Пока смерть не разлучит нас снова

Глава 1. Чужая корона

Король Адриан Вейл подписал смертный приговор собственной жене.

Двадцать два раза он терял Элару. Двадцать два раза она возвращалась в новую жизнь, а он помнил каждую её смерть. И каждый раз клялся, что больше не позволит ей погибнуть.

Но древний договор требовал королевской крови. Если Элара не умрёт до полуночи, защитная печать падёт, и тысячи людей погибнут вместе с королевством.

На рассвете её вывели на эшафот.

— Ты ведь найдёшь меня снова? — тихо спросила Элара, глядя мужу в глаза.

Адриан не смог ответить.

— Тогда в следующий раз позволь мне самой выбрать, любить тебя или нет.

Лезвие опустилось.

Элара умерла в двадцать третий раз.

В тот же миг в пустой дворцовой часовне появился серебряный медальон. Внутри лежала записка с незнакомым именем:

Evelyn Hart.

Под ним проступили слова:

Двадцать четвёртая жизнь начнётся там, где король не сможет её найти.

Адриан сжал медальон в ладони.

Он ещё не знал, что далеко за пределами его королевства девушка по имени Эвелин Харт только что попала в автомобильную аварию.

И что, открыв глаза, она увидит лицо его мёртвой жены.

_________________________________________________________________________________________

Последнее, что я увидела, — свет фар.

Дождь хлестал по лобовому стеклу, дворники не справлялись, а навигатор сообщал, что до дома осталось семь минут. Я возвращалась после долгого рабочего дня и думала только о горячем чае и старой книге, которую собиралась закончить реставрировать утром.

Потом впереди вспыхнули огни. Я нажала на тормоз. Машину занесло. Мир накренился, мокрый асфальт стремительно приблизился к стеклу. Раздался оглушительный удар, металл скрежетнул, а ремень безопасности больно врезался в грудь.

Я попыталась вдохнуть, но воздух застрял в горле.

«Только не так…»

Мне было двадцать семь. Я не успела сделать половину того, что собиралась, и даже не дочитала книгу, над которой работала. Перед глазами потемнело. Последней мыслью было нелепое сожаление: я так и не узнала, чем закончилась история.

А потом наступила тишина.

___________________

Первым я почувствовала запах воска, свежих цветов и горьких лекарственных трав.

— Ваше Величество?

Надо мной склонилась незнакомая девушка в длинном платье цвета выцветшей лаванды. Она выглядела так, словно увидела призрака.

Я попыталась приподняться, но тело отозвалось слабостью.

— Где я? — прошептала я.

— Во дворце, Ваше Величество.

— В каком дворце?

— В королевском дворце Эстериана.

Наверное, я ударилась головой. Меня доставили в какую-нибудь историческую гостиницу, а персонал слишком увлёкся своими костюмами. Другого объяснения я пока не находила.

Я подняла руку к лицу и замерла. Тонкие бледные пальцы, золотой браслет, незнакомая кожа. Ни маленького шрама у большого пальца, ни следа от ожога, который остался у меня с подросткового возраста. Это была не моя рука.

— Дайте зеркало.

Девушка протянула мне небольшое зеркальце в серебряной оправе. В отражении оказалось чужое лицо: длинные тёмные волосы, фарфоровая кожа, большие серо-голубые глаза. Женщина выглядела болезненно красивой и смертельно уставшей. Я подняла руку. Отражение повторило движение.

— Кто это? — выдохнула я.

— Вы, Ваше Величество.

— Как меня зовут?

Девушка испуганно посмотрела на меня.

— Королева Элара Вейл.

Имя отозвалось в голове глухим ударом. Вместе с ним мелькнули чужие ощущения: холодный каменный пол, запах горького зелья и мужской голос, произносящий моё имя с такой болью, словно оно было последним, что у него осталось. Я схватилась за виски.

— Что со мной произошло?

— Вас нашли без сознания в покоях. Лекарь предположил, что вы могли принять что-то…

— Отравленное?

Девушка промолчала. Я оглядела комнату: высокие потолки, резные колонны, тяжёлые портьеры, камин и портрет женщины в короне. У неё было моё новое лицо.

Под картиной значилось: Элара Вейл. Королева Эстериана.

Но я была Эвелин Харт. Мне двадцать семь лет, я реставрировала старинные книги, жила в современном городе и вчера вечером попала в автомобильную аварию. Я помнила дождь, фары и удар. А теперь лежала в теле незнакомки в каком-то королевстве.

— Какой сейчас год? — спросила я.

— Семьсот двенадцатый год от основания Эстериана.

Я нервно рассмеялась.

— Отлично. Я умерла и попала в сумасшедший дом.

— Ваше Величество…

— Не называйте меня так!

Девушка вздрогнула. Я тут же пожалела о своём крике.

— Как тебя зовут?

— Мара. Я ваша личная служанка.

— Мара, скажи честно: я долго была без сознания?

— Почти сутки.

Я закрыла глаза. Может быть, это кома. Может быть, мозг пытался справиться с травмой. Но всё вокруг ощущалось слишком настоящим: холод каменных стен, шорох ткани, потрескивание дров. Тут я заметила на шее тонкую серебряную цепочку с медальоном. Я не помнила, чтобы носила его раньше. Внутри лежал клочок пергамента. На нём было написано: Эвелин Харт. Моё имя.

Ниже проступили слова:

Если ты читаешь это, значит, Адриан снова не смог тебя спасти.

По спине пробежал холод.

— Кто такой Адриан?

Мара побледнела.

— Король, Ваше Величество.

Я посмотрела на портрет над камином. Рядом с Эларой стоял высокий темноволосый мужчина в чёрном камзоле. Его рука лежала на талии женщины, но лицо оставалось холодным.

