Пленница для ледяного дракона

Мгновение смотрю на него, пытаясь уложить в голове то, что князь только что сказал и сделал. Рука тянется к шее, я провожу дрожащими пальцами по гладким металлическим завиткам, плотно облегающим шею. Пытаюсь нащупать застёжку, хотя и так понимаю, что бесполезно.

– За что? – поднимаю на князя взгляд.

Я не вижу выражения его лица, потому что в глазах всё расплывается от слёз. Он ухмыляется? Доволен? Сволочь! Обида, злость, унижение, – всё смешивается в одно, выливаясь тем, что я бросаюсь вперёд, замахиваюсь, чтобы дать ему пощёчину.

Он с лёгкостью, буквально двумя пальцами, перехватывает руку и сжимает моё запястье, отводя его в сторону. Другой рукой он берёт меня за подбородок и низко-низко склоняется к моему лицу.

Если он вздумает поцеловать меня, я его укушу, клянусь!

Но он заглядывает в мои глаза и говорит, подводя черту:

– Попробуешь сбежать, ошейник сожмётся на твоей тонкой прекрасной шее. Ещё раз напоминаю: ты теперь принадлежишь мне.

Он буквально отпихивает меня обратно в кресло и, остановившись в дверях, не оборачиваясь, говорит:

– Тебе принесут приличную одежду, – я слышу раздражение в его голосе. – Считай это моим подарком на новоселье.

Дверь за ним захлопывается. Я ожидаю услышать повороты ключа в замке, но нет… Знает, ледышка бессердечная, что я теперь никуда от него не денусь.

Огонь в камине становится ярче и жарче. Очень уместно, учитывая, что меня бьёт крупная дрожь. Я никак не могу согреться и успокоиться. Обхватываю колени, утыкаюсь в них лбом и укутываюсь в плащ.

Только подумать, что ещё вчера я завтракала на своей кухне и все мои мысли занимали вопросы, почему мой парень не пригласил меня на корпоратив и как ему понравится мой новогодний сюрприз. Неделя поисков нижнего белья для самого сказочного первого раза! А теперь это самое бельё видела уже половина замка.

Я заливаюсь густой краской при воспоминании о том, как пальцы князя скользнули под тонкую резинку не бедре. Блин, о чём я думаю вообще!

А теперь я игрушка в руках ледяного. И я понятия не имею, что он захочет со мной сделать. Липкий страх проникает под кожу. Пугает неизвестность, пугает то, что всё настолько абсурдно и при этом реально, что мозг просто готов взорваться. И что, я теперь с этим ошейником до самой смерти?

– Ну что ты приуныла, хозяйка?

Поднимаю голову и вижу кото-ежа, сидящего на подлокотнике кресла. Он сочувственно смотрит на меня и тыкается мордочкой мне в плечо. Всхлипываю, поджимаю губы и качаю головой. Как ему, духу, объяснить, что такое страх?

– Подумай о хорошем, – пытается успокоить меня Редъярд своим мультяшным голоском. – Зато ты в тепле, а не замерзаешь где-то в снежной пустыне. Вон, гляди, как камин полыхает. И кормить тут наверняка будут. Живи себе спокойно!

Я фыркаю от смеха.

– Ну, ты настоящий кот, – протягиваю руку и аккуратно касаюсь мордочки кото-ежа. – Тебе лишь бы кормили и было где поспать.

– Я не знаю, кто такие коты, но, если ты вот так периодически будешь меня гладить, я готов появляться почаще, – почти мурлыкнул Редъярд.

– А куда ты исчезаешь? – удивительно, но в круговороте событий этот вопрос почему-то вообще не пришёл мне в голову.

– Так, хозяйка, силы мне копить нужно, – немного виновато произнёс кото-ёж. – Молоденький я ещё, не напитался магией. Вот помог тебе – и исчез. Ну и нельзя, чтобы меня князь видел.

– А почему?

В дверь стучат, и вместо того, чтобы ответить, Редъярд исчезает прямо у меня на глазах. Как бы сказала моя мама, всё чудесатее и чудесатее. Но за одно я уже точно благодарна своему Хранителю – на душе уже нет того упаднического настроения, в котором меня оставил ледяной.

Дверь открывается и в комнату заходит статный брюнет. Дорогая тёмная одежда буквально вопит о его высоком статусе, но лежащая волной чёлка и открытый, даже немного легкомысленный, взгляд зелёных как весенняя трава глаз с первого же момента располагает к себе. Мне даже в голову не приходит испугаться его.

