Соль. Свой берег

Ричард ласковым перебором прошелся пальцами по ее ребрам.

– Это намек на то, что ты желаешь научиться играть на гитаре или повод для драки?

– Не угадала. Пойдем уже наверх. – Ричард ловким движением закинул кошку на плечо и поспешил по лестнице в сторону спальни.

Пазл 3

Без торта в форме кита на пятничной вечеринке все же не обошлось. Ави с радостью поддержала эту идею и, как обычно, вызвалась помочь в стряпне маме, в этот раз предложив себя на роль главного кондитера.

Первые свои блинчики она испекла в четыре. Они получились неказистые и поджаристые, но вкуснее завтрака ни Соль, ни Ричард не пробовали. Это было одновременно и так давно, и будто вчера. Аврора шаг за шагом осваивала с помощью Соль новые навыки. Ей нравилось решительно все: мешать тесто, взбивать крем, наблюдать, какие метаморфозы происходят с выпечкой в духовке. Она приходила в восторг, каждый раз вглядываясь в затемненное стекло, когда таймер сообщал о готовности блюда. А после с неменьшим удовольствием помогала наводить красоту, украшать десерт ягодками, или нарезать тонкими слайсами фрукты и выкладывать их с хирургической точностью пинцетом, как настоящий шеф-повар кондитерской где-нибудь на Монмартре. Соль всячески поощряла увлечение дочери, и сама наслаждалась процессом совместной готовки. Ничто так не объединяет, как общая страсть. И ей так хотелось, чтобы ее маленькая, но такая уже взрослая девочка как можно дольше оставалась рядом, чтобы им удалось сохранить узы, которые связывают по-настоящему близких людей.

Ави и Соль единогласно решили испечь косатку. Черно-белый вид китообразных, семейства дельфиновых как нельзя кстати вписывался в концепцию сибирского черемухового торта со сметанной начинкой.

Накануне вечеринки сразу после того, как занятия Ави закончились и уроки на завтра были сделаны, они девичьей компанией отправились закупить продуктов для десерта. Ричард пообещал позаботиться об остальном, так что им предстояла прогулка налегке.

Первым пунктом намеченного плана был магазинчик для кондитеров.

– Помнишь, что главное в черемуховом торте? – спросила у Ави Соль, когда они остановились у одного из стеллажей.

– Свежая черемуха, – со знанием дела ответила Аврора. – Срок годности – всего двенадцать месяцев, а после она становится горькой и теряет аромат. И чем свежее, тем лучше! – Она взяла одну из прозрачных пластиковых баночек, внимательно покрутила и объявила вердикт: – Огро-о-омная удача! Произведена в октябре. Берем!

– Умница моя. Что у нас еще по списку?

– Яйца и сметана… – Ее взгляд устремился влево, вверх. Видать, припомнив все, что ей было нужно, она продолжила: – Повышенной жирности, но не чересчур, двадцать пять процентов в самый раз. Значит, нам нужно в фермерскую лавку. И козьего молочка купим. Не для торта – это уже для меня.

– Сегодня парадом командуешь ты. Дерзай!

Погода выдалась по-осеннему теплой. Солнце то и дело выглядывало из-за туч, подмигивая прохожим. Аврора заметила это и стала моргать ему в ответ, как умела, сразу двумя глазами.

– Придет время, и ты научишься, – подбодрила ее Соль.

– Я и сейчас умею подмигивать, просто делаю это по-своему, – заявила Ави, взглянув на Соль так, будто та сморозила какую-то глупость. Вдруг ее внимание привлекло что-то за спиной мамы. – Ой, смотри, там малышка плачет. – Она показала кивком на скамейку, где, видимо, старший брат безуспешно пытался успокоить кроху. Потом она перевела взгляд на наполненный гелием воздушный шарик в своей руке. – А можно…?

– Можно не спрашивать, – мягко ответила Соль.

Аврора направилась прямиком к девочке.

– Привет! Это тебе. – Она протянула ленточку крохе. Та перестала голосить. Тихонько всхлипывая, она таращилась на Ави сквозь застывшие в глазах слезы. Заметив, как бирюзовый шарик танцует с ветром, она протянула к нему ручонку.

– Только давай повяжем тебе ленточку вот сюда, чтобы он от тебя не убежал. – Аврора сделала оборот вокруг ее запястья и завязала тесемку на двойной узел.

Малышка дернула рукой, и шарик последовал за ней. Она спрыгнула со скамейки, шарик сделал то же самое. Ее скуксившееся личико расцвело любопытством. Малышка погрозила пальцем наблюдавшему за ней брату, и шарик был с ней согласен.

– Спасибо, – тихонько сказал паренек. Задержавшись взглядом на Ави чуть дольше положенного, он вдруг залился краской.

Соль обняла дочь, когда та вернулась к ней с сияющими глазами.

– Доченька, какая ты молодец, я так тобой горжусь! Но тебе ведь самой так понравился этот шарик… Расскажешь, почему ты решила его отдать?

– Потому что этой малышке он был нужнее. И меня он тоже успел порадовать. Ты видела, как он подыгрывал каждому движению этой девочки, и как такой пустяк исправил ее настроение? Это же настоящее чудо!

– Чудесница ты моя. Ты знаешь, какая моя любовь к тебе?

– Огро-о-омная? Нет, огромная-преогромная! Как папина ассам-блея. Ассамблея!