Капитан

– Нет, ваша милость.

– Невозможно! – усмехнулся лорд. – Ты утверждаешь, этот человек взаправду живёт на свете?

– Такой человек существует, вот только это утверждаю не я, милорд.

– Нет, тебе невозможно верить! – рассмеялся Монтгомери.

Бейтс хотел было сказать что-то ещё, когда он и лорд обратили внимание на напряжённую суету среди членов экипажа. К «Кенту» решительно приближалось неизвестное судно, матросы столпились у правого борта, вглядывались в подзорную трубу, в попытках распознать судно и его экипаж:

– Кто это?

– Не могу разглядеть.

– Торговое судно?

– Не похоже.

– Это французы!

– Они плывут в нашу сторону!

– Но что им нужно?

– Это пираты!

– Сюркуф?!

Экипаж «Кента» хотел было дать залп из пушек по самозванцу, но уже слишком поздно – он был менее чем в метре. Как только взору Монтгомери открылась большая надпись «Конфьянс», экипаж незнакомцев кинулся на абордаж – по палубе «Кента» рассыпались французы, смешались с англичанами, начались паника и давка. Монтгомери стоял как вкопанный, залитое алой и тёплой кровью тело одного из матросов упало прямо к ногам лорда лицом вверх, широко раскинув руки. Монтгомери ощутил, как кто-то тянет его за собой:

– Пойдёмте в каюту, милорд, скорее, скорее, милорд…

Монтгомери бежал вслед за Бейтсом сквозь творившийся на «Кенте» хаос, от ужаса ничего не замечая и не слыша. Он поскользнулся, упал, но быстро поднялся. Когда Монтгомери оглянулся, Бейтса рядом уже не было, вместо него Монтгомери увидел трёх матросов, французов, очевидно, они окружили лорда.

Монтгомери очнулся на кровати в маленькой каюте. Подле него был стол, а на нём фонарь, внутри которого горела свечка – единственный источник света, стул, чуть дальше тумба и маленький шкаф – вот и всё убранство. Монтгомери постарался сесть, у него получилось это не сразу, потому что руки были связаны за спиной и достаточно крепко привязаны к туловищу, и ноги были перевязаны таким образом, чтобы Монтгомери мог передвигаться, но не позволяя ему сделать привычной ширины шаг или бежать. Он заметил какое-то движение в дальней части каюты, это открылась дверь, и к Монтгомери ввалился грузный великан, он что-то принёс с собой и поставил это на дальний угол стола. По телу лорда пробежала дрожь, когда человек стал приближаться к нему, попутно доставая откуда-то странный предмет, смутно напомнивший, к ужасу Монтгомери, нож. Великан подошёл к нему, Монтгомери даже ахнуть не успел, когда тот схватил его за плечо, одним движением поднял на ноги и развернул к себе спиной. Монтгомери ощутил, как верёвки, сдерживающие его руки в неподвижном состоянии за спиной, несколько ослабли. Ему высвободили левую руку.

– Прошу, ваша милость, – великан жестом пригласил Монтгомери сесть на стул и пододвинул к нему то, что сам только что принёс. Лорд опустил взгляд. Перед ним была тарелка овсяной каши, хлеб с маслом и стакан чая. Он с опаской покосился на незнакомца, который сел на край кровати и выжидающе глядел на него. В потёмках Монтгомери показалось, что тот улыбнулся, тогда он осторожно взял в руку ложку, и стал прихлёбывать кашу, всё ещё косясь на фигуру сидящего рядом человека. Он пытался разглядеть лицо, но в полумраке это делалось невозможным. Мужчина сидел неподвижно, закинув одну ногу на другую и подперев кулаком наклонённую над столом голову. Монтгомери даже подумал, что тот уснул, но тут дверь снова с лязгом открылась и на пороге появился кто-то ещё.

– Ноэль! – оживился мужчина и указал на грязную посуду на столе, – хорошо, что ты здесь, унеси-ка всё это. – Сказал он по-французски человеку, появившемуся в дверях.

