Золотой подарок. Перо двух миров

Глава 4

В столицу Ронэр пришла весна. За окном стояла тёплая, почти обманчивая погода: воздух был наполнен светом, птицы перекликались, а пробуждающаяся природа словно нарочно напоминала о жизни вне этих стен.

В такие дни хотелось выйти наружу, вдохнуть полной грудью и хотя бы на мгновение забыть обо всём.

Но забыть не удавалось.

Собрание длилось уже несколько часов. Напряжение в зале висело плотным слоем, не рассеиваясь даже под солнечными лучами. Казалось, одно неосторожное движение – и воздух вспыхнет.

Глава клана мерил зал шагами, прижимая пальцы к вискам. Вокруг его фигуры клубилась полупрозрачная тёмная дымка – знак раздражения, который чувствовали все присутствующие. Демоны в зале старались не шуметь, не переглядываться лишний раз, не привлекать к себе внимания. Одного неверного слова было достаточно, чтобы оказаться под ударом.

Главу не боялись – по-настоящему. Но уважали и по-своему опасались.

Из поколения в поколение наш клан считался самым многочисленным. Чистота крови никогда не была строгим условием: смешение с другими расами оставалось выбором, а не необходимостью. В каждой паре рождались дети – один, два, а в смешанных иногда и больше. Так было всегда.

До недавнего времени.

Последние столетия принесли тревожные изменения. Потомство рождалось всё реже. Даже в смешанных браках один ребёнок стал удачей. Не все демоны доживали до совершеннолетия. Не все выдерживали инициацию. Численность клана неуклонно сокращалась, и нас спасала лишь продолжительность жизни – отсрочка, а не решение.

Именно поэтому глава снова собрал совет. И именно поэтому мы сидели здесь уже несколько часов, не находя выхода.

Ситуация была критической – и хуже всего то, что причин не удавалось обнаружить. Все представители клана были здоровы: и физически, и энергетически. Ауры проверяли не раз, но нет никаких даже внешних факторов воздействия.

Ничего.

Пустота.

Отец настоял, чтобы я присутствовал лично. Не через посланников, не по кристаллу связи – здесь, в столице.

Я не должен был быть в Ронэре. Моё место – в родовом поместье, вдали от дворцовых интриг и Совета, среди привычной тишины и каменных стен, где каждый шаг не оценивали взгляды посторонних. Но выбора мне не оставили. Вызов главы не обсуждался, особенно когда речь идёт о судьбе клана.

Меня выдернули из родовых земель и привезли сюда как напоминание о проблеме, которую не удаётся решить. Как живое доказательство того, что даже наследники больше не являются гарантией будущего.

Я устало откинулся на спинку стула. Мышцы затекли, тело требовало движения, но без дозволения главы вставать было нельзя. Я сменил положение почти незаметно, стараясь не привлекать внимания. Мантия тянула в плечах, ткань будто стала плотнее, чем в начале собрания. Хотелось встать, сделать шаг, почувствовать опору под ногами – любое движение, которое напомнило бы, что я всё ещё контролирую собственное тело. Но я подавил это желание. Здесь даже такие мелочи могли быть расценены как слабость. Да и попадаться под горячую руку сейчас было бы глупо.

Моя инициация всё ещё не была завершена. Через две декады мне исполнится пятьдесят – возраст совершеннолетия, день, когда демон принимает вторую ипостась. Но моё тело упрямо отказывается подчиняться этому закону.

Для клана это было тревожно. Для главы – недопустимо. Если я провалюсь, клан потеряет ещё одного демона. И одного из наследников.

Глава наконец остановился и вернулся на своё место. Он сел, сцепив пальцы в замок. Его тяжёлый взгляд медленно скользнул по залу и, задержавшись на мне, заставил выпрямиться раньше, чем я успел об этом подумать.

– Я принял решение.

Глава не повышал голос. И от этого становилось только хуже. Он выдержал паузу, убеждаясь, что его слушают.

– Креил. После инициации – независимо от её исхода – ты поступаешь в Магистериум столицы.

