Нимфа

Первое время в тюрьме хуже всего было то, что у меня ещё появлялись мысли свободного существа.

Одиннадцать лет спустя

Я очнулась на холодном полу в грязной камере. Неожиданно!

Что же помню последнее? Кажется, мы праздновали мой день рождения. Ну, по крайней мере, именно на него я собиралась утром. Сегодня утром или не сегодня – это уже другой вопрос. Сложно ориентироваться, когда мало что помнишь из последних… без понятия, если честно, из скольки часов. Двух? Или прошло все сто?!

Хотя место, конечно, для праздника выбрала нетрадиционное. Но пятьдесят лет! Шутка ли!

Но мне показалось это особенной датой, и я выбрала не Блумин, а Сайсдайл. Многотысячный город, где сняла всю лучшую таверну на ночь. Собрав там целое скопище сестёр! В конце концов, пусть привыкают! Мир не стоит на месте и нечего постоянно сидеть в своём лесу!

Но место для нимфы и в самом деле было необычным. Это показалось забавным, но почему я здесь? И где это «здесь» находится?

Оглядываясь вокруг, не могла найти ничего необычного и странного. Ну, действительно! Что может быть удивительного в тюремной камере? Хотя тусклый магический свет с потолка, наверное, был для неё роскошью.

Относительно чистый матрас на полу и ночной горшок в углу – вот и все удобства, пожертвованные мне с чьей-то щедрой души. Нет воды, чтобы умыться или жалкого растения, чтобы сменить одежду. Как и самой одежды! Так что развратное одеяние дриады, которое избрала для отмечания своего дня рождения – всё, что меня ждёт в этом безрадостном времяпрепровождении.

Хотя! Тут я заметила окошко с решётками на нём на самом краю стены под потолком. Не густо! Но оно выходила на свежий воздух! И может быть, если там есть что-то живое, то…

Подтащив туда самое высокое, что было в моём арсенале – матрас, выглянула наружу. Там растут полевые цветы! Вскинула руки, чтобы сменить одеяние… но магия не подчинились! Что за?!

На мне не было никаких ограничителей, так почему? И чувствовала я её внутри. Ещё раз на всякий случай осмотрела своё тело, но мало что изменилось с того момента, когда определилась, что мне надеть на праздник. Странно!

С расстройством слезла с матраса, на котором стояла, уселась на него и призадумалась, пытаясь вспомнить, что всё же произошло.

В Сайсдайл я прибыла на единорогах вместе с сёстрами, это точно. У крепостной стены мы их отпустили, а потом взяли извозчика. Да и помнила, как прибыли в таверну под названием «Русалка удачи». Вспомнив это название, снова рассмеялась, не сдержавшись. Ну, правда? Какая ещё демонова русалка удачи?! Все русалки просто… да ни о какой удаче и речи быть не может, когда речь идёт об этих хвостатых бестиях!

А что потом? Вроде было штук тринадцать дриад, которые быстро разбрелись кто куда. Аланы и Тессы не было, это точно. Мы с ними договорились и отпраздновали ещё накануне у них дома.

В общем-то, потом пустота.

И так, что же я делаю тут? Почему ничего не помню? Нимфы не пьют, чтобы страдать такими провалами в памяти! То есть мы употребляем алкоголь, это да. Но только сделанный исключительно нашими друидами и только из ягод Айши, растущих в наших родных лесах! И в таверне его не было, и быть не могло.

Ещё раз осмотрелась вокруг. Может какой-то любовник из бывших решил отомстить? Но на самом деле их было не так много! За все пятьдесят лет моей жизни всего трое настоящих! Чтобы кто не думал, но я очень избирательна, предпочитая купаться в восхищении и обожании, но избегать сердечной привязанности, которая может возникнуть из близости.  А остальные – те, кого только дразнила и исчезала, как только это грозило перерасти во что-то серьёзное! Может это как раз месть за это?! Но кто будет мстить за такое дриаде? В смысле, за то, кто она есть… Обещающая наслаждение и ускользающая из поля зрения и из жизни?

Да и не могу сказать, что из них было много состоятельных! Важно ли это, когда речь идёт о симпатии? И точно не было никого из тех, кто позволит себе не только подземелье с камерами, но и магическое освещение в нём!

Так что данная ситуация казалась мне абсурдной и непонятной!

Или может… это везир Байзен с другого материка?! Где-то около месяца назад посетила его. Ну что тут сказать? После моего визита он лишился пяти жён из восьми, потому что бедняжки захотели уехать со мной, а не оставаться в обществе купившего их, как кусок мяса, старика! Остальные трое тоже бы последовали, но у них были дети, да и возраст сумасбродства не позволял. Привыкли уже к такой жизни. Может, именно он каким-то образом нашёл и пленил меня?

Да нет, вряд ли! Меня там почти никто не видел! Хотя это был бы самый логичный вывод. И его жён, кстати, я поселила в том же Саусдайле. Легко затеряться в большом городе! Но мне это явно не помогло.

