Бумеранги. Часть 1

– Чётче, Джонас. Нас пришли послушать, так прояви уважение к присутствующим. – Джил вздохнула, закрыла глаза и с силой сжала правую руку в кулак, надеясь избавиться от дёргавшей ладонь противной боли.

– Из ста сенаторов необходимый нам законопроект открыто одобрили только десять. Поверхностный опрос показывает, что рассчитывать на поддержку не приходится. Многие согласны изменить точку зрения, но боятся провалить переизбрание.

– Довольно непопулярное предложение. Не правда ли, мистер Клейн? – всё так же, не поднимая век, процедила Джиллиан. Присутствие бывшего учителя раздражало, действовало на обострённые стимулятором нервы и вызывало желание что-то разбить. Но вместо этого она лишь медленно разжала вцепившиеся в подлокотник пальцы.

– Однако ты знаешь, как это изменить. Ведь так, Джил?

Она поморщилась. Конечно, знала. Они обсуждали это две недели назад. Конгрессмен – закон – восхитительная запись в её резюме. Казалось бы, просто… Но Джиллиан слишком хорошо знала о вредности Рида, а потому предпочитала иметь запасной план.

– Мы подключим «Экселон»[8 - Американская энергетическая компания, чья штаб-квартира расположена в Чикаго, штат Иллинойс. Большинство её атомных станций находятся именно в этом штате.]. Они крупнейший игрок. А их солнечная и гидроэлектростанции дадут нам очки у людей с веганской позицией. Кролики там… зайчики…

– Хочешь подружиться с «зелёными»? – Клейн был полон сарказма.

– Я не собираюсь с ними дружить. Просто встану рядом и подниму плакат: «Мои дети хотят дышать чистым воздухом!»

– У тебя нет детей, – фыркнул в ответ старый ублюдок. Послышались шаги, шелест одежды и скрип отодвигаемого кресла.

– А у них они есть? Вы проверяли? – Джиллиан приоткрыла один глаз и насмешливо уставилась на развеселившегося наставника. – Всем плевать на такие нюансы. Хотите прижать нефтяников?

– Да.

– Тогда будьте готовы, что я и голышом продефилирую на градирне, если это поможет. А это обязательно поможет. – Джил вскинула бровь. Ей очень не нравилось то чувство настороженности, что появилось с приходом Артура.

– Не сомневаюсь, – Клейн рассмеялся. – Однако, что даст тебе «Экселон»? Договориться с ними я мог бы и сам.

– Да, но в голом виде вы будете смотреться весьма удручающе, чем вряд ли обеспечите поддержку от главного ядерного гиганта. Их штаб в Иллинойсе, там же, где Рид, а потому…

– Верно. Они там же, где Рид, – насмешливо перебил Клейн. Ну а Джил на мгновение замерла, прежде чем резко открыла глаза.

– На что вы намекаете, Артур? – Её тоном можно было придушить парочку крупных лоббистских змей, однако Клейн лишь улыбнулся. – Говорите уже. Вряд ли вас так интересовала рутина работы, что вы преодолели трёхфутовые сугробы.

– Ты едешь в Иллинойс, – пришёл ответ. – «Экселон»… Рид… Видишь, всё складывается удачно.

– Что?!

Повисло молчание. Такое, что было слышно, как шумели в отдалении лифты. Только разогнанное стимуляторами сердце безумно заколотилось, да тонкие пальцы вцепились ногтями в обивку на подлокотниках кресла. Джил подняла взбешённый взгляд, но Клейн его не заметил. Или сделал вид, потому что самозабвенно черкал каракули на отчёте Майкла. Наконец Джиллиан выдохнула:

– Нет.

– На два слова, О’Конноли, – тут же бросил стоявший в дверях Джордж и направился в сторону кабинета.

Закусив в раздражении нижнюю губу, Джиллиан медленно поднялась и с удивительной ясностью ощутила под каблуками жёсткий ворс офисного покрытия. Тот сопротивлялся и пружинил, точно она сама, но без толку. Джил знала, что скажет Уилсон, какие аргументы будет использовать. Осталось только понять, как долго удастся сопротивляться, потому что согласиться на эти требования равносильно карьерному самоубийству и собственноручно подписанным документам на развод. Она посмотрела в затянутый стандартными бело-крапчатыми плитами потолок, словно в иррациональном ожидании знака свыше. Хоть чего-нибудь, что подскажет решение. Но вместо этого наткнулась на тревожно и нервно мигавшую в глубине коридора лампу. И как это понимать?