Решение прозвучало слишком ровно. Не как предложение, как констатация факта.

Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри поднимается знакомое глухое сопротивление. Магистериум.

Я не собирался становиться адептом. Мой путь лежал в имперскую армию – туда, где всё решает сила, дисциплина и приказ, а не архивы и скрытые договорённости.

– В Магистериуме находится крупнейшее хранилище летописей Империи Роан, – продолжил глава, словно этот разговор уже был завершён без моего участия.

Он протянул мне конверт.

– Здесь указано, что ты должен найти. У нас нет к этому доступа. У тебя – будет.

Слова легли тяжело, будто их положили мне на грудь. Я вдохнул медленнее, чем собирался, стараясь не выдать реакцию.

– Успех решит судьбу клана. Твой провал – тоже.

Напряжение в зале стало почти осязаемым.

– А если инициация не завершится? – спросил я.

– У тебя нет выбора, – ответ прозвучал без колебаний.

– Если ты выполнишь задание, но не примешь ипостась, – после короткой паузы добавил он, – я рассмотрю возможность не изгонять тебя из клана.

Он помолчал, затем бросил, словно между делом.

– И займёшься поиском невесты. Продолжение рода – не обсуждается. В Магистериуме достаточно подходящих кандидатур.

Вот и всё. Мысль об армии оборвалась резко, как приказ, отданный не мне.

– Я понял, глава, – сказал я, поднимаясь. – Но как я получу доступ к хранилищу, если буду обычным адептом?

Глава протянул второй конверт. Этот конверт, как и предыдущий, был запечатан гербом нашего клана – слишком заранее, чтобы это решение приняли только сегодня.

– Это часть твоего задания. Найди лазейку.

Мне показалось … или он ухмыльнулся?

– Нам известно, что в этом году в Магистериум поступает родственница Владыки эльфов. По нашим данным, ей могут предоставить особый доступ. Мы не знаем, кто именно она. Но нам передали слепок её ауры. Этого достаточно.

Прекрасно. Значит, придётся работать вслепую, вынюхивать информацию по крупицам. Впрочем, могли отправить и вовсе ни с чем.

– Я выполню задание, – сказал я и поклонился.

– Превосходно. Собрание окончено. Креил, подойди ко мне через час – обсудим довольствие и детали поступления.

Глава поднялся и вышел. Моё «хорошо» догнало его уже в спину.

Когда двери закрылись, демоны начали расходиться молча. Они бросали на меня взгляды – тяжёлые, осуждающие, будто я их уже подвел и провалил миссию. Впрочем, я привык. Я никогда не был ни гордостью, ни надеждой клана. Удивительно, что меня вообще назначили наследником.

– Креил, – отец остановился рядом. – Ты понимаешь, что от тебя зависит?

– Да.

– Ошибки не будет, – его голос стал жёстким. – Ты либо справишься, либо уничтожишь клан.

Я кивнул раньше, чем он договорил. Если задержаться хоть на мгновение, он заметит.

– Я понимаю, отец, – ответил я как можно твёрже.

Он внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал и ушёл.

– Вот и поговорили, – пробормотал я.

Собрав конверты, я направился к выходу.

За дверями зала была тишина. Слишком тихо, словно стены впитали в себя весь шум и оставили только пустоту. Я остановился на мгновение, опустив взгляд на герб клана, отпечатавшийся на конверте.

– Значит, вот так выглядит мой выбор. Задание вместо будущего. Долг вместо желания.

Я медленно выдохнул, убрал конверты во внутренний карман мантии и двинулся дальше.

Думать об этом сейчас было бесполезно. Пока инициация не завершена, у меня оставалось лишь одно – не дать им повода списать меня со счетов раньше времени.

Под кожей забурлила сила – резче, чем обычно, словно отозвавшись не на опасность, а на принятое решение. Я замер, прислушиваясь к этому ощущению. Что-то изменилось.

Глава 5

Тихое царапание по двери, не то кошачье, не то человечье, продолжалось лишь пару минут. Звук был настойчивым, но осторожным, будто тот, кто находился там, не решался действовать смелее. Но не возымев никакой реакции из комнаты, дверь скрипуче отварилась на пару сантиметров. С моего ракурса не было видно, кто или что за ней скрывается.