— Он мой муж?

— Да.

Прежде чем я успела спросить что-то ещё, за дверью раздались тяжёлые шаги. В комнату вошли стражники и мужчина в тёмно-синем придворном костюме.

— Её Величество очнулась, — произнёс он.

— Кто вы? — спросила я.

— Лорд Виктор Малрейн, первый советник короля.

Он посмотрел на меня без тени сочувствия.

— Королева Элара Вейл обвиняется в государственной измене, передаче военных сведений врагу и покушении на жизнь Его Величества. До дальнейших распоряжений вы будете находиться под стражей.

— Я ничего не понимаю! Я не знаю, о чём вы говорите.

— Это мы уже слышали.

Он сделал знак стражникам.

— Король желает видеть вас. Немедленно.

— А если я откажусь?

Малрейн улыбнулся.

— Боюсь, Ваше Величество, у вас больше нет права отказываться.

Меня сопровождали двое стражников. Мы прошли по длинным коридорам, украшенным гобеленами с изображениями сражений и королей, и остановились перед высокими дверями с золотыми львами.

— Войдите, — раздался мужской голос.

В кабинете у окна стоял тот самый мужчина с портрета.

— Оставьте нас, — приказал он стражникам.

Когда двери закрылись, король повернулся.

Его лицо изменилось, едва наши взгляды встретились. Холодность исчезла, губы побелели, а рука бессильно опустилась вдоль тела. Он смотрел на меня так, словно перед ним стоял человек, которого он похоронил собственными руками.

— Элара…

— Не подходите ко мне.

Король замер.

— Ты помнишь?

— Что именно?

Он несколько секунд молчал, а затем спросил:

— Как ты умерла?

У меня похолодели пальцы.

— Я не умирала.

— Умирала. Двадцать два раза до этого дня.

Я попятилась.

— Вы сошли с ума.

— Возможно. Но я помню каждую твою смерть.

— Меня зовут Эвелин Харт! Я жила в другом мире, у меня была своя жизнь. Я попала в аварию, а потом проснулась здесь. Я не знаю вашу жену и не понимаю, как оказалась в её теле!

Адриан побледнел. Его взгляд упал на медальон в моей руке.

— Покажи.

— Нет.

— Эвелин…

Я застыла.

Он назвал меня моим настоящим именем.

— Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Значит, это всё-таки произошло, — прошептал он.

— Что произошло?

— Договор впервые ошибся.

В глубине дворца ударил колокол.

Адриан резко повернулся к окну. Над башнями медленно поднималась бледная луна.

— До полуночи меньше трёх часов, — сказал он.

— И что случится в полночь?

— Если договор не будет исполнен, защитная печать падёт. Погибнут тысячи людей.

— А договор требует моей смерти?

Он закрыл глаза.

— Да.

Одно короткое слово. Без оправданий и попыток смягчить правду.

— Вы собираетесь меня убить?

— В предыдущих жизнях так и происходило.

Я не могла поверить услышанному.

— Вы хотите сказать, что каждый раз убивали свою жену?

— Каждый раз я выбирал королевство вместо тебя.

В его голосе что-то надломилось, но я не позволила себе проникнуться жалостью.

— Я уже подписал приказ, — добавил он. — Но не позволю привести его в исполнение, пока не узнаю, почему ты оказалась здесь.

— Как благородно. Сначала подписать мне смертный приговор, а потом подумать, стоит ли меня спасать.

Он не стал возражать.

Я направилась к двери.

— Эвелин, послушай. Если ты действительно пришла из другого мира, у нас появился шанс изменить договор. Но ты должна остаться в живых до полуночи.

— А если я не хочу иметь с вами ничего общего?

— Я всё равно постараюсь тебя спасти.

Я обернулась.

— Почему?

Адриан долго смотрел на меня.

— Потому что двадцать два раза я выбирал королевство вместо тебя. И больше не хочу повторять эту ошибку.

Я вышла, не ответив.

Его слова ничего не значили. Особенно от человека, который уже подписал приказ о моей казни.

В коридоре меня ждал Малрейн.

— Его Величество распорядился вернуть вас в покои. До дальнейших распоряжений.

— А если я захочу покинуть дворец?

— Тогда вам придётся объяснить это стражникам.

Он улыбнулся, и мне снова стало не по себе. Я прошла мимо него, сжимая медальон.

Эвелин Харт.

Если ты читаешь это, значит, Адриан снова не смог тебя спасти.

Кто-то знал, что произойдёт. И, судя по всему, этот кто-то не доверял королю.

Мара ждала меня у двери. Она помогла мне переодеться, а затем принесла воду.

— Мара, какой была королева Элара?

Служанка удивлённо посмотрела на меня.

— Вы и есть королева Элара.

— Та, которую ты знала раньше.

Мара опустила глаза.

— Вы были доброй. Упрямой, но справедливой. Никогда не позволяли лордам унижать слуг. А Его Величество…

Она замолчала.

— Что он?

— Он любил вас. Просто смотрел на вас так, словно боялся потерять.

Я отвернулась к окну.

Любил. Возможно, когда-то. Но любовь не отменяла смертного приговора.

— За что меня обвиняют в измене?

— Говорят, вы передали врагам расположение королевских войск. А ещё пытались отравить короля.

— Я?

— В ваших покоях нашли флакон с ядом и письмо с вашей подписью. Там говорилось, что король должен умереть до полуночи.

— Но я этого не писала.

— Я верю вам, — тихо сказала Мара.

Я внимательно посмотрела на неё, но в этот момент в дверь постучали.

Стражник передал Маре свиток с приказом лорда Малрейна: королева должна оставаться в покоях под охраной. Любая попытка выйти будет считаться сопротивлением королевской власти.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.