Тень Андалузии

– Сестрёнка, чем больше ты настаиваешь на моём отъезде, – многозначительно усмехнулся. – Тем сильнее мне хочется задержаться подольше. Может на год? Не думаю, что Сурийцы откажут мне в приёме. А одна мысль о том, какое удовольствие моё присутствие доставит лично тебе? Делает это ещё более заманчивым.

– Не дай Бог, – она скривилась.

А вот я посмотрел на предмет моих мучений – Мелек, которая старалась делать вид, что не слышит нас. Могу приказать ей быть со мной. Отказывать она бы не посмела. Как и все. Но зачем мне это? Я уже знал, что такое заполучить её искренность. Желание. Страсть. И получить вместо этого притворство и насилие? Оскорбительно.

– А ты что думаешь, Мелек? – повернулся к рабыне. – Мне остаться подольше?

– Ты волен поступать так, как хочешь, Динар, – заверила лисичка. – Только узнай мнение Салиха на этот счёт. Может у него свои планы на тебя и твоё время. Слово нашего падишаха – закон.

Раздался гонг, повествующий о том, что пора собираться в путь. Девушки тут же закрыли лица. Мы поднялись, чтобы пройти к карете и дождаться пока соберут шатёр. Неподалёку мелькнул Сахим. Он и раньше казался мне подозрительным. Особенно потому, что постоянно ловил его взгляд на моей лисичке. Ладно бы на Раде, но к чему такой интерес к Мелек? И если до того, как услышал предположение о том, что это может быть Амир Сурийский, ещё мог понять его, но после?

Но факт есть факт. Стоило ему подумать, что никто не смотрит, как он словно всем телом тянулся к тени Андалузии. Может он видел что-то большее, чем глаза? Но как? И меня преследовала не только ревность, но и беспокойство за девушку. Такие взгляды могут привести к тому, что её разоблачат. Не то чтобы было что-то страшное в том, чтобы работать охранницей, пусть и скрытно, но зная отца – только это в её обязанности не будет входить. Шутка ли. Заполучить такого шпиона в Сурии. Наверняка у нее немало поручений несовместимых с законами. Я пробовал заикнуться, чтобы лисичку оставили, но меня и слушать не стали, подтверждая опасения.

Наконец шатёр собрали. И мы устроились в карете, трогаясь с места. Рада на этот раз заговаривать не спешила. А через двадцать минут и вовсе уснула. Я же пересел поближе к Мелек.

– Я хочу извиниться за вчерашнее, – произнёс тихим голосом.

Особой вины за собой не чувствовал, но мне не хотелось, чтобы между нами была какая-то напряжённость и недоверие.

– Ты не должен этого делать, Дин. Ты принц, а я всего лишь рабыня, – девушка покачала головой.

– Ты мой друг. Самый лучший и настоящий друг из всех.

– Нет, Динар, – она грустно вздохнула. – Давай договоримся. Мы больше не друзья. Не хочу.

– Что ты такое говоришь? – меня словно ударили в солнечное сплетение.

– Мы союзники. Запомни это, – Мелек пристально посмотрела в мои глаза. – Я – твой самый верный союзник. Но друг? Нет. Наша вчерашняя ссора ясно говорит о том, что ты – мой хозяин. А я – никто. Никто! Точно не та у кого должно быть своё мнение и затаённая обида. Но это не значит, что я откажусь от тебя. Ты мой союзник, Дин.

Мне хотелось возразить ей. Схватить за плечи. Начать трясти. Я отдал бы всё, чтобы лисичка стала моей. Навсегда. А она… отказывает мне даже в дружбе.

Мелек отсела от меня подальше в угол и закрыла глаза, пытаясь заснуть.

Глава 15. Мелек

У меня врождённая страсть противоречить. Целая моя жизнь была только цепью не всегда удачных противоречий между сердцем, темпераментом или рассудком.

Заснуть мне так и не удалось. Даже Дин заснул, а я всё думала, правильно ли поступила с ним. И чем больше размышляла над этим, тем больше убеждалась в собственной правоте. Как бы ни любила этого мальчишку, но сближаться с ним было плохой идеей с самого начала. Не то чтобы у меня был тогда большой выбор, но всё же.

Да и моё положение делало ситуацию неоднозначной и запутанной, настолько насколько это вообще возможно. С одной стороны рабыня, с другой эта легенда освобождённой рабыни… к тому же ещё и тень. Это одновременно давало мне некоторые привилегии с определённой призрачной свободой и в то же время запирало в рамки чуть ли не тройной игры, в которой никогда не была особенно сильна. Так как к тому же я ещё и оборотень. Без стаи и главы семьи, способным заменить альфу. Отсюда все мои сложности. Так как никакой перевёртыш не будет и не захочет подчиняться слабым. Всё это делало меня не созданной для роли рабыни.  Если бы не это клеймо…

Внутренние противоречия ни к чему хорошему не приводят. И дружба с Дином, неподчинение Раде… Хоть и старалась держать себя в руках. Поставленная в такие условия против собственной воли и перипетиями судьбы.