За дверью что-то зашебаршило, и я отчетливо различила шёпот.

– Её здесь нет! – произнес тоненький голосок.

– Как нет, ты уверена? – удивился другой.

– Сама проверь.

Шептались они хоть и тихо, но почему-то я отчётливо слышала каждое слово, словно стояла рядом, а не с обратной стороны массивной двери. Видимо, ушки у меня ещё и слышат намного лучше, чем положено. Что-то интересное со мной происходит…

Дверь заскрежетала и отворилась шире. В проём медленно пролезла маленькая кудрявая голова с рыжим отливом. Она мельком глянула в сторону кровати и тут же юркнула обратно. Шустренькая! Так ведь и пораниться можно.

– В постели её нет! – в голосе слышались нотки то ли испуга, то ли удивления.

– Да быть такого не может, – возразил второй голос. – Отец сказал, что она ещё долго будет спать. Он её сбором успокаивающим напоил, с сонной травой.

На этот раз в проёме показалась уже другая голова. Белёсые волосы скользнули по двери до самого пола. Готова поспорить, глаза у меня сейчас были как два блюдца. Не каждая может похвастаться такой длиной и цветом. А когда я заметила уши, точь-в-точь как мои, я реально была готова поверить, что здесь могут быть эльфы. Походу, я совсем головой тронулась.

Пока я пыталась убедить себя, что всё это – плод воображения, девчушка повернулась на меня. Голубые глазки-бусинки, обрамлённые густыми ресничками, посмотрели на меня. Она напоминала фарфоровую куклу из той лавки сказочных персонажей, где я была месяц назад. Малышка лучезарно улыбнулась, окончательно добив меня своей милотой. Ей было не больше десяти, кажется, даже младше моей сестры.

Малышка, недолго думая, решительно вошла в комнату.

– Светлого вам дня! Мы думали, вы ещё спите, – голосок у девчушки оказался нежным и мелодичным, словно из её уст тянулась птичья трель. – Как вы себя чувствуете? Может, вам что-нибудь принести?

– И вам того же… – замешкалась я. – Дня… Чувствую себя хорошо. Но не могли бы вы рассказать, где я сейчас и что случилось?

Глазенки «эльфийки» округлились.

– А вы ещё не знаете?

– Нет. Я почти ничего не помню. Воспоминания какие-то отрывочные.

Она даже рот приоткрыла.

– Разве вам отец ничего не рассказал? Я думала, когда он был у вас в последний раз, вы уже пришли в сознание. – и глазками хлоп-хлоп.

– Нет.

– Простите, я тогда не смогу поведать вам всё. Я немедля позову отца, и вы сами сможете это с ним обсудить. Присядьте пока на постель, я скоро вернусь.

И, тихо прикрыв дверь, исчезла.

В комнате воцарилась тишина, и даже с противоположной стороны двери не доносилось ни звука. Я постояла на месте ещё пару минут, не зная, чем себя занять, а потом решила изучить ту самую стеклянную дверь, что ранее привлекла моё внимание.

За ней оказалось нечто невообразимое.

Пространство было огромным и напоминало очень просторную лоджию. Слева стоял массивный деревянный стол, накрытый скатертью, сотканной словно из серебра. Она мерцала в солнечных лучах так, что я невольно замерла от удивления. По обе стороны от стола расположились плетенные кресла, в подлокотники которых было вплетено что-то, напоминающее плющ. Моих подсознаний в ботанике явно не хватало, чтобы опознать это чудо.

Справа же стоял расписной вазон с деревом, чуть выше моего роста. Впервые такое вижу, но готова поспорить, мама была бы в восторге, и точно захотела бы себе такое же. Помимо него, здесь было много и других разнообразных растений, названия которых и при особом желании я не смогла бы сейчас вспомнить.