Тёмные жалюзи скрывали мутный свет вашингтонского полдня, и в кабинете партнёров царил полумрак. Оправдывая не числившиеся среди талантов Джиллиан пророческие способности, Алекс действительно оказался в офисе и расположился на прямоугольном диване, листая в планшете последние газетные сводки. Он не обратил никакого внимания на вошедших, когда Джордж спокойно прошествовал к своему столу, уселся на краешек и воззрился на Джил.

– Сейчас ты спокойно меня выслушаешь и примешь единственно верное решение, – сухо произнёс Уилсон.

– Верное для кого? – хмыкнула она, но послушно прислонилась к стене и сцепила за спиной руки.

– Вчера Клейн ещё раз связался с Иллинойсом. Понятия не имею, что ублюдок пообещал, но Рид согласился вступить в игру. В твоё утешение скажу, что даже я такого не ожидал. Но нам всё равно нужно обсудить изменения в твоём договоре.

– Не делай этого, Джордж, – она покачала головой.

– Ты знаешь, что я скажу.

– Знаю, – откликнулась Джил. – И потому говорю – нет.

– Почему?

– Я не для того все эти годы прыгала через голову, чтобы вновь откатиться в предвыборный маркетинг, – фыркнула она. – Вы же этого хотите? Так вот! Я не стану вести кампанию Рида.

– Он согласен идти в Конгресс раньше срока, нам всем это на руку… – попытался охладить её пыл сидевший на диване Алекс.

– Ты работала в том штате, знаешь электорат… – это уже Уилсон.

– Ах, так мне теперь постоянно подстраиваться под чью-то блажь? Знаете, мне плевать! Я лоббист, а не секретарша по вызову, и не собираюсь…

– Это приказ Клейна, – равнодушно бросил Джордж. – Либо ты едешь, либо он уходит.

Джиллиан прикрыла глаза и отрицательно покачала головой, не в состоянии поверить, что всё случилось так быстро и непредсказуемо. Решение принято. Это было видно по их позам, по тому, какие бросали взгляды, когда Джиллиан скрестила на груди руки и стукнулась затылком о гипсокартон однотонных стен. Упустить ценного и дорогого клиента лишь потому, что гордячка решила встать в позу? Чёрт… Кем ты себя возомнила, Джиллиан? Тебя ценят и уважают, но не настолько, чтобы золотая пешка забыла своё изначальное место. Интересно, сколько им пообещал Клейн?

– Ты ведь не хочешь упускать возможность насолить старику, О’Конноли, – снова подал голос Алекс. – Я знаю тебя. Вижу насквозь твою мелочную, мстительную натуру. Можешь строить из себя, что душе угодно, но знай – нет Клейна, нет проекта и тебя в нашей компании тоже нет.

– Это угроза? – Джил поджала губы.

– Нет, О’Конноли. Всего лишь напоминание, что с двумя крупнейшими игроками в противниках делать в индивидуальном лобби нечего. Мы тебя растопчем.

Вежливая улыбка наискось перекроила бледное лицо Алекса. Он пробежался по коротким светлым волосам и вернулся к чтению новостей, будто ничего не случилось. Впрочем, так оно и было. Для них. А потому, не говоря больше ни слова, она вышла из кабинета и едва удержала себя от хлопанья дверью. Обойдутся.

Переговорная встретила мгновенно смолкнувшими разговорами и равнодушной спиной Клейна. Наставник меланхолично скользил кончиками пальцев по застарелому шраму, и Джил не удивилась бы, окажись тот автографом вот такой же загнанной в угол женщины.

– Рад снова тебя видеть, – тем временем протянул невинным голосом Клейн, и Джиллиан захотелось его придушить.

– Сомневаюсь, – процедила она и демонстративно спокойно опустилась в кресло, закидывая обутые в чёрные шпильки ноги на стол. Пусть полюбуется.

– Ты будешь вести его кампанию? – Энн, как всегда, уже обо всём догадалась. – Серьёзно? Но это же абсурд!

Неожиданно раздался хлопок брошенной на стол папки. Синей. Восхитительно демократичной. И Джил вдруг отчётливо поняла, что задолго до истечения десяти месяцев возненавидит этот цвет.

– Здесь вся информация. То, что есть на данный момент, – холодно проговорил Клейн. – Ознакомьтесь. Найдёте что-то ещё – получите купон на бесплатный кофе.

Повисло короткое молчание, прежде чем Эмма потёрла лоб и заговорила, глядя в экран своего ноутбука:

– На самом деле, информации мало. Рид скрытен. Правда, вот его жена… – Неожиданно Эмма прервалась и несерьёзно хихикнула, но стоило Джил поднять недоумённый взгляд, быстро развернула к ней ноутбук. – Сама посмотри.