Вспомнить, к примеру, как всё начиналось с Динаром. Он задирал меня. Унижал при каждой возможности, выбрав от чего-то для этих целей именно меня. А я тогда только-только пережила свой первый оборот. Молоденькая самка не могла спустить такое обращение с собой тому, кого считала недостойным себя. Слабым. Не разумом. Он там и близко не стоял. Работали только инстинкты.

Хорошо, что принц оказался не из тех, кто бежит и жалуется на непокорную, вздумавшую возразить ему девчонку. Если бы против меня ополчилась не только Рада, которая, как все знали, терпеть не может, когда её ограничивают, но и наследник… тут меня бы не спасло ничего. Никакая ценная вещь не может перечить и оскорблять Динара Андалузского и остаться при этом невредимой. Так что Дин стал моей первой ошибкой и результатом становления характера. Со временем лисица поуспокоилась, но последствия остались. И сейчас пришло время это исправлять. Стоит признать, что то, как он поставил меня на место, должно было отрезвить, но по факту это ещё и причинило мне боль. Для него я всегда буду рабыней, а не другом. И рано или поздно это убьёт все дружеские чувства и привязанность.

И какой вывод тут можно сделать? Только тот, что мне надо выполнить всё, что приказал мне Салих и получить освобождение. Хотя мне становится не по себе при мысли, что должна убить не только падишаха Сурии, так ещё и Амира. Он меня пугал, что, если честно, после пробуждения зверя было редкостью.

Мы начали замедляться, что могло означать либо вынужденную остановку, либо то, что мы подъезжаем.

– Рада, Динар, – громко окликнула своих спутников, наблюдая, как от этого они просыпаются и приходят в себя.

– Что случилось? – спросил хриплым со сна голосом Андалузский.

– Думаю, мы почти приехали, – сообщила. – Или это новое покушение, что вряд ли.

– Не смешно, – покачала головой Рада.

Мы остановились. И карета распахнулась, являя нам Закария-Амира, который тут же отступил, держа дверцу приоткрытой.

– Добро пожаловать во дворец Сурии, – негромко проговорил он. – Позвольте, я провожу вас и познакомлю с теми, кто позаботится о вас.

Дин вылез первым.

– Когда встреча с Вахидом?

– Думаю, устрою всё через час, если он будет в настроении нас принять, – ответил пугающий меня мужчина. – Но я сообщу, что это срочно, принц.

Мы с Радой вышли из кареты следом. И сразу пошли за мужчинами, украдкой оглядываясь. Всё здесь в целом было похоже на наш дворец. Но так как уже стемнело, то судить сложно.

Мы зашли в какую-то дверь и долго шли по каменным переходам, освещённым факелами. Оказались в большом зале, когда нам навстречу вышли незнакомые женщина и мужчина.

– Зейд, Асиля, – кивнул им Амир и повернулся к нам. – Позвольте представить вам тех, кто заведует на женской и мужской половинах. Позаботьтесь о них. Они наши гости и достойны самого лучшего.

Последние слова он адресовал слугам.

– Не беспокойтесь, господин, – Асиля поклонилась ему. – Я лично провожу их. Их покои уже готовы и ожидают их.

Мы пошли за ней, оставляя Динара и Амира с Зейдом за спинами. В последний момент я обернулась и успела поймать жёсткие взгляды обоих принцев, провожающих нас. Но затем мы вышли и прошли дальше по коридорам.

– Девушки уже спят, – меж тем заговорила Асиля, прерывая тишину. – Но я оставила несколько, чтобы помогли вам раздеться и при желании вы можете посетить бани. А завтра вы сами отберёте тех, что будут вам служить. Я уже отобрала два десятка самых исполнительных и расторопных.

– Это замечательно, – заметила Рада. – И бани тоже будут не лишними. Мы выспались в пути и полны сил.

– Тогда, если хотите, могу разбудить рабынь сейчас, чтобы вы выбрали, – предложила Асиля, подходя к дверям и распахивая их.

– Нет, – довольно покачала головой принцесса, оглядываясь в своих новых покоях. – Тут очень мило.

Пожалуй, комнаты, предоставленные нам, были роскошнее её собственных. Всюду виднелась позолота и драгоценные камни, а стены задрапированы красивыми яркими тканями.

– Они раньше принадлежали матери Амира Андалузского и положены вам по будущему статусу. Тут давно никто не жил и их полностью обновили. Если вас что-то не устроит – всё изменят, – улыбнулась женщина и я, наконец, получила возможность рассмотреть её. Не слишком красива, да и возраст подходил к сорока, но взгляд умный и полный достоинства. Надеюсь, Рада не захочет её сменить, чтобы приобрести свою марионетку на этом посту. – Покои большие и вместят много человек, если вы захотите разместить тут и свою свиту и кого-то из рабынь.

Рада покивала, продолжая осмотр.

– Если распоряжений не будет, то тогда отдыхайте, – Асиля поклонилась. – Сейчас придут девушки и заодно принесут вам перекусить. Ваши вещи будут тут в ближайшее время.