Лоджия была полностью застеклена. Одна из створок оказалась распахнута, впуская при этом свежий воздух и тихую птичью трель. А витражное остекление при этом придавало пространству какой-то волшебный вид. Разнообразие изображенных цветов, птиц и животных, некоторые из которых мне были неизвестны, поражало воображение. Только выдающийся мастер своего дела мог сотворить такую красоту.

Я вышла на лоджию и моему вниманию ещё больше раскрылось пространство за окном. От здания расстелилось большое цветочное поле, плавно переходящее в лес. Деревья там были такими высокими, что казались древними великанами. Настоящая непроходимая тайга.

Странная я всё-таки. Вместо того чтобы паниковать, я завороженно рассматриваю пейзаж. И я абсолютно спокойна. Даже больше – я счастлива. Некая эйфория заполнила каждую клеточку моего тела и душу. Ощущение, что я нахожусь дома. Всё вокруг кажется таким родным и знакомым, будто я у бабушки, а не оказалась неизвестно где.

Я сделала ещё пару шагов, медленно, будто боялась спугнуть это ощущение. Солнечный свет ложился на пол мягкими пятнами, скользил по витражам и рассыпался цветными бликами по стенам. От тёплого воздуха хотелось закрыть глаза и просто стоять так, неподвижно, ни о чём не думая. Здесь не нужно было спешить, не нужно было решать, как правильно. Всё уже было таким, каким должно быть.

Не знаю, сколько я так простояла, погруженная в свои мысли, но в какой-то момент внутри возникло ощущение – тихое, почти неуловимое, словно рядом воздух стал плотнее. Я кожей почувствовала чужое присутствие, будто за моей спиной кто-то остановился и теперь молча наблюдал. Это почему-то не пугало, но заставило насторожиться.

Не мешкая, я обернулась.

В дверном проёме стоял тот самый мужчина, которого я видела, когда впервые очнулась. Почти такой же – и в то же время другой. Выглядел теперь он немного старше. Он всё еще высокий и худощавый, но в чертах лица появилось больше серьёзности, и взгляд такой, будто мужчина не один десяток лет живет на этой земле. И, чёрт возьми, он был крайне привлекательным!

Густые ровные брови сошлись на переносице, образуя тонкую складочку, и руки у меня невольно зачесались – так хотелось помочь ему её расправить. Глаза цвета василька, прямой и аккуратный нос, узенькие губы и ярко выраженные чёткие скулы притягивают к себе внимание. Он выглядел как мужчина с обложки глянцевого модного журнала, только живой и куда более настоящий. Да и светлая кожа и волосы цвета серебра достойно подчеркивали правильные черты лица и пропорции тела. А лазурная туника, заправленная в брюки, завершала образ и гармонично сочеталась по всей цветовой палитре.

И пока я бесцеремонно рассматривала его, он не упустил возможность изучить и меня. Его взгляд был внимательным, спокойным и оценивающим, и по выражению лица было понятно, увиденное его полностью устраивает.

– Светлого вам дня! Как ваше самочувствие? – пропел он.

Боже, у них тут у всех такие вокалисты? Я на реалити-шоу или на кастинге в оперу?

– И вам, – я машинально опустила взгляд, проверяя точно ли цело тело, и снова посмотрела на него. – Чувствую себя превосходно. Но не понимаю, что со мной произошло.

– Прошу простить меня за нетактичную поправку, – он натянуто улыбнулся. – Но у нас в королевстве принято отвечать, Пусть свет Всевышнего озарит и вас.

Королевство? Всевышний? Так, где скрытая камера? Я не подписывала контракт на съёмки в фэнтези!

– Вы не пугайтесь так, – он шагнул ближе и положил руку мне на плечо. – Я всё объясню.

От его прикосновения по коже побежали мурашки. У мужчины был тёплый взгляд. Он аккуратно взял меня под локоток и повел к креслу.

– Присядьте.

Я села. Правда, умудрившись при этом чувствительно приложиться рукой о край стола.

– Ой! Бестолочь! – вырвалось у меня.

Надеюсь, он не принял это на свой счёт.

– Будьте осторожны, – в его голосе явно послышались смешинки.

– Спасибо, – поблагодарила, поглаживая ушибленную конечность.