Или это… нет! С сильными мира сего я почти никогда не связываюсь. Это даже не из чувства самосохранения, а по личному приказу лесного короля.

Как он там сказал? «Не смей создавать проблем для лесного народа». Хотя несильно отличаюсь здравомыслием, но ведь и не самоубийца. Меру надо знать!

Тут раздался шум откуда-то слева. Шум лязгающей двери и громкий стук шагов, эхом разносящихся от стен. Вскочив с матраса, подошла к решётке и смогла стать свидетелем приближения того, кто обладал самыми зелёными глазами на свете. Ох! Я помню их! Вот же демоны! Это была самая странная неделя в моей жизни. И как же давно это было!

– Дриада по имени Колетта! – усмехнулся мужчина, подходя к камере с противоположной от меня стороны. – Наконец-то я нашёл тебя! И ты в моих руках!

Глава 2

Люди, ослеплённые жаждой мести, видят не то, что есть на самом деле, а то, что желают увидеть.

Смотрела на него и никак не реагировала. Та неделя, которую провела с ним… если можно это так назвать… перевернула мою жизнь, и я помню её, чуть ли не поминутно. Как бы ни прилагала усилия забыть обо всём, сделать этого так и не удалось. Но мне казалось, что он точно всё позабыл, оставив это в прошлом.

– Нимфа проглотила язык? – усмехнулся… Джеймс Вильмонт, сиятельный король Нэвера.

Он же четвёртый советник Коалиции, но об этом я узнала уже потом.

– А ты кто? – посмотрела на него с удивлением и недоумением.

От моего вопроса он выпал в осадок.

– Ты меня не помнишь? – кажется, Джей расстроился?

– А должна? – пристально осмотрела его с ног до головы. Всё так же чертовски хорош. Жаль. – Нет. Точно не помню. Ты кузен Терезы? И это её розыгрыш? Хотя вряд ли, но вы чем-то похожи. Или ты из одержимых дриадами? Прости, но меня такие игры не интересуют. Я сама выбираю любовников, а ты какой-то… не такой. Не в моём вкусе и слишком так себе.

Пока я несла это, задавалась вопросом, а что именно он помнит? Когда покидала его, была уверена, что он всё забудет, как только приворот сойдёт на нет. Когда-то очень давно я приворожила Максимилиана Вуда и потом спросила его – что он помнил из тех двух недель, в течение которых действуют чары. Оказалось немного. Неужели Вильмонт что-то всё же сохранил в памяти? Если так, это очень плохо! Для меня. Одно дело, если он всё помнит лично, а другое, если только слышал рассказы о собственных деяниях.

По мере моих слов его глаза загорались. Не в смысле ненавистью или яростью, а загорались в прямом смысле, выдавая в нём существо и наличие второй ипостаси.

– Так откуда ты меня знаешь? – закончила с милой улыбкой.

– Важно не то, откуда я тебя знаю, нимфа, – прорычал Джей. – А то, что ты поплатишься за всё, что сделала мне!

– А что именно я сделала? – как можно более наивно и глупо переспросила у него. – Может, выиграла у тебя в карты? Клянусь, что не мухлевала!

– Ты целую неделю крутила мной как марионеткой, Колетта. Что память всё ещё молчит? Что-то не верится мне в это. Или ты так делаешь постоянно и уже не помнишь всех? Кто же был твоей жертвой на этой неделе? Так я напомню! Одиннадцать лет назад в Нэвере…

– Так мы в Нэвере?

– Да мы в Нэвере, – бросил он раздражённо. – И у меня ушли годы, чтобы поймать тебя, неуловимая Колетта. На твоё счастье у тебя хорошие покровители, но и они тебя не спасли.

– Так что там было одиннадцать лет назад, что ты до сих пор так злишься, котик? – кокетливо провела пальцами по решётке.

– Не делай из меня дурака, дриада! Ты издевалась и выставляла меня недоумком!

– Ах, это, – улыбнулась с облегчением. – И ты значит, сильно обиделся? Да ладно тебе. Всего-то невинная шутка.

– Шутка?! – разозлился Джей. – Меня до сих пор называют голым королём!

Поневоле рассмеялась. Ну ладно, возможно с этим я переборщила. Не стоило приказывать ему ходить только голым всю ту неделю. Да и не могу сказать, что сделала это намеренно, кстати. И к тому же, это сыграло тогда со мной злую шутку, так что ещё неизвестно: кому было хуже от этого.

– На свою коронацию я пришёл без одежды! Там был весь совет Коалиции! Все влиятельные люди этого мира! И не говори, что забыла об этом! У меня слов нет, насколько я тебя ненавижу, дриада!

– Ой, да ладно тебе, – всплеснула руками. – Столько времени прошло! Может, решим всё мирно? Что ты хочешь от меня?