Закатный Город

– Вы, альвы, не понимаете…– попытался разъяснить Николо.

– Мы понимаем в любви больше вас, – оборвала его спутница. – Но разве за неё платят?

– Да. Люди платят, – подтвердил тот, – но не за любовь – за удовольствие. Как, к примеру, за выигрыш – вон в том казино. Или за еду вон в том ресторанчике. Кстати, может, зайдём?..

Проследив взглядом в указанном направлении, Бианка, действительно, разглядела казино и ресторан. Ей стало интересно – что за пищу там предлагают, и она кивнула.

– Идём.

Они свернули направо и зашли в небольшой ресторан. Заведение было самое заурядное: столики с белоснежными скатертями, несколько посетителей, бармен за стойкой. Подошедший официант проводил их к уединённому столику в дальнем углу, слева от бара. Николо галантно усадил свою спутницу, затем уселся сам.

– Что-нибудь выпить для начала, голубчик, – заказал он официанту, стоящему рядом.

– Мне какого-нибудь сока, – заявила Бианка.

– А мне кофе, да покрепче.

Официант кивнул и отошёл.

Бианка с интересом рассматривала необычный интерьер. Видимо, владелец ресторана был большой оригинал: вокруг на разных подставках стояли какие-то железные механизмы, а с потолка свисали клочья паутины.

– Это – пишущие машинки, – проследив за её взглядом, объяснил Николо.

– Зачем они здесь? И почему бы не убрать паутину?

– Об этом нужно спрашивать хозяина. Позвать?

– Не надо…

Она дождалась, пока подошедший официант поставил заказ и отошёл. Затем продолжила разговор.

– Но я не понимаю… Мы ведь все лишены тел: и люди, и альвы. В Огненном Мире никому теперь не нужны ни еда, ни напитки!

– Отчего бы тебе не попробовать сок?.. – улыбнулся Николо, смакуя свой кофе.

Бианка подчинилась. Сок из манго показался ей необычайно приятным. Николо с удовлетворением заметил это.

– Это такие же удовольствия, как и любовные утехи. Ты пойми, – разъяснял её он, – люди, прибывающие сюда – они самые обычные, вовсе не небесные жители. Вначале они все пребывают в плену своих иллюзий, называя их привычками: разгуливают по увеселительным заведениям, ищут сомнительных друзей. Затем потихоньку нарастает недоумение, ведь, поскольку они лишились тел, то и потребности в его обслуживании сошли на нет: оно больше не нуждается ни чревоугодии, ни в наслаждении. Единственное что осталось – это душа, и вот только тут, в Огненном Мире, обнаруживаются её потребности! Что желала она там, наверху, своим тихим голосом, то становится слышно только здесь.

– А если она ничего не желала?

– Да нет таких, – пожал плечами Николо. – Все чего-то хотели, кто больше, кто меньше. Как ни странно, даже тёмные души жаждали любви! Вот только они хотели не просто любви, а поклонения себе, унижения других, чтобы самоутвердиться. Но это уже другой разговор… И вот только теперь люди видят то, с чем остались. У кого-то огромный багаж добрых дел, и они с радостью принимаются за дела для других, для Города. А те, кто пуст, бесцельно толкаются в увеселительных заведениях, страстно желая наслаждений, получая их, но не наслаждаясь. Вот это для них огромное и почти бесконечное наказание. Ведь нельзя заполнить пустоту их душ в один миг.

– Чем же они её наполняют, эту пустоту?

– Кто чем хочет: в Закатном Городе хватает увеселительных заведений на любой вкус. Здесь есть и притоны, и игорные заведения, и множество жриц любви. Обслуживают их все те, кто прихватил с собой свои привычки. Должно пройти очень много времени, пока они смогут услышать тихий голос своей души… Желаешь ещё что-нибудь заказать?