Удостоверившись, что больше у меня нет возможности и планов себя покалечить, мужчина уместился на свободное кресло, заправляя волосы за уши. Такие же, как и у меня. Эльфийские. Ну всё, приехали. Моему удивлению сегодня будет предел? Это сон или явь? Ну не могла же я попасть в другой мир? Или могла?

– Скажите, – тихо начала я, стараясь сохранять непринужденный вид, так как пока рано верить в сказки. – А у вас уши тоже настоящие?

Он удивленно приподнял бровь.

– Разумеется, как и у вас.

– Но таких не бывает! Только в мультиках и фильмах.

– Где? – он нахмурился. – Я не понимаю о чём вы. У эльфов они всегда были такими. Хотя… – он задумчиво перевёл взгляд в сторону и добавил. – В смешанных браках с демонами бывает по-разному.

Эльфы. Демоны. Окно открыто, а дышать стало нечем. Я вцепилась в подлокотник, непроизвольно сминая плющ. Объект моего шока хотел было встать, но я отмахнулась. Он хоть и красив, но теперь начинает вселять страх. Ой, как вселяет.

– Вы редко видели представителей нашей расы? – он выглядел искренне удивленным.

– В жизни? Никогда. – сипло ответила я. – А на косплеи я не хожу, времени постоянно нет.

– Вы говорите странные вещи, – он озадаченно почесал лоб. – Но думаю, мы с вами во всём разберёмся.

Странные? Я то? Как же. Кто бы говорил.

Я села поудобнее и во все глаза уставилась на него, пытаясь контролировать свои эмоции. Это было сложно, внутри всё дрожало, будто натянутая струна вот-вот лопнет.

Эльф смотрел внимательно, словно боялся упустить малейшее движение моего лица. Но долго он не заставил ждать и начал свои объяснения.

– И так…

***

Эльф ушёл уже давно, а я всё ещё лежала в смешанных чувствах. За окном глубокая ночь, но сна не было ни в одном глазу. Мысли роились, накатывали одна за другой, путались, мешали сосредоточиться и хоть как-то проанализировать всё, что он мне рассказал. Однако я упрямо продолжала пытаться.

Что мы имеем?

Эльфа зовут Лафиат, что означает «Лунный огонь». Он начал объяснять это так серьёзно, словно имя само по себе было чем-то большим, чем просто набор букв и звуков. Он говорил о значении, о предназначении, о том, что имя – это не просто слово, а отражение сути.

Потом вскользь упомянул, что и мне предстоит выбрать себе имя.

– Новое? – переспросила я тогда, не сразу осознав мысль сказанного.

– Да, – спокойно ответил он. – Прежнее здесь не приживётся.

Я не стала уточнять, почему. Да и если честно, не запомнила половины того, что он говорил. Голова гудела. В какой-то момент он это понял и после нескольких безуспешных попыток донести до меня информацию предложил отложить разговор об этом до утра.

– Когда ты придёшь в себя и сможешь воспринимать происходящее более… адекватно, мы продолжим.

Я даже сопротивляться не стала. Мне, по правде говоря, и торопиться больше некуда. А почему?

Я действительно попала в другой мир!

Мысль звучала абсурдно, нелепо, словно реплика из дешёвого сериала. Но как бы ни звучало – это правда.

Если быть точной – меня насильно призвали. И Лафиат упорно пытался меня убедить, что этого не должно было случиться, подобного ещё не происходило. Ну, точнее из другого мира ещё не призывали.

– Если об этом узнают, нашу семью ждут серьёзные проблемы. – сказал он тогда.

В его голосе было столько боли и отчаяния, что меня это на секунду разжалобило. Ровно на секунду. Потому что злость внутри всё равно была сильнее.

– Это серьёзное преступление. – Продолжил он, сжимая пальцы. – Призывающую сторону могут лишить титулов, свободы… возможно, казнить.

Я не стала сразу спрашивать, откуда он знает о наказании, учитывая, что ранее сказал, что такое в этом мире впервые. Просто пыталась переварить услышанное. Меня больше волновало другое.

