шаг, осторожно обогнув Лизу и Рональда, идущих перед ней, чтобы маневр выглядел естественно со стороны. Через минуту к ней приблизился Полковник.

– Вы знаете, куда мы идем? – начал Алекс.