– Доброго вечера, леди, – он делает небольшой поклон, прижав руку к сердцу. – Я Йоран, поверенный Его Светлости Рагнара.

Я молчу и продолжаю кутаться в плащ. Ещё и этот подумает, что я шлюха.

– Сожалею, что вам пришлось пройти через всё это, – продолжает ненавязчиво болтать Йоран. – Рагнар мне всё рассказал. Он просил служанку передать вам это, но я решил зайти сам.

Он протягивает мне какую-то стопку ткани. Я осторожно вытягиваю руку, придерживая другой края плаща, чтоб он не сполз, и забираю. Платье. Простое серо-зелёное платье из достаточно грубого материала. Судя по тому, что оно немного покалывает при прикосновении – шерсть. В той же стопке вязаные чулки, шаль и, мать моя женщина, панталоны с прорезью промеж ног!

Подгребаю под плащ всю одежду, сижу, жду. Гость тоже сел на стул и смотрит на меня, чего-то ждёт. Наверное, надо что-то сказать.

– Спасибо, – выдавливаю я и хлопаю глазами. – Я обязательно переоденусь. Князю тоже передайте мою благодарность.

Чувствую, что при воспоминании о князе на глаза снова наворачиваются слёзы. Прогоняю непрошеные чувства обиды и несправедливости.

– Я смотрю, ваше знакомство с Рагнаром прошло не самым лучшим образом, – вздыхает гость и подставляет стул чуть ближе ко мне.

Я ухмыляюсь. Это прямо очень мягко сказано. Я уже и за решёткой благодаря ему побывала, и по снегу босиком пробежалась, и кровь останавливала, а в качестве благодарности что получила? Обвинение в распутстве и ошейник!

– Он справедливый, – продолжает расписывать князя его поверенный. – Но он вынужден быть строгим ко всем, чтобы сохранять мир от тварей хаоса. Хотя вы, наверное, ничего не понимаете из того, что я сейчас говорю?

Я отрицательно качаю головой. Всё, что я понимаю – это то, что твари страшные и чуть не убили меня. Но кто они, откуда и что хотят, не представляю.

– Тогда не буду сейчас докучать вам долгой историей и политическими конфликтами, – улыбнулся Йоран. – Позвольте проводить вас до комнаты, где вы будете жить.

Он кладёт руку мне на плечо, но это действие кажется несколько лишним, я слегка отклоняюсь, чтобы уйти от этого касания.

– А разве моё место не здесь, за решёткой? – иронично улыбаюсь. – Собакам положено спать в конуре.

Йоран вопросительно смотрит на меня, а я указываю на свой ошейник.

– А, вы про это. Ну что вы, не стоит так расстраиваться, – он всё же помогает мне подняться и, подойдя к двери, открывает её передо мной. – Это всего лишь магическая связь. Чтобы знать, где вы.

– И убить в случае неповиновения, – договариваю за него я.

Он понимает, что ответить на это нечего и просто молчит. В том же молчании мы доходим по коридорам, освещённым факелами с наступлением сумерек, до деревянной двери, отделанной искусной чугунной ковкой. Не успеваю рассмотреть изображение, как Йоран впускает меня внутрь.

Первое, что поражает меня – это мохнатый мягкий ковёр на полу. По нему так мягко и приятно идти босыми замёрзшими ногами. Ступни утопают в тёплой пушистости, и хочется, как кошка, потоптаться на одном месте.

Лишь потом я замечаю горящие свечи в канделябрах, до неприличия широкую кровать, на которой меня поместится штук десять, шкаф, туалетный столик с трельяжем и неприметную дверь рядом с камином.

– Это мне? – когда спадает первый восторг, уточняю я, как в старом мультике. – А за что?

– Это приказ князя, – разводит руками Йоран, как бы намекая: «Я же говорил». – Отдыхайте, леди.

Он оставляет меня одну, а я в бессилии опускаюсь на ковёр прямо там, где стояла. Чёртовы эмоциональные качели. Будто не день прожила, а десяток жизней. Пальцы снова касаются ошейника. Заставляю себя встать и иду к зеркалу.

Блин, и на это весь день смотрел князь? Тушь размазана на половину лица и усиливает эффект от синяков под глазами. От вчерашней встречи лица со столом осталась пара царапин. То, что стало с моими уложенными локонами, описанию в принципе не поддаётся.

Но всё это перекрывает сверкающий в свете свечей ошейник, который наверняка кто-то может назвать ожерельем. Но для меня это не что иное, как рабская метка. Впиваюсь в него пальцами в бессмысленной попытке стянуть.