– А что будет со мной? – тихо спросила я, чувствуя наступающую истерику.

Лафиат замялся. Это была почти незаметная пауза, но я её уловила.

– Призванную будут изучать, – наконец сказал он. – Вдоль и поперёк. Ставить эксперименты, проводить всевозможные опыты.

– То есть… – я нервно усмехнулась. – Я буду подопытным экземпляром для сумасшедших учёных?

– Да. – признал он и тут же добавил. – И также могут убить. Вы неизвестное существо, хоть и в облике эльфа, и возможно, потенциально опасное для нашего мира.

Эти слова выбили из меня воздух.

У меня была смешанная реакция на его объяснения. Он даже не успел толком рассказать о мире, в который меня занесло, а мне уже сообщили, что меня либо разберут на части, либо уничтожат. И даже не понятно, что из этого хуже.

Сначала я резко встала, решив уйти. Просто куда глаза глядят – подальше от него, от этого места, от всего происходящего. Но Лафиат успел перехватить меня и встал на пути.

– Не сейчас. – сказал он твёрдо.

Я вырвалась и зашагала по лоджии кругами. Туда-обратно. Снова и снова. Пытаясь утихомирить эмоции, которые выходили из-под контроля. Это оказалось самым трудным.

Когда у эльфа тоже начали сдавать нервы, он попросил меня остановиться.

– Ты меня сейчас сведёшь с ума, – выдохнул он.

Я сведу с ума?

Именно в этот момент я сорвалась. Остановилась. Посмотрела на него… и начала смеяться. Громко, безудержно, до боли в груди.

Лицо Лафиата надо было видеть. Столько шока и растерянности одновременно я у мужчины ещё не наблюдала. Но с собой ничего поделать не могла. Смех накрывал волнами, переходил в судорожные вдохи.

Это была истерика.

Ему ещё повезло, что я хоть как-то на нём концентрировалась, а то даже представить страшно, что было бы, оказавшись я сейчас одна.

Метания закончились слезами. Я ревела от души. Столько боли, обиды, злости накопилось во мне, что это фонтанировало из меня нескончаемым потоком. Меня поили какими-то успокаивающими отварами. Снова и снова. Но подействовали они лишь тогда, когда за окном сгустилась тьма, а на столе выросла внушительная стопка пустых пиал.

Я не знала, сколько времени прошло. К этому моменту Лафиат уже откровенно зевал. Он стоически терпел мои всплески эмоции. Пару раз пытался успокоить словами, но я не улавливала смысла, да и слушать особо не хотела.

В конце концов он сдался. Пододвинул ко мне кресло, сел рядом и осторожно погладил по спине. Или мне это только показалось. Я даже не заметила момента, когда меня усадили, осознала лишь тогда, когда он отошёл за креслом для себя.

Когда я более-менее успокоилась, эльф тихо сказал, что всё будет хорошо, и мы обязательно во всём разберёмся.

С горем пополам мы пришли к соглашению скрыть информацию о моём появлении в этом мире. Я была не то, чтобы против – просто моя расшатанная психика требовала выплеска напряжения, и мы потратили слишком много времени на бессмысленный спор.

После недолгих уговоров он уложил меня на постель и попросил поспать хотя бы немного. После забрал посуду и удалился.

Вспомнив всё, что смогла из этого промежутка времени, кое-как разложив по полочкам сознания суть разговора, я повернулась на бок и уставилась в открытую дверь лоджии. Там, где-то вдали пели птички, успокаивая меня своей лёгкой мелодией. Мир упрямо отказывался быть таким страшным, каким его только что описали. Наоборот, он манил в свои уютные объятия.

Ночь теперь тянулась спокойно и ровно. Где-то за стенами дом жил своей тихой жизнью, за окнами шелестели листья, время от времени доносились издалека приглушённые звуки, а иногда и голоса, которые мне не хотелось различать. Тело постепенно отпускало накопившееся напряжение. Мысли редели, теряли чёткость и форму, растворялись одна за другой, пока я не осталась с ощущением тепла и тяжести одеяла.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.