После того как второй незнакомец, названный Ноэлем, ушёл вместе с посудой, тот снова заговорил, обращаясь к лорду:

– Экипаж «Кента» держался храбро несмотря на то, что сейчас вы здесь, ваша милость.

Монтгомери вытаращил на него глаза.

– Три часа ожесточённых сражений, которые вы благополучно проспали здесь, милорд, и всё же «Кент» был нами захвачен.

– Три часа?

– Да, ваша милость, – усмехнулся тот. – Я уже было начал волноваться, как бы этот громила Кристоф не убил вас таким сильным ударом по затылку, или не сделал какую серьёзную травму… – он осёкся.

– Выходит я в плену? – уточнил Монтгомери.

– Да, ваша милость.

– А вы напали на нас в Бенгальском проливе?

– Да, ваша милость.

– Вы француз? – чуть тише продолжил Монтгомери.

– Всё верно, милорд.

– И вы пират?

– Корсар, ваша милость.

– Вы…

– Сюркуф. Моё имя Робер Сюркуф, – закончил за него капитан «Конфьянс», не в силах сдержать улыбку.

Монтгомери смотрел на эту улыбку сквозь пелену мрака и своих заблуждений и не понимал, что это, невозмутимое спокойствие или же свирепый оскал. Сюркуф подошёл к лорду и, снова схватив за плечо, заломил обратно за спину левую руку. К своему собственному удивлению, Монтгомери вскрикнул.

– Это простая формальность, милорд, – пояснил корсар невозмутимым тоном. – Для пущей уверенности, ведь ваша милость и сам понимает, что даже если вам и удастся каким-то чудом выбраться из каюты и проскользнуть мимо экипажа, вам будет некуда бежать с борта «Конфьянс», находящемся посреди Индийского океана…

– Доброй ночи, милорд, – закончил капитан. Монтгомери снова посмотрел на него. Лицо корсара в этот момент, казалось, выражало какое-то спокойствие, умиротворённую радость, которую лорд Монтгомери принял скорее за издевательскую насмешку, ведь это был Робер Сюркуф, тот самый Сюркуф, которого Англия знала как беспринципного жестокого тирана, морское чудовище, любителя поглумиться над своими пленными и даже как колдуна или людоеда. Но с другой стороны как бы лорду не хотелось допускать до себя эту мысль, образ Сюркуфа в Англии был сильно извращён, опошлен сплетнями и небылицами, пороки его вроде чревоугодия, выражавшегося в большом животе, который Сюркуф всюду носил перед собой, были увеличены в десятки раз и вознесены на самую вершину, откуда лучше видно, всё же прекрасное, что очень возможно и было у этого человека, было обезображено и преподнесено как уродство, да и должен ли уроженец вражеской стороны, совершенно удивительный её уроженец, который сумел в одиночку принести Англии столько бед и потерь в море, прослыть героем? Верно то было или нет, судить не нам, но стоит сказать, что хотя бы в этот раз мнения монарха и парламента полностью сошлись. Однозначно нет – таков был их единогласный ответ.

Сюркуф уже стоял у выхода из каюты, когда в ноги ему бросился лорд Монтгомери.

– Нет, нет! Выслушайте же меня, капитан! Я уверен, что мы с вами сможем договориться, честное слово я знаю, чего вы хотите, и могу дать вам всё, чего ваша душа пожелает!

– Чего я хочу? И что же это, по-вашему, милорд? – заинтересованно переспросил Сюркуф.

– Что? Это вы мне скажите, что это, капитан! Вам же хорошо известно, что при дворе всё возможно, ну же!

Корсар вопросительно посмотрел на Монтгомери.

– Если вам нужны деньги, то просто назовите сумму и позвольте мне послать всего одно письмо… – тараторил лорд.

– Что?

– Постойте! Я могу подарить вам один из своих замков в Хартфордшире или в Камберленде… С большим участком земли! Сдайте её в аренду крестьянам, и это даст вам право называться лендлордом…

– Всё, довольно.

– Ах, если бы вы знали мою любимую сестру леди Джоанну, капитан! Она красива, добра, скромна, не помолвлена и имеет большое приданое…

– Прекратите.